Terreno in movimento

In un recente intervento al simposio di politica economica, Christine Lagarde, presidente della Banca Centrale Europea, ha parlato di “Policymaking in an age of shifts and breaks”.

Evidentemente parlava dal punto di vista della definizione di una politica monetaria per l’eurozona. Tuttavia, il suo messaggio è stato così chiaro da sfidare tutti noi – e soprattutto i governi – a riflettere sulla politica economica in generale.

In breve, il suo messaggio è stato che negli ultimi anni le economie globali hanno subito tre cambiamenti. Si tratta dei cambiamenti nel mercato del lavoro e nella natura del lavoro, dell’accelerazione del cambiamento climatico e dell’impatto sui mercati energetici, nonché dell’aggravarsi del divario geopolitico e dell’aumento dei livelli di protezionismo.

Lo sfondo di questi cambiamenti è l’impatto economico del coronavirus, l’aumento della spesa del settore pubblico per mitigarne l’impatto e le strozzature della catena di approvvigionamento.

Ciò ha portato a un aumento significativo dell’inflazione e di conseguenza alla decisione delle banche centrali di aumentare i tassi di interesse. Non si sa ancora quanto questi cambiamenti saranno permanenti e quindi diventa sempre più difficile prevedere l’andamento del ciclo economico.

Credo che queste indicazioni possano essere applicate anche a Malta.

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Che ci piaccia o no, siamo a un bivio e la direzione da prendere plasmerà la nostra economia e la nostra società negli anni a venire. Questo è diventato più evidente quando il ministro delle Finanze ha dichiarato che il nostro attuale modello economico deve essere valutato per vedere se può essere sostenuto nel medio e lungo termine.

Il mercato del lavoro a Malta è cambiato non solo in modo significativo, ma anche drammatico negli ultimi anni. Abbiamo aumentato la nostra dipendenza da cittadini di Paesi terzi (extracomunitari) che svolgono lavori umili e che non hanno aggiunto una virgola alla nostra base di competenze. Molte aziende hanno barattato la qualità con il prezzo e l’unico modo per sopravvivere è la manodopera a basso costo. Avremmo dovuto risalire la catena del valore e invece siamo, nella migliore delle ipotesi, fermi o in ribasso.

Dobbiamo avere chiari i nostri obiettivi economici e impegnarci a raggiungerli

Nei settori dell’economia a più alto valore aggiunto si è verificato un cambiamento nella natura del lavoro. Sono questi i settori che dobbiamo stimolare ulteriormente e dobbiamo costruire le competenze per fare un salto di qualità e portare la nostra economia al livello successivo.

Il secondo cambiamento è l’accelerazione del cambiamento climatico. Da quello che vedo, a Malta non si nega il cambiamento climatico come in altri Paesi. Tuttavia, dubito che stiamo apprezzando abbastanza l’impatto del cambiamento climatico sulla nostra economia.

Abbiamo investito molto nelle fonti di energia rinnovabile, parte delle quali è stata resa inutile dai permessi concessi per la costruzione di grattacieli. Su questo tema abbiamo bisogno di un dibattito obiettivo per essere pienamente preparati al futuro.

Il terzo cambiamento citato dalla Lagarde è la frattura geopolitica e il crescente protezionismo. Che sia stato un disegno o un caso, negli ultimi 20 anni la nostra economia ha tratto grandi benefici dalla globalizzazione. Il livello delle esportazioni di beni e servizi ne è la prova.

Possiamo far crescere la nostra economia solo se esportiamo beni e servizi e attiriamo investimenti esteri. È ancora da vedere come l’attuale situazione economica internazionale influenzerà gli investimenti esteri e le esportazioni.

Nel suo discorso, la Lagarde ha sottolineato la necessità di chiarezza negli obiettivi, flessibilità nell’analisi e umiltà nel comprendere i limiti di ciò che conosciamo oggi. Queste tre caratteristiche sono necessarie anche a noi.

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Dobbiamo avere chiari i nostri obiettivi economici e impegnarci a raggiungerli. Dobbiamo essere flessibili e non dogmatici nel nostro approccio alle varie sfide, e dobbiamo essere umili per riconoscere che ciò che sappiamo oggi potrebbe non essere rilevante per le sfide di domani.

Con il continuo cambiamento del terreno, la definizione delle politiche economiche in questo Paese diventerà più difficile. Questo non significa che non dobbiamo fare nulla. Significa piuttosto che dobbiamo puntare a una crescita economica sostenibile per il nostro bene e per quello delle generazioni future.