È stata rinvenuta una sezione inedita del “libro più antico del mondo”

La conservatrice maltese Theresa Zammit Lupi ha fatto una scoperta straordinaria nella mappatura della storia della produzione di libri dopo essersi imbattuta in quello che è stato soprannominato il Libro della Mummia di Graz, come è stato annunciato la scorsa settimana.

Il frammento di papiro, conservato presso la biblioteca dell’Università di Graz, in Austria, è risultato essere più antico di circa 400 anni rispetto a quelli che in precedenza erano ritenuti i primi codici con prove di cucitura in forma di libro, il che lo rende il più recente.

Parlando con Times of Malta, Zammit Lupi ha detto di sperare che la sua scoperta casuale porti all’identificazione di altri manufatti simili. “Mi sono davvero imbattuta in esso. È questa la parola d’ordine, non stavo cercando nulla di simile”, ha ammesso.

Zammit Lupi stava valutando lo stato della collezione di 52 papiri dell’università per determinare se avessero bisogno di interventi di conservazione o di un nuovo deposito . Mentre ammirava un frammento in particolare, la presenza di un filo annodato incastrato in profondità negli strati del papiro ha fatto pensare che il manufatto fosse più di quanto sembrasse inizialmente.

Il frammento di papiro copriva un sarcofago egizio. I ricercatori dell’Università di Graz hanno esaminato i segni di colore e i disegni su di esso e hanno trovato tracce di rilegatura.

“Improvvisamente, nello strato di gesso dove c’è il pigmento, vedo questo filo, ed è questo che me lo ha fatto scoprire, perché è molto raro trovare un pezzo di filo con un nodo, che è incorporato nello strato di papiro”, ha detto.

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“Ho detto: ‘Ehi, aspetta un attimo’, e l’ho girato di nuovo. E poi l’ho visto. Era la forma di un libro. Era così evidente e così chiaro”.

“Ho chiamato il mio collega che era seduto di fronte a me e gli ho detto: “Vai a dare un’occhiata”: Vai a dare un’occhiata, e poi ho guardato il catalogo e c’era scritto 260 a.C.”.

Nonostante la sua chiarezza al momento della scoperta, Zammit Lupi ha detto che c’è stato bisogno di un periodo di studio rigoroso e di verifica per confermare il ritrovamento.

“Per prima cosa, ho attraversato un periodo di shock , pensando: è tutto vero, e poi un intero periodo di domande, perché devi mettere in discussione, devi essere l’avvocato del diavolo qui, e assicurarti davvero che quello che stai vedendo sia corretto”, ha detto.

“Così abbiamo fatto molte ricerche e poi abbiamo contattato uno specialista di papirologia greca che ci ha confermato che la datazione del testo risale al III secolo”.

“Volevamo fare un’analisi scientifica con la datazione al carbonio, ma il campione per la datazione al carbonio è troppo grande e distruttivo. Abbiamo quindi deciso di abbandonare l’idea. Non ci sono altre tecniche di datazione , quindi la datazione deve basarsi sulla paleografia e sulla decorazione utilizzata sulla mummia”.

Imparare dalla scoperta

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Zammit Lupi ha sottolineato che, nel corso dell’anno, l’Università di Graz inviterà un gruppo di esperti in campi affini a incontrarsi e a consultarsi sul frammento. La speranza, ha detto, è di imparare dalla scoperta e di applicare una nuova metodologia nell’esame dei frammenti di papiri.

Il filo di legatura (al centro) ha fornito a Theresa Zammit Lupi l’indizio che il frammento di papiro potrebbe essere un frammento di libro.

“Forse possiamo consolidare la nostra conoscenza di ciò che abbiamo e sappiamo già, e anche pianificare l’approccio che dovremmo adottare quando esaminiamo i frammenti in tutto il mondo”, ha detto.

“Perché alla fine vogliamo trovare frammenti simili per poter ricostruire la storia del libro prima di Cristo. È inutile avere solo una scoperta, vogliamo più scoperte, forse anche più antiche della nostra”.

“Non si tratta di avere il più antico del mondo, è il più antico adesso, in questo momento, ma forse ne troveremo di nuovi. E anche questo sarà fantastico, perché quello che ci interessa è mappare la storia del libro”.

Zammit Lupi ha detto che spera che la scoperta attiri anche l’attenzione sul ruolo dei conservatori e sul contributo che possono dare ai campi di ricerca .

“Di solito i conservatori sono collegati solo alla riparazione e al miglioramento dell’aspetto delle cose, il che è positivo e necessario”, ha detto.

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“Ma il nostro ruolo va oltre: è anche quello di identificare i materiali e la struttura, e quindi anche di datare le cose, perché [poi] si sa cosa è esistito [e] quando, e si possono trovare nuovi modi di guardare le cose”, ha osservato.