Genitori di studenti con disabilità denunciano il trattamento riservato dalla scuola

Il centro risorse Guardian Angel a Ħamrun. Foto: Jonathan Borg

I genitori di bambini gravemente disabili che frequentano un centro di risorse per l’istruzione secondaria gestito dallo Stato hanno denunciato la mancanza di personale qualificato e di risorse per soddisfare le esigenze specifiche degli studenti della scuola.

Ciò avviene un anno dopo che la polizia ha iniziato a indagare su presunti abusi fisici da parte di tre educatori nei confronti di studenti che frequentavano il Guardian Angel Secondary Education Resource Centre.

Il Commissario per le disabilità ha confermato la mancanza di risorse e di formazione per gestire gli studenti con comportamenti difficili, dovuti alla loro disabilità.

I genitori preoccupati hanno raccontato che i loro figli hanno dovuto trascorrere settimane o mesi fuori dalla scuola perché sospesi per comportamenti difficili o perché temevano per la salute e la sicurezza dei loro figli se fossero stati mandati al centro.

Il Ministero dell’Istruzione ha tuttavia negato la mancanza di risorse umane nel centro, compresi gli educatori scolastici (LSE).

Indagini sugli abusi

La polizia ha confermato che sta indagando sulle accuse di abusi fisici da parte di tre educatori nei confronti di studenti gravemente disabili che frequentavano il Guardian Angel, che fa parte del Dun Gorg Preca College che si rivolge a studenti tra gli 11 e i 16 anni.

Secondo le fonti, i presunti abusi, che risalgono all’inizio dello scorso anno, consistevano nello spruzzare gli studenti non verbali con “un liquido” e nel colpire uno studente alla testa. Gli educatori sono stati sospesi.

La questione è stata segnalata durante un’interrogazione parlamentare dal deputato nazionalista Justin Schembri. In una risposta dello scorso ottobre, il ministro dell’Istruzione ha dichiarato: “Le indagini necessarie sono in corso”.

Alla domanda se ci sono stati sviluppi tre mesi dopo, la polizia ha risposto: “Le indagini e l’inchiesta giudiziaria sono ancora in corso”.

Mancanza di risorse

Il commissario per i diritti delle persone con disabilità Rhoda Garland ha confermato che la commissione ha ricevuto diverse segnalazioni da parte di genitori di studenti della Guardian Angel.

“Uno dei problemi principali è che, nella maggior parte dei casi, i bambini hanno trascorso gli anni della scuola primaria in luoghi come Inspire, dove il loro diritto all’istruzione veniva soddisfatto attraverso sessioni terapeutiche. Una volta entrati in Guardian Angel per gli anni della scuola secondaria, questi bambini non erano in grado di farcela”.

La commissione ha partecipato alle discussioni con le autorità scolastiche e dalla scorsa settimana il governo ha collaborato con Hand in Hand, una società specializzata in servizi per persone con disturbi dello sviluppo, per offrire un programma di transizione che durerà fino a giugno.

La Garland ha aggiunto che il centro risorse ha una carenza di LSE e di professionisti terapeutici per soddisfare le esigenze dei bambini con comportamenti difficili.

Secondo la politica, se un bambino che frequenta una scuola tradizionale viene dichiarato, può ricevere un LSE individuale o condiviso, a seconda delle esigenze dello studente. Tuttavia, nei centri di risorse il rapporto è di tre LSE e un insegnante in una classe di otto bambini, il che è adeguato se non ci sono studenti con comportamenti difficili.

“Quando gli studenti con comportamenti problematici sono inclusi nella classe, gli educatori non dispongono di risorse sufficienti per far fronte alla situazione e i bambini con problemi comportamentali, che hanno esigenze non soddisfatte, si sentono frustrati”, ha dichiarato.

Ha parlato della necessità di una formazione più specializzata per gli educatori e di un sostegno supplementare da parte di professionisti terapeutici in queste scuole e centri di risorse per soddisfare le esigenze di questi bambini.

Mio figlio deve restare a casa

Rebecca Bonello ha spiegato che suo figlio Matteo, 12 anni, affetto da sindrome di Down, autismo e ADHD, è andato a scuola per l’ultima volta circa due settimane fa.

Prima frequentava il San Miguel Primary Resource Centre, dove andava bene. Poi si è trasferito alla Guardian Angel per le medie. Durante il suo secondo anno scolastico, ha iniziato a tornare a casa con ferite che includevano segni di morsi e graffi. Inoltre, da bambino calmo è diventato un bambino frustrato, che sbatteva e gridava e faticava a dormire.

Quando non frequentava la scuola, durante le vacanze, si calmava. La madre, che faceva parte del consiglio scolastico come rappresentante dei genitori, ha detto che il consiglio ha fatto delle raccomandazioni che non sono state prese in considerazione. Il direttore della scuola ha poi sciolto il consiglio.

Uno dei problemi, secondo Bonello, è la presenza di classi miste con bambini con disabilità diverse tra loro, che mettono a dura prova gli LSE.

Bonello ha sottoposto la questione all’Ombudsman, chiedendogli di esaminare i “potenziali problemi di gestione della scuola” relativi alla sicurezza dei bambini e alla loro salute mentale, causati dalla mancanza di risorse umane.

A un’altra madre, che ha un adolescente autistico non verbale, è stato detto di somministrare a suo figlio dei farmaci mentre si trovava alla Guardian Angel. Lei si è attenuta, ma il figlio è stato sospeso a causa di un “comportamento difficile”. Il bambino è tornato a casa da oltre un mese.

Il figlio di Caroline Caruana, ora 15enne, dovrebbe frequentare il quinto anno alla Guardian Angel. Ma quest’anno non ha potuto frequentare. Oltre a essere autistico non verbale, ha il diabete e ha bisogno di essere monitorato e di ricevere l’insulina mentre è a scuola. Quest’anno, però, la scuola non ha permesso agli LSE di fornire un supporto per il monitoraggio del diabete durante la giornata, come invece accadeva negli anni precedenti. La madre è costretta a tenerlo a casa per la sua sicurezza.

Cosa succederà ora?

La scorsa settimana, Emma e Julian McEwen hanno raccontato come il loro figlio quindicenne Finn abbia dovuto cambiare scuola tre volte in quattro anni a causa della mancanza di strutture di inclusione. Finn, che è autistico e non verbale, ha iniziato a frequentare la Guardian Angel in questa scuola, dove ha incontrato problemi. Ora ha iniziato il programma di transizione Hand-in-Hand, descritto come “eccellente”. Ma rimangono delle domande su cosa succederà dopo?

“Cosa succederà l’anno prossimo, quando Finn frequenterà il Wardija Resource Centre, dove il rapporto è di nuovo di otto studenti in una classe e tre LSE. Attualmente non c’è un programma per adolescenti… La soluzione a lungo termine è la pianificazione del governo piuttosto che la lotta agli incendi”, hanno detto i genitori.

L’Associazione dei Genitori dell’Autismo ha dichiarato che le difficoltà che le famiglie sopportano quando hanno un figlio nello spettro sono sottovalutate, soprattutto se accompagnate da comportamenti difficili.

“Nel corso degli anni, l’APA ha chiesto il sostegno di diversi ministeri per affrontare determinate situazioni, ma il fatto è che al giorno d’oggi tutti fanno continuamente fuoco e fiamme per rispondere a un bisogno sempre crescente. Quindi, a meno che non ci sia un approccio olistico e una maggiore trasparenza sul numero effettivo di persone nello spettro, non faremo altro che sfiorare la superficie.

Ogni anno il Ministero dell’Istruzione è sommerso da nuovi casi e il fatto è che c’è un bisogno costante di LSE.

“Crediamo fermamente che se ci sarà una maggiore comunicazione e un’esposizione incrociata tra i rispettivi ministeri, potremo prepararci meglio e affrontare non solo l’immediato, ma anche avere un piano per il loro futuro”.

Reazione del Ministero

Sabato, il Ministero ha negato che ci fosse una mancanza di risorse umane al centro, compresi gli LSE.

In una dichiarazione, ha affermato che la scuola ha anche un responsabile del Dipartimento di inclusione impiegato a tempo pieno per aiutare gli educatori a realizzare un programma su misura per ogni studente.

La Strategia nazionale per l’istruzione, che è in fase di consultazione finale, “trasformerà” il settore e coprirà tutte le sue esigenze.

Uno studio condotto presso la scuola Guardian Angel nel dicembre 2022 aveva raccomandato una serie di misure per migliorare la situazione.

Il mese scorso il Ministero ha anche nominato una commissione d’inchiesta per valutare la situazione reale all’interno della scuola e fornire raccomandazioni entro la fine di questo mese.