Domani a La Valetta le commemorazioni per l’80°anniversario dello sbarco in Sicilia

La sala operativa combinata utilizzata dal generale statunitense Dwight Eisenhower. Foto: FW.

Domani, la ONG Fondazzjoni Wirt Artna (FWA) organizzerà due speciali visite guidate alle Stanze della Guerra di Lascaris a La Valletta per commemorare l’80° anniversario dell’Operazione Husky, l’invasione alleata della Sicilia durante la Seconda Guerra Mondiale.

Da lì partì la prima spedizione su larga scala verso l’Italia, guidata dal generale statunitense e comandante supremo della Forza di Spedizione Alleata in Europa, Dwight Eisenhower.

Secondo il presidente e amministratore delegato di FWA, Mario Farrugia, il rapporto delle sale da guerra Lascaris con l’invasione è stato sottovalutato in passato.

“Inizialmente pensavamo che fossero state costruite appositamente per difendere Malta durante la guerra”, ha dichiarato.

“Sebbene siano state utilizzate brevemente per questo motivo dopo essere state inaugurate nel maggio del 1943, con ulteriori ricerche abbiamo scoperto che il motivo per cui erano state costruite era proprio l’operazione Husky”, ha spiegato.

Costruite a 150 metri sotto gli Upper Barrakka Gardens di La Valletta, sul retro della Lascaris Battery, le stanze della guerra sono una rete di tunnel e camere sotterranee utilizzate per ospitare le operazioni di comando degli Alleati durante la Seconda Guerra Mondiale.

Dopo la guerra, le stanze divennero il quartier generale della Flotta britannica del Mediterraneo prima di essere acquisite dalla NATO nel 1967. La chiusura avvenne un decennio dopo.

Dopo essere state riaperte come attrazione per i visitatori dal governo nel 1986 e successivamente per un breve periodo dal settore pubblico, le stanze della guerra sono rimaste sigillate fino all’inizio dei lavori di restauro nel 2009.

Una stanza utilizzata per dirigere gli aerei nell’Operazione Husky. Foto: FAW

Centro nevralgico e eredità alleata

Sebbene l’importanza navale di Malta sia stata apprezzata nel corso dei secoli, la sua vicinanza alla Sicilia e il suo valore come centro di comunicazione la resero ideale per dirigere l’invasione, ha detto Farrugia.

“Tutti i cavi internazionali passavano per Malta, quindi per le comunicazioni era l’ideale”, ha detto, aggiungendo che il breve tempo di volo dell’isola verso la Sicilia si è rivelato importante anche per gli aerei di supporto, che erano dislocati nel paese in numero significativo.

“Il giorno dell’invasione, Malta era piena di aerei… circa 600 sull’isola. Dovevano ricostruire i campi d’aviazione [dopo i bombardamenti dell’Asse] di Ta’ Qali, Luqa, Qrendi e Ħal Far, oltre a costruire una pista d’atterraggio a Ħal Safi”, ha detto Farrugia.

“In effetti, l’attuale aeroporto si trova su una parte di quel sito”, ha sottolineato.

Descrivendo i preparativi per l’invasione come “probabilmente il più grande progetto infrastrutturale nella storia di Malta”, Farrugia ha spiegato come sia stato migliorato l’accesso all’acqua e come siano stati riparati e ampliati i porti e i campi d’aviazione in tutto il paese.

Qualcuna di queste infrastrutture è ancora in uso oggi?

“Sì, ad esempio le strutture di stoccaggio dell’acqua”, ha detto Farrugia.

“Nei mesi precedenti l’invasione, gli Ingegneri Reali avevano portato degli specialisti a scavare gallerie profonde per poter pompare ancora più acqua. In effetti, riuscirono a triplicare la fornitura d’acqua e ancora oggi utilizziamo questi sistemi”.

Anche molte strade, inizialmente costruite per collegare i depositi di munizioni e gli accampamenti delle truppe, sono ancora in uso.

Operazione e significato storico

Pianificata alla Conferenza di Casablance circa sei mesi prima, durante gli incontri tra il Primo Ministro britannico Winston Churchill e il Presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt, l’operazione fu considerata fondamentale per sottrarre l’Europa al controllo nazista.

Descritta da Churchill come il “ventre molle dell’Europa”, l’Italia era considerata un punto debole delle difese dell’Asse e un passo importante per la liberazione del continente.

L’Operazione Husky ebbe luogo poco più di due mesi dopo l’espulsione delle forze dell’Asse dal Nord Africa da parte degli Alleati e fu preceduta dal successo degli assalti alle isole di Pantelleria, Lampedusa e Linosa, controllate dall’Italia.

L’operazione alleata coinvolse circa 450.000 truppe, 14.000 veicoli e 600 carri armati, superando gli avversari dell’Asse di quasi due a uno.

Con oltre 2.500 navi e mezzi da sbarco, l’invasione della Sicilia fu la più grande armata marittima mai assemblata fino allo sbarco del D-Day nel giugno dell’anno successivo e rimane una delle più grandi della storia.

L’Operazione Husky si sarebbe rivelata una campagna fondamentale della guerra, assicurando il Mediterraneo alle navi alleate e portando direttamente alla caduta del leader facista italiano Benito Mussolini un mese dopo.

A settembre, FWA inaugurerà ufficialmente la mostra del Museo dell’Operazione Husky in occasione degli 80 anni dalla storica seconda firma dell’Armistizio italiano a bordo della HMS Nelson nel Grand Harbour.

Domenica si terrà un’anteprima speciale della mostra, mentre l’inaugurazione principale avrà luogo l’11 settembre.