Thierry Breton: il francese che sfida le big tech statunitensi

Dall’invio di lettere di avvertimento ai responsabili delle più grandi piattaforme mondiali allo scontro sui social media con il miliardario capo di X, Elon Musk, Breton sembra godersi il suo nuovo status di uomo dell’UE che affronta i giganti.

Con la sua caratteristica criniera sale e pepe e gli occhi incorniciati da spessi occhiali neri, la stella del francese è in ascesa con l’entrata in vigore delle potenti armi legali dell’UE contro i giganti della tecnologia.

Breton, 68 anni, è il commissario europeo per il mercato interno, ruolo che ricopre dal 2019, e il suo portafoglio comprende questioni digitali e industriali.

Nelle ultime settimane è stato sotto i riflettori dopo l’avvio delle prime indagini, ai sensi di una nuova legge dell’UE, su X (ex Twitter), Meta, proprietario di Facebook, e TikTok per la diffusione di false informazioni e discorsi di odio in seguito al conflitto tra Hamas e Israele.

È stato anche in prima linea nella spinta a incrementare la produzione di armi in Europa dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia lo scorso anno.

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Ex amministratore delegato di aziende tecnologiche e di telecomunicazione francesi, Breton è stato il primo importante dirigente d’azienda a entrare nell’accogliente mondo della Commissione europea, il braccio esecutivo dell’UE, e da allora è diventato molto esperto di media.

Vuole essere visto come un innovatore in grado di produrre cambiamenti.

Rilascia spesso interviste ai media e ha imparato l’arte della battuta pronta sui social media, arrivando persino a sfidare Musk.

Sventolando patatine fritte

Il successo mediatico di Breton ha sconcertato alcuni, poiché non è un oratore eloquente come altri alti funzionari di Parigi e Bruxelles.

A volte viene deriso per la lunghezza dei suoi discorsi e per le molteplici idee che introduce in modo disordinato.

Ma Breton è nel suo elemento quando parla di questioni digitali e di industria, dopo essere stato per diversi anni a capo di diverse grandi aziende francesi, tra cui France Telecom – ora Orange – e Atos.

Ingegnere di formazione, una volta il commissario aveva in mano un wafer di materiale semiconduttore mentre si lanciava in una lunga spiegazione tecnica dei chip elettronici.

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Breton, tuttavia, non ha avuto un percorso facile per entrare nella Commissione.

L’ex ministro delle Finanze francese è stato in realtà la seconda scelta del presidente francese Emmanuel Macron dopo lo scandalo che ha coinvolto la prima.

Ora ha l’orecchio della Presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen.

Le leggi storiche dell’UE che affrontano i giganti del web con sede negli Stati Uniti, il Digital Services Act (DSA) e il Digital Markets Act (DMA), sono uno dei maggiori successi di Breton.

Le norme richiederanno un migliore controllo dei contenuti online e limiteranno il potere di mercato di aziende come Amazon, Apple, Google, Meta e Microsoft.

“È tempo di mettere ordine nel ‘Far West’ digitale”, ha dichiarato nel 2022.

L’anno scorso Breton è andato a trovare Musk in Texas per spiegargli le regole che avrebbe dovuto seguire nell’ambito della DSA. I due erano tutti sorridenti in un video diventato virale. “Siamo molto d’accordo”, ha detto Musk.

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Una figura astuta

Breton, ex professore di corporate governance all’Università di Harvard e autore di diversi romanzi di fantascienza, vuole un’Europa più sovrana per difendere meglio i propri interessi dalle sfide della Cina e degli Stati Uniti.

Il suo pensiero è spesso in linea con il governo francese, anche se spesso insiste di parlare a nome dell’Europa e non solo di Parigi.

Breton è una figura astuta che sa come rendersi indispensabile.

Durante la pandemia di coronavirus, quando gli Stati Uniti e la Gran Bretagna avevano consegnato con successo i vaccini nel 2021, l’UE era rimasta indietro.

Von der Leyen nominò Breton a capo di una task force per risolvere la situazione, e la sua conoscenza del mondo degli affari si rivelò utile.

Con visite alle fabbriche e frequenti dialoghi con i dirigenti delle aziende farmaceutiche, ha affrontato gli americani che bloccavano i componenti chiave minacciando ritorsioni.

Tutte queste manovre e i riflettori dei media hanno lasciato molti a chiedersi: vuole lui il posto di vertice della Commissione?

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Breton, per una volta, è schivo.

“Per tutta la mia vita, mi è stato comunicato il mio prossimo potenziale incarico 15 minuti prima”, ha detto di recente. “Potrei prendere in considerazione una nuova missione, se sono di nuovo un piano B”