Malta, aumento infezioni respiratorie in estate: 34 casi di influenza

I post con hashtag come #maltaflu e #maltasickness mostrano turisti passare da serate e giornate in spiaggia a malattie a letto.

Le infezioni respiratorie sono in aumento a Malta quest’estate, ma le autorità sanitarie affermano che i livelli restano ben al di sotto del picco invernale e non c’è motivo di allarme.

L’incremento arriva mentre sui social si diffondono video sulla cosiddetta “Malta flu”, con turisti che raccontano di essersi ammalati durante o dopo le vacanze sull’isola.

I post con hashtag come #maltaflu e #maltasickness mostrano viaggiatori passare da serate fuori e giornate in spiaggia a stare male a letto. Contengono avvertimenti inquietanti sul virus “locale” definito “molto reale” e spesso raccomandano agli altri di “stare al sicuro”.

Ma i funzionari sanitari affermano che non ci sono prove di un’epidemia insolita.

“Quello che stiamo osservando è un modesto aumento dei virus respiratori che le autorità sanitarie stanno monitorando attentamente attraverso diversi sistemi di sorveglianza consolidati”, ha dichiarato la Sovrintendente alla Sanità Pubblica Charmaine Gauci in un articolo pubblicato oggi sul Times of Malta.

La sorveglianza attuale ha rilevato un lieve aumento di influenza, COVID-19, rhinovirus e altre infezioni respiratorie, ha detto, ma i dati non suggeriscono una minaccia sanitaria pubblica insolita o grave.

I livelli restano notevolmente inferiori a quelli osservati in inverno e sono simili a quelli registrati nello stesso periodo dello scorso anno, secondo le autorità sanitarie.

L’aumento riflette la circolazione di diversi virus respiratori piuttosto che un’epidemia nuova o inattesa, ha spiegato Gauci.

Le autorità sanitarie hanno dichiarato che continueranno a monitorare le tendenze e a diffondere aggiornamenti se il rischio per la salute pubblica dovesse cambiare.

Cosa dicono i numeri

Malta monitora le malattie simil-influenzali e altri sintomi respiratori acuti attraverso un sistema di sorveglianza comunitaria.

Il Ministero della Salute ha reso noto che le malattie simil-influenzali hanno iniziato ad aumentare alla fine di maggio, con un ulteriore incremento da luglio.

L’attività delle malattie respiratorie è stata al minimo all’inizio di maggio, dopo aver raggiunto il picco a dicembre e gennaio.

I casi confermati di influenza sono passati da sei nella settimana 29 (13-19 luglio) a 34 nella settimana 31 (27 luglio-2 agosto), un dato sostanzialmente inferiore al picco invernale, quando le rilevazioni settimanali di influenza avevano raggiunto le 275, secondo la sorveglianza di laboratorio.

Resta comunque molto al di sotto del picco invernale, quando le rilevazioni settimanali di influenza avevano toccato quota 275.

Anche i casi di COVID-19 sono aumentati in misura modesta.

I casi confermati in laboratorio sono passati da sei nella settimana 28 (6-12 luglio) a 18 nella settimana 30 (20-26 luglio), prima di scendere leggermente a 16 nella settimana 31 (27 luglio-2 agosto).

La sorveglianza ha inoltre registrato aumenti del rhinovirus umano, una delle cause più comuni del raffreddore, e delle rilevazioni di Streptococcus pneumoniae.

Tanya Mellilo, responsabile dell’Infectious Disease Prevention and Control Unit, ha affermato che non ci sono stati ricoveri ospedalieri.

L’‘influenza estiva’ non è una malattia a sé

Il pediatra Robert Cassar ha detto che l’idea di “influenza estiva” è fuorviante.

“I virus non vanno in vacanza estiva e nemmeno i batteri”, ha detto. “La temperatura può essere cambiata, ma i virus no”.

Le persone spesso associano l’influenza e altre infezioni respiratorie all’inverno, ma le infezioni possono diffondersi in qualsiasi momento dell’anno. Cassar ha detto che un comune equivoco è che ci si ammali passando da un ambiente caldo a uno con aria condizionata, dormendo con l’aria condizionata accesa, uscendo con i capelli bagnati o stando vicino a una finestra aperta.

“Queste situazioni possono renderci a disagio, ma non causano infezioni”, ha detto. “Se si entra in contatto con un’infezione che il proprio sistema immunitario non ha mai incontrato prima, ci si può ammalare – indipendentemente dalla stagione”.

Perché i virus possono diffondersi anche d’estate

Cassar ha spiegato che una ragione per cui le infezioni respiratorie vengono associate all’inverno è che il freddo spinge le persone al chiuso, dove i virus possono diffondersi più facilmente.

Ma ha sostenuto che gli stili di vita estivi moderni possono creare condizioni simili.

“Anni fa, le case, le scuole e i ristoranti erano ventilati naturalmente. Porte e finestre restavano aperte e i ventilatori facevano circolare l’aria”, ha detto.

“Oggi l’aria condizionata è ovunque e tutto è chiuso. Abbiamo creato gli stessi spazi chiusi che permettono ai virus di circolare da persona a persona”.

L’estate è anche l’alta stagione dei viaggi, il che aumenta le occasioni per i virus di spostarsi tra Paesi.

“Un virus non deve essere pericoloso per diffondersi in modo notevole – deve solo incontrare persone che non hanno sviluppato immunità nei suoi confronti”, ha detto.

“Viaggiare può significare riportare a casa virus del raffreddore assolutamente ordinari, che però sono semplicemente nuovi per il resto di noi”, ha aggiunto.

Ha inoltre indicato i bambini come trasmettitori particolarmente efficienti di infezioni dopo un viaggio.

“Starnutiscono senza preavviso, dimenticano che esistono i fazzoletti, condividono con entusiasmo i giocattoli e spesso li assaggiano prima per vedere se sono buoni. Poi tornano a casa. I genitori sono al lavoro e la nonna corre in soccorso. In breve tempo, anche lei tossisce.

“La stagione può cambiare, ma la scienza no”, ha detto Cassar.

Quando rivolgersi al medico

La specialista in medicina di famiglia Dr Maria Grazia Grech ha consigliato a chi si sente male e sviluppa sintomi come febbre, mal di gola e diarrea di rivolgersi al medico quando necessario.

Ha inoltre raccomandato di mantenersi idratati e al fresco, in particolare in caso di febbre.

“Aneddoticamente, diversi colleghi, così come io stessa, hanno visto un certo numero di pazienti con malattie virali, inclusa l’influenza”, ha detto Grech, presidente onorario del Malta College of Family Doctors.

Ha aggiunto che ciò non è insolito, anche se tali malattie sono più comuni in inverno.

“Come medici di base, al momento non abbiamo accesso a dati statistici più ampi, quindi è difficile commentare se ci sia una tendenza particolare”, ha detto.

Le autorità sanitarie hanno consigliato alle persone di ridurre il rischio di infezione lavandosi le mani regolarmente, coprendosi bocca e naso quando tossiscono o starnutiscono, ventilando gli spazi interni e restando a casa quando non si sta bene.

Credit foto di copertina: Tiktok