In uso solo un elicottero AFM su cinque

Uno degli elicotteri AW139 dell’AFM. Foto d’archivio: Matteo Mirabelli

Solo uno dei cinque elicotteri delle Forze Armate di Malta è in uso, ha dichiarato il portavoce del Partito Nazionalista per gli Affari Interni Darren Carabott dopo aver ricevuto una risposta a un’interrogazione parlamentare.

Lunedì, Carabott ha ricevuto risposte sugli elicotteri dell’esercito – tre AgustaWestland AW139 e due Alouette III.

Il ministro dell’Interno Byron Camilleri ha dichiarato che due AW139 sono in fase di regolare manutenzione, mentre la casa madre degli elicotteri Alouette III sta terminando la certificazione del modello. Un portavoce del ministero ha poi aggiunto che gli elicotteri sono stati ritirati.

Nella sua dichiarazione, Carabott ha espresso preoccupazione per le capacità di soccorso dell’esercito.

“L’estate si avvicina e molte persone vanno al mare, in barca o lungo le scogliere per godersi il panorama. Ma non sia mai che succeda qualcosa, sapete quanti elicotteri abbiamo attualmente in funzione nelle Forze Armate? Uno”, ha detto Carabott.

Al Ministero dell’Interno è stato chiesto perché solo un elicottero fosse disponibile per le Forze Armate di Malta.

Il portavoce ha detto che l’AFM “sta esplorando le opzioni per aumentare la sua attuale flotta di elicotteri in linea con i suoi obiettivi di approvvigionamento e di investimento. Tuttavia, al momento non è stato selezionato alcun tipo e categoria specifici”.

Il portavoce ha detto che gli ultimi due elicotteri “anziani monomotore” Aérospatiale Alouette III sono stati ritirati.

“Questa decisione è stata resa necessaria dalle limitate scorte di ricambi e dal bollettino dell’OEM che annunciava il ritiro della certificazione di tipo”.

“Nel tentativo di mantenere la standardizzazione della propria flotta di elicotteri e di migliorare la flessibilità operativa, l’AFM sta dando priorità all’efficienza operativa e alla sicurezza. Questo approccio strategico dovrebbe portare benefici significativi alle operazioni”, ha dichiarato il portavoce.

L’AFM dispone anche di una serie di velivoli ad ala fissa, utilizzati principalmente per il pattugliamento marittimo.

Da decenni cavalli di battaglia dell’Air Wing

Gli elicotteri monomotore Alouette – facilmente riconoscibili dal sibilo della loro turbina – volano nei cieli di Malta dal 1979, quando facevano parte di una missione militare libica con base qui.

Un elicottero Alouette dell’AFM. Foto d’archivio AFM.

Nell’agosto del 1980, le relazioni tra la Libia e Malta precipitarono quando il leader libico Muammar Gheddafi inviò una motovedetta e un sottomarino per fermare le esplorazioni petrolifere maltesi in un’area che la Libia rivendicava come propria.

Il primo ministro maltese Dom Mintoff ha prontamente ordinato alla missione militare libica di andarsene immediatamente.

Tre elicotteri Alouette libici furono lasciati a Malta, ma non poterono volare perché mancavano i registri di bordo.

Trascorsero un decennio in un hangar prima che i documenti fondamentali fossero consegnati al governo maltese.

Gli elicotteri sono stati quindi revisionati in Francia, dove sono stati prodotti, e sono tornati in servizio nel 1992.

Nel 1996, l’AFM ha acquistato altri due Alouette dalla Royal Netherlands Air Force e alcuni degli elicotteri più vecchi sono stati ritirati e utilizzati come ricambi.