Malta dirige Gandalf: André Agius conquista Ian McKellen

Il regista teatrale maltese André Agius ha raccontato quello che definisce “un sogno diventato realtà”: dirigere la leggenda britannica della recitazione Sir Ian McKellen in uno spettacolo teatrale all’inizio di quest’anno. Un’esperienza straordinaria e quasi irreale che lo ha catapultato accanto a una delle icone più amate del cinema e del teatro mondiale.

Dalla Terra di Mezzo di Gandalf ai palcoscenici scozzesi, Agius si è ritrovato improvvisamente al centro di una produzione cruciale del Pitlochry Festival Theatre in Scozia, prendendo in mano la regia dello spettacolo Equinox dopo un clamoroso colpo di scena a pochi giorni dall’inizio delle prove. E il risultato? Un pubblico in delirio e un Ian McKellen accolto da un’ovazione fragorosa.

Il regista André Agius ha descritto assistere alla performance di McKellen nel monologo Equinox dopo giorni di prove come “qualcosa che va oltre qualsiasi altra sensazione, come se stessi vivendo un sogno”.

“Le circostanze che mi hanno portato a dirigere lo spettacolo probabilmente non si ripeteranno mai più… Non succede semplicemente in questo modo”, ha raccontato al Times of Malta.

Entrato inizialmente nella produzione come assistente alla regia, Agius si è ritrovato quasi per caso nel ruolo di regista principale dello spettacolo andato in scena al Pitlochry Festival Theatre, dopo che il regista originario è stato costretto a ritirarsi a ridosso della settimana di produzione.

“Ero in contatto con il [precedente] regista e tutto procedeva normalmente. Poi è arrivato gennaio, mancavano tre giorni all’inizio delle prove, e lui ha inviato una mail a tutti dicendo che non avrebbe potuto guidare lo spettacolo per motivi personali.”

Ripercorrendo il panico che si è diffuso nel team dopo l’annuncio del regista, con Equinox e la partecipazione di McKellen considerate “molto importanti” per il teatro e per il festival LGBTQ+ pre-stagionale di cui lo spettacolo faceva parte, Agius ha deciso di offrirsi per subentrare.

“Quello che mi è passato per la testa è stato: ho la formazione, ho lavorato con il regista, quindi capisco la sua visione, ho letto il testo, l’ho preparato. Così ho risposto dicendo che ero pronto a subentrare e sostenere il progetto… e la risposta è stata estremamente positiva.”

Da lì è iniziato un vortice di preparazione, con Agius immerso negli appunti a Malta prima di tornare in Scozia — dove vive dopo gli studi a Edimburgo — e dirigersi immediatamente verso il teatro nella zona rurale delle Highlands del Perthshire.

Gandalf, Magneto e Sherlock… tutti insieme

Quando ha incontrato McKellen per la prima volta in teatro, Agius ha ricordato un momento surreale: oltre alla consapevolezza di trovarsi davanti a una leggenda della recitazione, aveva la sensazione di incontrare anche alcuni dei personaggi più iconici interpretati dall’attore.

“Stai incontrando Gandalf, Magneto, Sherlock… è tutto questo insieme”, ha detto Agius. “Ma una delle cose che cerco sempre di portare con me in questo settore è che, in fondo, stai semplicemente incontrando un’altra persona che cerca di fare il miglior lavoro possibile, proprio come te.”

Ciò che più ha colpito Agius è stata però l’incredibile etica del lavoro dell’attore ottantaseienne.

“Quello che mi ha impressionato è che Ian era sempre positivo e lavorava duramente in modo incredibile”, ha raccontato, spiegando che l’attore rifiutava perfino brevi pause durante le lunghe sessioni di prova.

“Diceva: ‘Siamo entrati in un ottimo ritmo, continuiamo.’ Continuava a spingere e a cercare di migliorarsi sempre di più”, ha ricordato Agius, aggiungendo che le rare pause erano dedicate a una tazza di tè e biscotti.

“La cosa che ho davvero capito di Ian è che c’è un motivo se continua a lavorare alla sua età: certo, il talento conta, ma conta anche quanto sia caloroso, umile, rispettoso e instancabile.”

Una leggenda vivente

Oltre alla disciplina sul lavoro, anche la personalità e l’impressionante carriera di McKellen hanno lasciato il segno su Agius, soprattutto durante una cena con l’attore e con il drammaturgo di Equinox, Laurie Slade, presente alle prove per fornire indicazioni sul testo.

“È incredibilmente intelligente e ha una precisione assoluta nel linguaggio e nel modo in cui viene pronunciato — e ovviamente ha fatto tutto, ha visto tutto. Non puoi ignorarlo.”

Anche il pubblico di Equinox sembrava pensarla allo stesso modo. Agius ha descritto “un applauso travolgente” quando McKellen è salito sul palco, con gli spettatori “aggrappati a ogni singola pausa” durante l’intera performance.

Il regista ha aggiunto che, dopo aver lavorato insieme, McKellen — vincitore di oltre 50 premi importanti nella sua carriera — ha accettato di scrivergli una lettera di raccomandazione professionale, un gesto che Agius ha definito “commovente ed emozionante”.

L’esperienza al Pitlochry Festival Theatre gli ha inoltre permesso di lavorare accanto ad altri grandi nomi dello spettacolo internazionale, tra cui l’attore Alan Cumming, direttore artistico del teatro, e il celebre attore e presentatore Graham Norton.

Agius aveva incontrato Cumming per la prima volta l’anno precedente, quando era riuscito a ottenere un incontro con il famoso attore cinematografico invitandolo a vedere Blood Wedding, uno spettacolo che stava dirigendo all’epoca. Con sua enorme sorpresa, Cumming accettò l’invito e, dopo un’audace proposta per dirigere uno spettacolo al festival, Agius venne invitato a unirsi alla produzione come assistente alla regia.

Ricordando gli inizi della sua carriera a Malta, Agius — originariamente attore — ha spiegato di aver ottenuto la sua prima grande occasione come regista dopo aver proposto alla veterana attrice teatrale, scomparsa a dicembre, di dirigere Skylight di David Hare per MADC.

Successivamente arrivò l’invito a dirigere The Hothouse di Harold Pinter — tradotto per la prima volta in maltese con il titolo Is-Serra — per Teatru Malta, confermando la sua convinzione che “questa [la regia] fosse la strada che ero destinato a seguire”. Da lì, ha deciso di perfezionare le sue competenze con due anni di studi all’Edinburgh Napier University.

In autunno, Agius tornerà a collaborare con Teatru Malta come regista, qualcosa che lui stesso ha descritto come “davvero bello… sembra che tutto abbia finalmente chiuso il cerchio”.

Foto: Tommy Ga-Ken Wan (principale)/André Agius (riquadro)

Foto: Tommy Ga-Ken Wan

Foto: Pitlochry Festival Theatre