Malta e la sfida della crescita sostenibile: qualità o quantità?

In un’isola piccola e densamente popolata come Malta, i colli di bottiglia si formano più facilmente, i punti di rottura arrivano prima e le conseguenze si fanno sentire più duramente.

Credit foto di copertina: Times of Malta

Ogni governo vuole la crescita. Amplia la base fiscale per finanziare i servizi, stimola gli investimenti e crea la capacità di costruire e mantenere le infrastrutture. Senza una crescita sostenuta, le economie affrontano bilanci più ristretti e crescenti pressioni economiche e sociali. 

La crescita in sé, tuttavia, può talvolta creare tensioni che non possono essere misurate solo in termini economici e finanziari. Deve tenere conto anche dei risultati sociali, dei limiti ambientali e della qualità della vita che le persone affrontano ogni giorno.

Un’impostazione economica che sta guadagnando terreno con l’attuale primo ministro britannico è quella del ‘socialismo pro-business’. Questo concetto, salutato da alcuni come ambizioso e da altri come contraddittorio, riguarda una maggiore spesa sociale abbinata a un’economia favorevole alle imprese.

Togliendo di mezzo la politica, ciò che rimane è una questione economica fondamentale: può un governo spendere di più in modo sostenibile senza tassare di più? La scommessa è chiaramente sulla crescita.

Una maggiore spesa sociale significa che sono necessarie più entrate e, se si escludono in linea di massima gli aumenti delle tasse, ci si affida a un’elevata crescita economica. Questa ipotesi chiave si basa sul raggiungimento di tre obiettivi: investimenti pubblici che aumentino rapidamente la produttività, crescita del settore privato che superi la nuova spesa pubblica e un debito pubblico sostenibile. Se uno di questi fallisce, il modello si rompe.

Per farlo funzionare, qualsiasi governo ha bisogno di politiche che rendano le persone più produttive, le aziende più competitive e lo Stato più resiliente, senza dare per scontato che la crescita pagherà magicamente per tutto. Al contrario, significa evitare un’economia che diventi eccessivamente dipendente dalla spesa pubblica piuttosto che dalla crescita produttiva. Questa linea di pensiero cerca di riformulare il socialismo da ‘prendere e distribuire’ a ‘investire e far crescere la torta’.

Dobbiamo metterci d’accordo su cosa dovrebbe essere davvero una crescita produttiva e sostenibile

Quindi, il ‘socialismo pro-business’ è un modello di crescita duratura o è solo spesa sociale di breve durata con un marketing migliore? Indipendentemente dalle proprie convinzioni politiche, saranno il raggiungimento o il fallimento della crescita sostenibile a deciderlo. Nel dibattere le aspettative e le tensioni della crescita, alcuni tracceranno paralleli locali con questo concetto di ‘socialismo pro-business’.

Qui, tuttavia, è opportuno sottolineare le lezioni che abbiamo imparato dalla nostra rapida crescita e l’importanza della lungimiranza e della preparazione. Lasciata senza controllo, la crescita non pianificata può portare all’illusione del progresso, erodendo silenziosamente le fondamenta che rendono tale progresso sostenibile.

A Malta, l’attenzione si è spostata dalla questione se abbiamo bisogno di crescita, che è indiscutibile. Il vero dibattito oggi riguarda il tipo di crescita. È qualità contro quantità. È PIL contro stile di vita. È il tipo di posti di lavoro creati, se le persone possono trovare una casa che possono permettersi o guidare fino al lavoro senza perdere un’ora nel traffico. In sostanza, sono i dati economici dei titoli di giornale contro le realtà quotidiane.

È qui che i rischi di qualsiasi modello che si basa sulla crescita per finanziare una maggiore spesa diventano molto concreti per noi. Il rischio non è sempre evidente. È sfuggente e può manifestarsi come una crescita antieconomica che gonfia le statistiche ma costa più in termini di pressione infrastrutturale di quanto renda in valore. Sappiamo che aspetto ha, e più spesso ci lascia a rincorrere la crescita mentre supera il nostro livello di preparazione in vari ambiti.

In ogni caso, il conto per recuperare arriva più tardi ed è sempre più alto di quanto sarebbe stato il conto per pianificare in anticipo. Dovremmo assolutamente essere favorevoli a un futuro ambizioso e prospero per Malta, ma abbiamo bisogno di convinzione, capacità e coordinamento per tradurlo in una realtà che vogliamo veramente, che possiamo pianificare e a cui possiamo riferirci concretamente da una prospettiva economica, sociale e ambientale.

Ecco perché l’ambizione da sola non basta. Per evitare che la crescita diventi un fardello che ci costringerà a passare il prossimo decennio a cercare di rimediare, dovremmo porci e affrontare due domande fondamentali: possiamo crescere meglio prima che la crescita ci spezzi? Possiamo garantire che la crescita migliori davvero la nostra qualità della vita invece di produrre statistiche che ci fanno apparire migliori mentre il pubblico sente la stretta?

Abbiamo bisogno di uno Stato abbastanza forte da produrre risultati. E, in un’isola piccola e densamente popolata come Malta, i colli di bottiglia si formano più facilmente, i punti di rottura arrivano prima e le conseguenze si fanno sentire più duramente.

Dobbiamo portare tutti gli stakeholder al tavolo ed essere onesti sulle realtà e sulle nostre scelte. Dobbiamo metterci d’accordo su cosa dovrebbe essere davvero una crescita produttiva e sostenibile e quali compromessi siamo disposti a fare. Dobbiamo anticipare la nostra crescita prima che ci superi. La conversazione è andata avanti abbastanza a lungo. Ciò che serve ora è la nostra concentrazione collettiva, l’allineamento e l’esecuzione.

Norman Aquilina è il presidente di una società di recente quotazione pubblica ed ex Group CEO.