Malta un uomo solo sfida due volte l’Atlantico a remi

Steve Chetcuti sarà uno dei soli 200 esseri umani ad aver attraversato l’Atlantico due volte a remi — e il primo maltese a farlo da solo, senza alcun supporto esterno.

Quando la World’s Toughest Row prenderà il via giovedì da La Gomera, nelle Isole Canarie, un uomo maltese tenterà di scrivere una pagina di storia destinata a rimanere indelebile.

Steve Chetcuti, 55 anni, punta a diventare il primo maltese a remare in solitaria attraverso l’Atlantico, completamente autosufficiente, sfidando l’oceano e se stesso.

Non è la prima volta che Chetcuti affronta il mare aperto: nel 2021 faceva parte di un equipaggio di cinque persone che ha percorso poco meno di 6.000 km da Portimão, in Portogallo, a Kourou, nella Guyana Francese, in 51 giorni, 18 ore e 1 secondo.

Questa volta, però, la sfida è ancora più estrema. Chetcuti sarà uno dei 43 team in gara, ma affronterà l’impresa completamente da solo.

Il massacrante viaggio di 4.800 km da La Gomera a English Harbour, ad Antigua, dovrebbe durare tra i 50 e i 60 giorni.

Durante la traversata, remerà dalle 13 alle 16 ore al giorno, affrontando onde alte fino a cinque metri, combattendo la privazione del sonno, il dolore e persino allucinazioni causate dalla stanchezza estrema.

Steve Chetcuti sarà la penultima imbarcazione a partire da La Gomera giovedì.

“Non si conquista Madre Natura”

Parlando al Times of Malta da La Gomera, Chetcuti ha sottolineato che la sfida non riguarda la conquista dell’oceano: “Non si conquista Madre Natura. È Madre Natura che ti permette di attraversare il canale. È importante ricordarlo. Può lasciarti passare in 50 giorni o tenerti con sé più a lungo.”

Remando sotto il nome del team Cross Rower, la casa galleggiante di Steve sarà una barca Rannoch 25 lunga 7,3 metri e larga 1,7 metri, chiamata Kamila — un nome formato dalle iniziali delle sue tre figlie: Kim, 21 anni, Mia, 18, e Lea, 16. Quando completerà l’avventura, il prossimo febbraio, avrà saltato il Natale e due compleanni delle figlie.

Dopo la prima traversata oceanica nel 2021, Chetcuti aveva giurato che “non lo avrebbe mai fatto di nuovo”.

“In realtà, le parole esatte che dissi alla mia famiglia furono: se mai dovessi dire che lo farò di nuovo, strappatemi un braccio e colpitermi fino a stendermi. Quando ho deciso di fare questa traversata, mia figlia maggiore mi ha davvero schiaffeggiato,” ha raccontato.

“È tutto sulle mie spalle”

L’allenamento è stato duro quanto la gara stessa, soprattutto sapendo che non potrà contare su nessun altro.

“L’ultima volta mi allenavo comunque da solo, ma la mentalità era diversa. Facevo parte di una squadra. Questa volta mi sono allenato sapendo che devo fare tutto: non solo remare, ma anche navigare, riparare qualsiasi cosa si rompa. È una mentalità completamente diversa,” ha spiegato.

“È tutto su di me: il bello, il brutto e l’orribile. Se fallisco, è colpa mia. Ma se riesco, è una vittoria solo mia. È una grande sfida con me stesso.”

Nonostante appaia calmo e concentrato, gli ultimi giorni a terra sono stati un vortice di riunioni, sessioni di allenamento e preparativi sotto l’occhio vigile degli organizzatori. La paura, ammette, è sempre presente.

“La mia paura più grande in questo momento è il fallimento puro. È qualcosa che tutti i partecipanti provano. Voglio riuscirci. Durante la traversata so che la mancanza di mia moglie e dei miei figli mi peserà molto. C’è anche la paura fisica del ribaltamento, che è terrificante quando il tuo intero mondo si capovolge.”

“Una sfida incredibile”

Eppure, gli aspetti positivi superano le paure: “È una sfida incredibile. Alla fine sarò una delle sole 200 persone ad aver attraversato l’Atlantico due volte. Non vedo l’ora di vivere la solitudine dell’oceano.”

Chetcuti ha detto che sarà “in sintonia con gli elementi, completamente immerso nella natura”.

“La fauna è fantastica e i cieli sono un’orchestra di colori: gli arancioni del mattino, gli arcobaleni, i grigi e gli splendidi blu. Di notte c’è un arazzo di stelle e la Via Lattea.”

A bordo della barca larga 1,7 metri, Chetcuti seguirà una routine fatta di circa quattro ore di sonno a notte e turni di voga da tre a quattro ore, intervallati da pause per riposare e mantenere l’imbarcazione.

Porterà con sé circa 600.000 calorie di cibo. Pur consumando circa 6.200 calorie al giorno, prevede di perdere circa otto chilogrammi di peso corporeo. L’acqua dolce sarà prodotta grazie a una pompa di osmosi inversa a bordo, mentre il suo bagno sarà semplicemente un secchio.

Dolci natalizi in mezzo all’oceano

La sua prima traversata atlantica, nel 2021, era dedicata alla memoria del fratello Michael, morto di cancro, e serviva a raccogliere fondi per Hospice Malta. Questa volta, Chetcuti punta a sensibilizzare su , che colpisce più della metà della popolazione maltese. Sta inoltre sostenendo il gruppo di teatro musicale , che raccoglie fondi per cause benefiche, tra cui Hospice Malta.

Dopo aver già salutato le tre figlie a casa, in Svizzera — dove vive da oltre 20 anni — Chetcuti avrà sua moglie Desiree al suo fianco sulla linea di partenza a La Gomera. Porterà con sé lettere e ricordi della famiglia per un supporto emotivo, anche se si sente più preparato rispetto all’ultima volta.

“Sono molto più preparato rispetto all’ultima volta, quindi potrei non averne bisogno come allora. Ma non si sa mai. Gli organizzatori della gara mi chiameranno ogni giorno per controllare come sto, e ho detto loro che se dico di voler mollare, devono spronarmi a continuare.”

Ogni giorno sull’oceano sarà una battaglia incessante contro gli elementi e contro se stesso. Non si fermerà finché non raggiungerà la destinazione — nemmeno a Natale, anche se ha previsto un piccolo sfizio.

“Ho due confezioni di fonduta di formaggio liofilizzata: una per il giorno di Natale e una per Capodanno. Probabilmente avrà un sapore orribile, ma non mi fermerò a festeggiare. È solo un altro giorno. Ho anche una piccola serie di luci natalizie, ma non le terrò accese a lungo perché attirano i pesci volanti.”

La gara inizia giovedì

La partenza è prevista intorno alle 11.30 di giovedì, condizioni meteo permettendo, con le imbarcazioni che salperanno ogni tre minuti. I concorrenti solitari partiranno per ultimi e Chetcuti sarà la penultima barca a lasciare il porto.

Il sito ufficiale trasmetterà la partenza in diretta streaming e il viaggio di ogni partecipante potrà essere seguito online tramite il sito o l’app YB Races.

Chetcuti, affiliato al Siggiewi Rowing Club, avrà accesso a internet ed è previsto che pubblichi aggiornamenti occasionali sul suo .

Foto: World’s Toughest Row