Dottor Felice Cutajar: “Il volto maltese di Alexander Ball”

Palazzo San Anton, luogo di riunione del Congresso Nazionale Maltese e residenza del Commissario Civile di Malta Alexander John Ball, oggi residenza privata del Presidente di Malta. Foto: Wikimedia Commons

Il dottor Felice Cutajar ha la particolarità di essere il primo ufficiale maltese di alto rango sotto l’amministrazione britannica a Malta. Ha vissuto un periodo molto movimentato della storia di Malta: la fine del regno dell’Ordine dei Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme nel 1798, i due anni di turbolenta occupazione dell’isola da parte dei francesi (1798-1800) e l’inizio dell’era britannica nel 1800.

Il dottor Felice Cutajar, dipinto a olio al National War Museum. Per gentile concessione: Patrimonio di Malta

Nato l’8 settembre 1739, fu battezzato il giorno successivo nella chiesa parrocchiale di Nostra Signora di Porto Salvo (San Domenico), a La Valletta. Suo padre, Salvatore Cutajar, era un farmacista(magister aromatarius ) di professione.

Il giovane Felice Cutajar studiò giurisprudenza all’Università di Malta, si laureò dottore in legge e ottenne il dottorato in diritto civile e canonico(juris utriusque doctor). Conosceva bene l’italiano, il francese e l’inglese, era “un professionista integro” e “un avvocato colto e maturo”.

Frontespizio della descrizione narrativa a stampa del blocco francese a Malta del dottor Felice Cutajar.

All’età di 25 anni, Felice Cutajar sposò Teodora Bonello. Da questo matrimonio nacquero tre figlie: Benedetta, Maria Anna e Clara. Tutte e tre abbracciarono la vita monastica presso le monache dell’Ordine Gerosolimitano di San Giovanni (comunemente note come monache di Sant’Orsola) a La Valletta.

Con l’avvento di Napoleone e delle sue truppe a Malta nel giugno 1798, Cutajar si schierò e simpatizzò con i suoi compatrioti, gli insorti maltesi contro i francesi. Ha lasciato in eredità ai posteri una descrizione narrativa degli eventi e delle vicissitudini che si verificarono durante i due anni di occupazione francese di Malta: Breve storia della venuta dei francesi nell’isola di Malta e loro modo di governarla (Biblioteca Nazionale di Malta, ms. 619).

Il capitano Alexander John Ball, commissario civile di Malta. Foto: Wikimedia Commons

La competenza linguistica di Cutajar, il suo acume nella professione legale e la sua simpatia per i maltesi contro i francesi devono aver attirato l’attenzione del capitano Alexander John Ball, commissario civile di Malta e presidente del governo provvisorio dell’isola nel 1799.

Cutajar si guadagnò la fiducia di Ball, che lo nominò suo segretario, e in tale veste partecipò alle riunioni del Congresso nazionale maltese. Tra i due c’era “un ottimo rapporto”. Cutajar coordinava le procedure tra Ball e i rappresentanti del Congresso nazionale.

Nel frattempo, Ball ricevette da Lord Nelson l’ordine di procedere con la HMS Alexander al largo di Malta “e di fare del vostro meglio per bloccare i porti di quell’isola in modo da impedire l’arrivo di qualsiasi rifornimento per le truppe francesi, nonché di impedire la fuga delle navi francesi che si trovano in quel luogo”.

La nave del capitano Ball svernò all’ancora al largo di Malta, fuori dalla portata dei cannoni. Durante la maggior parte del blocco, Ball visse a terra. Le truppe francesi, al comando del generale Claude Henri Belgrand de Vaubois, pressate dalla scarsità di provviste e incapaci di resistere ulteriormente all’assedio, si arresero il 4 settembre 1800. Il blocco era terminato.

Dopo la resa francese, ai rappresentanti maltesi furono assegnate medaglie d’oro, insieme a un encomio o attestato, in riconoscimento del servizio prestato nella difesa dell’isola. Gli attestati furono firmati da Ball e da Cutajar, “segretario di Sua Eccellenza”. Entrambi firmarono sulla stessa riga. Medaglie d’argento furono assegnate anche alle reclute dei battaglioni dei villaggi che si erano distinte nelle sortite contro i francesi.

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Medaglie del blocco maltese.

“Cutajar servì durante la fase iniziale di Ball e successivamente, nel 1802, nel ruolo di pro-segretario al ritorno in carica di Ball. I libri dei verbali testimoniano un carico di lavoro molto considerevole e un uomo che faceva bene il suo lavoro.

Tavola in marmo dei segretari di governo a Palazzo della Valletta.

Non meno importante per il funzionamento del sistema di segreteria era il ruolo svolto dal pro-segretario, o secondo segretario, che era il funzionario maltese di grado più elevato. Il pro-segretario era l’uomo che si occupava della maggior parte degli affari che giungevano al segretariato dalle istituzioni e dai dipartimenti governativi con personale maltese. Si trattava in parte di una questione linguistica, ma anche di un riconoscimento del fatto che, in una situazione in cui i sistemi giuridici e le forme e le pratiche di governo erano basati su usi precedenti, c’era bisogno di una gestione consapevole e sensibile degli affari maltesi.

“Il pro-segretario era l’uomo che si occupava effettivamente della maggior parte degli affari che giungevano al segretariato da quelle istituzioni e da quei dipartimenti del governo che erano composti da funzionari maltesi”.

Cutajar fu il primo pro-segretario in carica. Si trattava di una funzione nuova nella tradizione amministrativa maltese, che sembra aver svolto con notevole efficienza. Come afferma Patrick Staines in Essays on Governing Malta 1800-1813 , egli fu “il volto maltese di Ball all’epoca e probabilmente il suo più stretto consigliere”.

Il mandato di Cutajar terminò bruscamente il 13 ottobre 1803, “in circostanze inaspettate”. Nel 1804, Cutajar fu riassunto come uno degli amministratori del consiglio di proprietà pubblica, “un incarico di status ed emolumento molto inferiore”. Si trattava di un incarico oneroso che comportava il difficile periodo di transizione del trasferimento della proprietà pubblica dall’Ordine di San Giovanni alla prima amministrazione britannica.

Il 18 dicembre 1807, Cutajar si ritirò dal consiglio di proprietà pubblica per motivi di età e infermità, e gli fu concessa una pensione di 60 sterline all’anno, che Staines nota “era una miseria, considerando il suo precedente servizio come uditore (consigliere) e segretario”.

La registrazione della morte del dottor Felice Cutajar. Per gentile concessione dell’Archivio parrocchiale di Mdina

“La sua tomba non è segnata, non riporta né il suo nome né la data di morte, né un epitaffio.”

Cutajar morì nella sua residenza di Rabat l’8 luglio 1815, all’età di 76 anni. Fu inumato nella cripta della chiesa di San Paolo, fuori le mura , a Rabat. La sua tomba non è segnata, non riporta né il suo nome né la data di morte, né un epitaffio.