Nei primi quattro mesi del 2023, la polizia ha effettuato oltre 425 controlli stradali. Uno di questi controlli è terminato circa 30 minuti prima che Kacey Sciberras, 17 anni, rimanesse uccisa in un incidente stradale sulla stessa strada.
Da allora, la sicurezza stradale è stata messa sotto i riflettori. Daniel Tihn si è unito agli agenti durante uno dei loro controlli stradali di routine.
Alle 22 di un venerdì sera di maggio, gli agenti hanno iniziato ad arrivare nell’ufficio dell’ispettore Jonathan Ransley alla stazione di polizia di Sliema per il loro briefing preliminare.
Dei 13 agenti presenti, la maggior parte apparteneva al distretto di Sliema, mentre gli agenti dell’Unità di intervento rapido e dell’Unità cinofila erano anch’essi presenti per le fermate della sera.
Durante il briefing, Ransley ha spiegato come si sarebbe svolta l’operazione che, per quella sera, avrebbe visto gli agenti parcheggiare su Triq D’Argens per diverse ore mentre controllavano gli automobilisti irregolari, i possibili casi di prostituzione e tutte le altre contravvenzioni.
La procedura della serata consisteva nel creare quello che Ransley ha descritto come “un percorso a slalom”.
Parcheggiando tre auto della polizia su lati alternati della strada, il traffico sarebbe stato costretto a rallentare per muoversi tra di esse, dando agli agenti l’opportunità di fermare le auto quando necessario, ha detto.
Sul lato della strada, un furgone di detenzione attendeva gli automobilisti aggressivi o bellicosi che non fossero disposti a rispettare le regole.
“Dove stai andando stasera, amico mio?”, chiese Ransley con calma ma con fermezza poco dopo l’inizio del blocco stradale, intorno alle 22.45. L’autista aveva attirato l’attenzione dell’agente e quando l’ispettore ha percepito un sentore di alcol proveniente dall’interno dell’auto, ha chiesto al conducente di accostare.
Nell’auto, una tazza con quello che gli agenti ritenevano essere whisky e una mini bottiglia di champagne vuota e capovolta si trovavano in un portabicchieri centrale.
Ransley ha spiegato che per poter perquisire un’auto ed effettuare un test dell’etilometro, gli agenti devono avere il ragionevole sospetto che il conducente sia sotto l’influenza di qualche sostanza.
“Ciò significa che c’è qualche tipo di alcol nell’auto, o l’odore di alcol, o una patente non pagata o una targa diversa”.
Alla richiesta degli agenti di uscire dal veicolo, il conducente è sceso dall’auto, mentre il passeggero del sedile anteriore è stato assistito per uscire dal veicolo, tenendosi alla portiera dell’auto e inciampando sul marciapiede.
Lì, gli agenti li hanno portati in disparte e hanno iniziato a spiegare con calma la procedura.
“Signore, deve capire che è illegale guidare in stato di ebbrezza”, ha detto un agente al conducente, che ha negato di aver bevuto. Dopo aver letto al conducente i suoi diritti, gli hanno detto che avrebbero voluto effettuare il test dell’etilometro.
“Ci assicuriamo sempre che qualcuno dell’auto sia presente quando viene perquisita”, ha dichiarato il portavoce della polizia Brandon Pisani, in modo da garantire che la perquisizione sia testimoniata e che nulla sia stato messo all’interno dell’auto durante la procedura.
Il conducente, dopo aver soffiato nell’etilometro, è risultato avere un tasso alcolico tre volte superiore al limite legale di 22 microgrammi per 100 millilitri di respiro.
La polizia ha consegnato al conducente una citazione che, secondo quanto spiegato, sarebbe stata gestita da LESA e gli ha chiesto di telefonare a un amico per spostare l’auto.
“In un controllo stradale di un’ora abbiamo preso tre o quattro [conducenti ubriachi], ma spesso facciamo controlli di due o tre ore e non prendiamo nessuno”, ha spiegato.
I conducenti spesso fanno inversione di marcia quando vedono la lunga fila di auto e le luci blu lampeggianti, ma questo non significa necessariamente che abbiano qualcosa da nascondere.
Ad esempio, molti potrebbero cercare di evitare il traffico o semplicemente sentirsi in ansia per la situazione, scegliendo di prendere un’altra strada.
Per scoprire se stanno evitando il posto di blocco per nascondersi dalle autorità, gli agenti annotano la targa dell’auto e la inseriscono nel loro sistema per verificare la presenza di precedenti contravvenzioni o condanne.
Se i precedenti di un conducente risultano puliti, non c’è alcun ragionevole sospetto per pensare che sia in stato di ebbrezza o che stia infrangendo la legge, ha spiegato Ransley. Ma se il conducente ha dei precedenti, gli agenti potrebbero essere inviati al suo domicilio per controllarlo.
“Sappiamo dove stanno andando, quindi li incontreremo lì”, ha detto l’ispettore.
“Quando sono attivi, i controlli stradali sono un deterrente“, ha proseguito Ransley, sottolineando però che la responsabilità ricade sui conducenti per non mettere in pericolo gli altri.
“Le persone devono ricordare che l’auto è un’arma. Più si va veloci, più è letale”.
Per il resto della notte, è stato effettuato un solo altro test dell’etilometro su un sospetto guidatore ubriaco che ha esitato a soffiare nel tubo di plastica, ma non per le stesse ragioni.
Quasi subito dopo essere sceso dall’auto, il conducente si è rivolto agli agenti dicendo che aveva effettivamente bevuto e che non era necessario effettuare il test dell’etilometro.
Tuttavia, gli agenti si sono attenuti al protocollo e hanno portato una provetta nuova e il kit per l’etilometro. A portata di mano, gli agenti avevano un singolo etilometro con più provette monouso da utilizzare su diversi conducenti.
Dopo aver effettuato il test e aver scoperto di aver superato il limite legale di circa 14 microgrammi, l’autista è rimasto scioccato da quanto fosse basso il suo livello.
“Sono sinceramente sorpreso che non sia più alto”, ha detto.
Accanto a lui, un cane da fiuto osservava attentamente l’auto. L’ufficiale che lo assisteva ha spiegato che, pur essendo in grado di sentire l’odore della cannabis nell’auto, non era in grado di individuare un luogo esatto.
“Potrebbero aver fumato in macchina prima”, ha spiegato l’agente, che avrebbe lasciato tracce dell’odore ma non la fonte. Questa teoria si è poi rafforzata quando il conducente ha ammesso di fumare ogni giorno.
Al conducente è stata consegnata una citazione e ha iniziato a cercare qualcuno che si occupasse della sua auto.
Durante ogni perquisizione e ogni interazione, gli agenti sono rimasti gentili ma fermi, guidando i conducenti attraverso la procedura mentre perquisivano le auto e consultavano i documenti.
Tuttavia, nonostante la procedura, gli agenti hanno portato con sé un senso di comunità durante la serata.
Un agente ha chiesto a un automobilista di sesso maschile che stava perquisendo la sua auto: “Questi sono tuoi?”. L’agente si riferiva ad alcuni indumenti femminili sparsi sul sedile posteriore.
“Appartengono a un amico”, ha risposto l’autista sorridendo agli agenti divertiti. Una volta terminata la perquisizione, l’autista ha avuto il via libera per continuare i suoi programmi serali.
Preoccupazioni per le assicurazioni
Il direttore generale della Malta Insurance Association (MIA), Adrian Galea, ha espresso le sue preoccupazioni in merito alla sicurezza stradale di Malta.
Rispondendo alle statistiche sui controlli stradali, Galea ha sottolineato come i numeri possano essere fuorvianti, dato che in un solo mese possono essere effettuati molti posti di blocco, mentre in quello successivo se ne vedono a malapena.
“Se dobbiamo citare delle cifre, sarebbe utile citare dati con un maggior grado di granularità”, ha detto, indicando cifre come il numero di controlli in un mese, il numero di auto fermate e l’ora in cui vengono generalmente effettuati i controlli stradali.
I controlli stradali documentati, ha spiegato Pisani, non sono condotti in orari specifici ma possono variare a seconda del luogo e dell’intenzione del controllo, il che significa che non esiste un tempo medio specifico.
Galea ha anche commentato i 2.129 test con l’etilometro somministrati tra il 2018 e il 2022, citando gli studi della MIA che hanno dimostrato che solo il tre per cento degli incidenti con feriti viene sottoposto al test dell’alcol.
“Per questo motivo raccomandiamo di apportare modifiche alla legge che specifichino chiaramente le circostanze in cui tali test, compresi i test antidroga, vengono effettuati”, ha dichiarato.
Gli incidenti con feriti, morti e/o quando è necessaria la presenza della polizia sono buoni esempi di quando il test dell’etilometro dovrebbe essere sempre effettuato”, ha detto.