Un’economia con una coscienza sociale

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Le prestazioni di sicurezza sociale rappresentano quasi un quarto della spesa ricorrente totale del governo, il che le rende una componente fondamentale della spesa ricorrente annuale. Le prestazioni contributive costituiscono oltre l’80% delle prestazioni di sicurezza sociale, mentre la maggior parte viene spesa per le pensioni e il resto è destinato ai richiedenti non contributivi che ricevono principalmente assistenza sociale e integrativa, assegni familiari, assistenza alla disabilità e pensioni di vecchiaia.

Nell’ultimo decennio, la rete di sicurezza sociale è stata una delle principali beneficiarie della robusta crescita dell’economia maltese. In effetti, le considerazioni sociali sono state una caratteristica dei bilanci annuali per rafforzare il quadro dei benefici e migliorarlo ulteriormente con la creazione di misure sociali essenzialmente rivolte a creare una migliore qualità di vita per giovani e anziani, famiglie con bambini, pensionati, persone vulnerabili e persone con disabilità. Inoltre, sono state mirate a promuovere l’attivazione e la partecipazione sociale e ad allontanare le persone dalle trappole dei sussidi e della povertà.

Da una spesa di 895 milioni di euro nel 2014, si stima che quest’anno la spesa sociale salirà a 1,55 miliardi di euro, con un aumento di oltre il 73%. La quota maggiore sarà assorbita dai pensionati contributivi e non contributivi, il cui numero nel corso dell’anno dovrebbe raggiungere le 100.000 unità. Non solo per il loro numero, ma soprattutto grazie a misure sociali appositamente studiate per sostenere i loro redditi. Oltre all’adeguamento annuale al costo della vita, per il settimo anno consecutivo i pensionati beneficiano di un aumento dei tassi di pensione.

Complessivamente, gli aumenti settimanali concessi dal 2014 ammontano a un minimo di 60,32 euro, che si traducono in un totale annuo cumulativo di 3.316 euro. Molti altri pensionati hanno ottenuto aumenti supplementari grazie ad altre misure, tra cui quelli che percepiscono la pensione minima, che hanno ottenuto aumenti più elevati esclusivamente per loro nel 2016 e nel 2017. Molti altri pensionati hanno visto aumentare in modo sostanziale il loro stipendio grazie a esenzioni o riduzioni fiscali.

I pensionati di vecchiaia e di vedovanza stanno beneficiando di ulteriori aumenti delle loro pensioni grazie agli esercizi in corso per l’adeguamento delle pensioni di vedovanza e del bonus del costo della vita. I processi, giunti al terzo anno, mirano a stabilire l’equivalenza delle pensioni di reversibilità e la parità di condizioni nell’assegnazione del bonus per il costo della vita.

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Un’ampia fascia di pensionati è inoltre in procinto di percepire pensioni più elevate grazie a un altro processo correttivo avviato quest’anno per colmare gradualmente il divario pensionistico tra le persone nate prima del gennaio 1962 e quelle nate successivamente. Ai pensionati nati prima del 1962 è ora garantito un aumento della pensione pari a quello dei nati dopo. Ma tra i primi, quelli il cui reddito pensionabile è considerato al livello massimo potranno beneficiare di un adeguamento fino a 9,47 euro settimanali.

Anche le famiglie con bambini sono state le prime beneficiarie delle misure sociali di quest’anno.

Circa 41.000 famiglie con 62.000 persone a carico di età inferiore ai 16 anni hanno ottenuto il più grande aumento di sempre degli assegni familiari. L’aumento di 250 euro ha portato il supplemento per i figli, versato separatamente con gli assegni familiari stabiliti, a 410 euro per i figli di famiglie con reddito a carico e a 390 euro per i figli di famiglie con reddito superiore alla soglia della prova dei mezzi.

I genitori continueranno d’ora in poi a essere sostenuti se i loro figli continueranno a studiare oltre l’età dell’obbligo con il pagamento annuale di un assegno speciale di 500 euro. L’assegno sarà versato per tre anni finché i figli continueranno a vivere con loro e a frequentare l’istruzione a tempo pieno.

Le famiglie con bambini appena nati o adottati possono ora godere di un bonus per la nascita di un bambino maggiorato: 500 euro se il bambino è il primo nato e 1.000 euro per le ulteriori nascite in famiglia.

Inoltre, ai capifamiglia che lavorano e hanno figli di età inferiore ai 23 anni è stato concesso un aumento generalizzato di 50 euro per il sussidio di disoccupazione, con la quota più alta per ogni figlio che raggiunge i 1.550 euro.

Il punto di forza del bilancio di quest’anno è stata la riproposizione del meccanismo dell’Additional COLA, ma in una forma modificata per meglio contrastare le pressioni inflazionistiche sul potere d’acquisto delle famiglie con redditi medio-bassi. Il meccanismo si basa ora su una stima del tasso d’inflazione calcolata sulla base del paniere di consumo dei pensionati o delle famiglie a basso reddito. L’ammissibilità è stata fissata in modo da coprire tutti coloro che guadagnano meno del reddito mediano equivalente. Grazie a queste modifiche, un numero maggiore di famiglie riceve pagamenti come integrazione dell’adeguamento Cola.

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Come riconosciuto in una nota politica pubblicata di recente dalla Banca Centrale, questi pagamenti, insieme agli aumenti del salario minimo nazionale e all’aumento delle prestazioni familiari e pensionistiche, hanno contribuito ad allentare le pressioni inflazionistiche sul potere d’acquisto dei pensionati e delle famiglie a basso reddito.

Mark Musù è Segretario permanente del Ministero delle Politiche sociali e dei Diritti dell’infanzia.