Il “santo vivente” che ha avuto rapporti sessuali con un prete e una suora nel 1700… e altre storie

Brigitte Bond ha ottenuto il riconoscimento del suo sesso dalla Chiesa cattolica negli anni Settanta. Ha iniziato la sua vita come John, nella foto a sinistra, all’età di 18 anni.

Da un “santo vivente”, accusato di aver avuto rapporti sessuali con un prete e una suora nel 1700, a un’interprete transgender che ha fatto modificare i suoi documenti di battesimo dalla Chiesa cattolica negli anni ’70, molto prima che il diritto legale di cambiare sesso fosse possibile.

Queste sono alcune delle storie che esplorano l’atteggiamento di Malta nei confronti della comunità LGBTIQ, nel primo libro di questo genere.

Breaking the Silence – Homosexuality in Maltese History è considerato importante non solo perché traccia i modelli evolutivi del desiderio omosessuale in una piccola isola-stato, ma soprattutto perché, così facendo, fornisce uno “studio dei costumi della società maltese, passata e presente, da un punto di vista non ortodosso”, ha dichiarato Konrad Buhagiar.

Konrad Buhagiar, insieme a James Licari, ha curato il libro, un progetto di Allied Rainbow Communities, rivolto a lettori generici e accademici.

In esso, i punti di vista tradizionali e nuovi sul sesso e sul genere fungono da “trampolino di lancio per la comprensione della complessità della mentalità maltese”, ha proseguito Buhagiar.

“Dalla paura dell’estraneo alla tolleranza della diversità, dalla comodità della tradizione alla seduzione dell’innovazione, dalla festa pagana al fervore religioso”, ha detto Buhagiar, “il libro fornisce, dal punto di vista dell’omosessualità, una visione intrigante dell’ambivalente visione del mondo dei maltesi”.

Parlando dell’importanza di una prima pubblicazione sull’omosessualità nella storia, Buhagiar ha riconosciuto che nella maggior parte delle culture la natura clandestina e nascosta degli incontri e dei legami tra persone dello stesso sesso ha lasciato poche o nessuna traccia.

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Il libro esplora l’atteggiamento di Malta nei confronti della comunità LGBTIQ nel corso degli anni.

“Per quanto si cerchi di scoprire e documentare la presenza dell’amore omosessuale nella storia, ci si scontra immancabilmente con un impenetrabile muro di silenzio”, ha sottolineato.

Ma Breaking the Silence contiene ricerche esaustive di Giovanni Bonello, oltre a piccole chicche di pettegolezzi su avventure amorose o sesso illecito, molte delle quali confessioni registrate dagli archivi dell’Inquisizione.

Il libro passa dalle rappresentazioni neolitiche dei corpi non binari all’apertura del primo locale per feste gay a Xemxija.

Composto da una serie di saggi di autori diversi – da storici ad archeologi ad antropologi – il libro mette sotto i riflettori anche quei “personaggi invisibili” che hanno abitato i margini per secoli, indipendentemente dalla loro posizione nella società.

Sebbene la maggior parte dei saggi siano studi approfonditi sul fenomeno dell’omosessualità nel contesto della società maltese, hanno anche fornito scorci di storie non ortodosse.

La storia di un transgender pioniere

La storia della pioniera transgender Brigitte Bond, raccontata da Licari, è “eccezionalmente affascinante”, secondo Buhagiar.

È la storia “irresistibile” di un giovane e timido ragazzo di Sliema che, una volta giunto nella metropoli, è stato investito da un turbine culturale.

Bond è il simbolo della sovrapposizione di due mondi contrastanti: “Malta isolata, ultracattolica e omofoba immediatamente prima dell’indipendenza, l’episcopato conservatore di Michael Gonzi e i suoi sforzi per mettersi al passo con gli sviluppi auspicati dal Concilio Vaticano II”, ha spiegato Buhagiar.

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“E, dall’altro, gli anni Sessanta di Soho, dove Brigitte si esibiva, la musica ska e la minigonna, l’invenzione della pillola e la rivoluzione sessuale e le prime operazioni di riassegnazione del sesso eseguite dal dottor Burou a Casablanca”.

Bond ha iniziato la sua vita come John, soprannominato “is-Sissy” per i suoi modi effeminati. Nel momento in cui poté uscire, l’interprete transgender si fece notare sulla scena musicale londinese degli anni ’60, dove nacque il suo personaggio.

Uno sguardo intrigante sull’ambivalente visione del mondo dei maltesi

Fu grazie a un iconico passo di danza fotografato con il cantautore giamaicano Prince Buster che Bond attirò l’attenzione del mondo nel 1964, facendole guadagnare il titolo di “Regina del Bluebeat”.

Nel 1974 – decenni prima che il diritto legale di cambiare sesso fosse possibile a Malta dopo il 2015 – la Curia cambiò il suo certificato di battesimo e i registri da maschili a femminili, lasciando Brigitte, che in seguito sposò un uomo italiano, orgogliosa del ruolo svolto in questa pietra miliare della storia della sessualità a Malta.

Una santa, una suora e un prete

Molto prima nella storia ci sono storie che sono state scarsamente registrate, o tramandate in modo incompleto di generazione in generazione, o semplicemente documentate in modo drastico e succinto nei registri penali o negli atti del tribunale dell’Inquisizione.

La copertina del libro, disegnata dall’artista Ġulja Holland.

Bonello descrive come, nel 1744, Deli Manset, uno schiavo che lavorava nella panetteria dell’Ordine, fece delle avances palesi a un giovane impiegato, Alessio Lauron. Al suo rifiuto, Manset brandì un coltello. Fu impiccato pubblicamente il giorno stesso, per ordine diretto, senza processo.

Nel 1702, Anna Zammit, 31 anni, di Żebbuġ, che godeva della fama di santa vivente, finì davanti al tribunale dell’Inquisizione con l’accusa di aver avuto una relazione bisessuale con il sacerdote don Bartolomeo Bonnici e con sua sorella, la suora Suor Rosaria.

“La Zammit fu accusata di aver avuto intimità con entrambi, insieme e separatamente, accarezzando, masturbandosi e toccando le parti intime del suo corpo con quelle di don Bartolomeo e di Rosaria. Anna si giustificò dicendo che quei rapporti a tre li avrebbero liberati dalla cattiva passione della lussuria”.

“Suor Rosaria, da parte sua, disse di avere una fede così incrollabile nella santità di Anna che non le venne in mente che stessero facendo qualcosa di peccaminoso”, scrive Bonello.

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Nel 1755 l’Inquisizione dovette occuparsi di un altro caso di ardore lesbico. Anna Vassallo, di Balzan, aveva rapporti sessuali simultanei con tre donne nubili, Catarina ta’ Navarina, di La Valletta, Vittoria, figlia di Giuseppe ta’ Misbalna, anch’egli di Balzan, e Maria detta ta’ Ittruscia.

Le era stato detto che questi “toccamenti disonesti” non erano peccaminosi e quindi non vedeva alcun motivo per interrompere le sue pratiche omosessuali.

“I bei tempi del ghetto”

Il libro affronta i luoghi di ritrovo che hanno dato alle identità queer un posto sicuro nella Malta del dopoguerra, ovvero la Strait Street di La Valletta e la Balzunetta di Floriana.

L’autore Joseph Chetcuti, nel suo capitolo su “La terra desolata: Homosexuals in Malta during the 1970s and 1980s”, cita come il ritiro della Marina britannica abbia lasciato i bar di queste zone privi della loro clientela abituale, causandone la chiusura e lasciando i queer performer senza una casa.

“I bei tempi dei ghetti stavano rapidamente scomparendo. I militari se ne erano andati. I cabaret, i bar, i bordelli e i ristoranti avevano perso i loro migliori clienti” e mentre i luoghi che avevano offerto rifugio e un certo anonimato svanivano, i drag artist stranieri cercavano pascoli più verdi per lavorare.

Una pietra miliare per la comunità LGBTIQ?

Il libro descrive anche la lotta in corso della comunità LGBTIQ per ottenere il riconoscimento sullo sfondo di un’isola-nazione che sta subendo rapidi cambiamenti su ogni fronte, sia esso sociale, economico, culturale o ambientale.

“I diritti delle persone LGBTIQ, anche se conquistati con fatica, si sentono spesso costruiti in modo insicuro su sabbie mobili, vulnerabili all’erosione delle correnti del cambiamento politico e degli atteggiamenti della società”, ha affermato Buhagiar.

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Soprattutto in questi tempi in cui le simpatie politiche in Europa oscillano sempre più verso l’estrema destra, la vigilanza contro la marea di regressione è fondamentale, ha avvertito Buhagiar.

“Dovremmo imparare da ciò che la storia ci ha insegnato: che celebrando la diversità e promuovendo conversazioni aperte, le società possono continuare a smantellare le strutture discriminatorie e creare spazi in cui tutti gli individui possano vivere una vita autentica”.

“Non è difficile essere diversi. Solo le persone lo rendono tale”.