Joseph Burlò: La storia di un eroe maltese non dimenticato

Quando a Joseph Burlò, consapevole della sua balbuzie, fu consigliato di rivolgersi a un logopedista, non pensava che una questione così personale sarebbe stata anche un punto di svolta per il suo Paese.

Burlò – un pioniere non celebrato nel settore della disabilità locale – aveva vinto una borsa di studio all’Università di Southampton per studiare letteratura inglese, dove, consapevole del suo difetto di pronuncia, si tratteneva dal partecipare alle discussioni in classe.

Dopo aver superato la balbuzie grazie alla terapia, si è formato come logopedista e ha introdotto il servizio per i bambini a Malta.

Questo fatto poco conosciuto di Burlò è venuto alla luce in una mostra organizzata dal Dipartimento di Studi sulla Disabilità e dalla Biblioteca dell’Università di Malta, con il supporto della figlia Marian Muscat Azzopardi. Una serie di documenti e foto che descrivono la “vita al servizio delle persone con disabilità a Malta” di Burlò sono esposti al piano terra della biblioteca principale dell’Università.

È la prima volta che tali documenti, di e su Burlò – morto nel 1993 – vengono resi disponibili al pubblico. I documenti saranno poi disponibili anche sul sito web della biblioteca.

Ilmateriale ha fornito informazioni importanti su un tassello mancante nella storia della disabilità a Malta”, ha dichiarato la professoressa di studi sulla disabilità Anne-Marie Callus

Alla domanda sulla rilevanza di questi documenti per le sfide attuali, la professoressa di studi sulla disabilità Anne-Marie Callus ha detto che il materiale ha fornito informazioni importanti su un pezzo mancante nella storia della disabilità a Malta.

“Mentre Mons. Mikiel Azzopardi ha ricevuto da tempo i riconoscimenti e gli elogi che merita, Burlò è rimasto in gran parte un eroe non celebrato.

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“Conoscere il suo lavoro ci aiuterà anche a capire meglio il passato e come si è sviluppato in quello che abbiamo oggi, e quindi anche a comprendere meglio la situazione attuale”, ha dichiarato a Times of Malta .

Burlò, ha spiegato, è stato determinante per la creazione del sistema scolastico speciale per i bambini disabili. Sebbene al giorno d’oggi un sistema segregato sia considerato un approccio educativo piuttosto obsoleto, Burlò stava lavorando con la saggezza del suo tempo sul modo migliore per fornire un’istruzione agli studenti con disabilità.

strumentale nella creazione di un centro per ciechi e ipovedenti

Fu anche determinante nella creazione di un centro diurno per adulti ciechi e ipovedenti, dove lavoravano a cesti di canna da zucchero che poi vendevano, e alla fine contribuì anche alla creazione della Società maltese per i ciechi.

In un certo senso, ha precorso i tempi, concentrandosi sui diritti e sulla dignità delle persone con disabilità, ad esempio attraverso un articolo da lui scritto intitolato Non si può vivere di sola pietà (“Bil-ħasra biss ma tgħix”) .

Callus racconta che la carriera di Burlò nel settore della disabilità è nata da un’esperienza personale.

All’età di 18 anni stava studiando letteratura inglese nel Regno Unito quando uno dei suoi docenti gli parlò della sua balbuzie e lo esortò a cercare l’aiuto di un logopedista.

Nel 1938 vinse un’altra borsa di studio al St Mary’s College di Londra per diventare insegnante. Tuttavia, a causa dell’inizio della Seconda Guerra Mondiale, Burlò non tornò sull’isola per svolgere questo ruolo e si arruolò nelle Royal Air Forces.

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L’arcivescovo Michael Gonzi mentre riceve una dimostrazione di lettura Braille. Foto fornita da Marian Muscat Azzopardi

Tornato a Malta dopo la guerra

Burlò tornò a Malta per un breve periodo dopo la guerra, dove mise su famiglia e lavorò come insegnante. Ma tornò nel Regno Unito con una terza borsa di studio, questa volta all’Università di Glasgow, dove studiò logopedia.

Al suo ritorno a Malta, Burlò fu incaricato dall’allora direttore dell’istruzione JP Vassallo di condurre un’indagine per determinare quanti bambini avessero bisogno di logopedia a livello locale.

Secondo Callus, Burlò si rese conto che esisteva un’ampia gamma di esigenze che non venivano soddisfatte dal sistema educativo.

“Questo è stato il punto di partenza del suo lavoro. Introdusse la logopedia a Malta e alla fine divenne responsabile dell’educazione speciale”.

Negli anni ’50, Burlò ricevette una quarta borsa di studio per studiare nel Regno Unito, dove esplorò ciò che il settore della disabilità aveva da offrire per poterlo replicare a Malta. Callus ha osservato che Burlò si è sempre avvalso di tutto l’aiuto possibile, compreso quello del governatore e di sua moglie; i documenti esposti nella biblioteca dell’università dimostrano che ha ricevuto sostegno da varie fonti.

Continuò a sostenere le persone con disabilità anche dopo il suo pensionamento, negli anni Settanta.

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