Trapianto di rene di maiale nell’uomo: sopravvivenza funzionale per più di un mese

La procedura sperimentale fa parte di un crescente campo di ricerca volto a promuovere la donazione di organi tra specie diverse e quindi a ridurre le liste di attesa per i trapianti .

Negli Stati Uniti ci sono più di 103.000 persone in attesa di trapianto, 88.000 delle quali hanno bisogno di reni .

“Questo lavoro dimostra che un rene di maiale – con una sola modifica genetica e senza farmaci o dispositivi sperimentali – può sostituire la funzione di un rene umano per almeno 32 giorni senza essere rigettato”, ha dichiarato il chirurgo Robert Montgomery, direttore del NYU Langone Transplant Institute.

Montgomery ha effettuato il primo trapianto di rene di maiale geneticamente modificato su un essere umano nel settembre 2021 , seguito da una procedura simile nel novembre 2021. Da allora si sono verificati altri casi.

Mentre i precedenti trapianti di questo tipo hanno comportato fino a 10 modifiche, l’ultimo esperimento ne ha coinvolta solo una: il gene coinvolto nel cosiddetto “rigetto iperacuto”, che altrimenti si verificherebbe entro pochi minuti dal collegamento di un organo animale al sistema circolatorio umano.

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“Bloccando” il gene responsabile di una biomolecola chiamata alfa-gal – che altrimenti sarebbe un bersaglio primario per gli anticorpi umani – l’équipe del NYU Langone è riuscita a bloccare il rigetto immediato.

“Abbiamo ora raccolto ulteriori prove per dimostrare che, almeno nei reni, la semplice eliminazione del gene che scatena un rigetto iperacuto può essere sufficiente, insieme a farmaci immunosoppressivi clinicamente approvati, per gestire con successo il trapianto in un essere umano per ottenere prestazioni ottimali, potenzialmente a lungo termine”, ha dichiarato Montgomery.

Hanno anche inserito la ghiandola del timo del maiale – responsabile dell’educazione del sistema immunitario – nello strato esterno del rene, per evitare un rigetto più ritardato da parte dell’ospite.

Entrambi i reni del paziente sono stati rimossi, quindi è stato trapiantato un rene di maiale che ha iniziato immediatamente a produrre urina.

Il monitoraggio ha mostrato che i livelli di creatinina, un prodotto di scarto, erano a livelli ottimali e non vi era alcuna evidenza di rigetto.

Inoltre, non è stata rilevata alcuna traccia di citomegalovirussuino , che può provocare un’insufficienza dell’organo, e l’équipe prevede di continuare il monitoraggio per un altro mese.

La ricerca è stata resa possibile dalla famiglia del paziente, un uomo di 57 anni, che ha deciso di mettere il suo corpo a disposizione della scienza.

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Nel gennaio 2022, i chirurghi della University of Maryland Medical School hanno effettuato il primo trapianto da maiale a uomo su un paziente vivente. Il paziente morì due mesi dopo il traguardo, e la presenza di citomegalovirus suino nell’organo fu successivamente attribuita alla sua morte.