Xi in viaggio a Mosca: rinnovata fratellanza tra Cina e Russia

Recentemente incriminato per crimini di guerra, il presidente russo, trasformato in spia del KGB, è grato per qualsiasi sostegno diplomatico.

Quindi, quando il presidente cinese si è imbarcato in una visita di tre giorni a Mosca con tanto di campanelli e fischietti, è stata una vittoria in sé.

Dopo tutto, è difficile essere dipinto come un paria internazionale quando si ospita uno degli uomini più potenti del mondo.

Ma Putin – impantanato in Ucraina, con un’economia che geme sotto la pressione delle sanzioni occidentali e che si prevede si ridurrà di circa il 2,5% quest’anno – aveva bisogno di qualcosa di più di una stretta diplomatica e di un sorriso.

È difficile sapere cosa sia successo a porte chiuse. Ma in pubblico, Xi ha consegnato ben pochi dei punti importanti della lista dei desideri di Putin.

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Il leader cinese si è impegnato a fornire un’ancora di salvezza commerciale e un certo sostegno morale, ma soprattutto non si è impegnato a fornire armi per le forze russe in Ucraina, una mossa che avrebbe invitato a imporre sanzioni occidentali alla Cina.

Non c’è stato nemmeno un impegno cinese a lungo termine per l’acquisto di grandi quantità di gas russo che non arriva più in Europa.

Secondo l’Agenzia internazionale dell’energia, le importazioni europee di gas russo sono diminuite di circa 60-80 miliardi di metri cubi all’anno, lasciando un buco nelle finanze della Russia.

Xi ne ha approfittato, acquistando parte delle forniture a basso costo.

Ma si è anche tirato indietro di fronte alla richiesta di Putin di costruire un gasdotto che porti il gas dai vasti giacimenti siberiani alla Cina, con una Pechino non impegnata che insiste sulla necessità di ulteriori studi.

Avendo visto la capacità della Russia di staccare la spina all’Europa, Pechino non sembra avere fretta di creare una dipendenza a lungo termine dal gas russo che il cosiddetto gasdotto “Power of Siberia 2 ” porterebbe.

Questa mancanza di impegno “mostra chiaramente (la) natura non sentimentale e guidata dagli interessi dell’”amicizia” della Cina con la Russia”, ha affermato Philipp Ivanov, esperto dell’Asia Society.

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Per Xi, la visita ha richiesto poche concessioni in cambio del raggiungimento di importanti obiettivi strategici e simbolici: presentare un fronte unito contro gli Stati Uniti, amplificare lo status di statista di Xi e approfondire la percezione della dipendenza della Russia dalla Cina.

“Gli incontri di Xi con Putin si sono svolti sul terreno di casa del presidente russo, ma era chiaro come il sole chi fosse al comando”, ha dichiarato Brian Whitmore, esperto di Russia presso il Consiglio Atlantico.

“Il linguaggio del corpo ha detto tutto. In un’apparizione pubblica congiunta questa settimana, Xi si è appoggiato con sicurezza alla sedia, rilassandosi e sorridendo. Putin, al contrario, è apparso nervoso e ansioso, piegandosi in avanti e agitandosi”

La TV di Stato cinese ha contribuito a rafforzare le credenziali da statista di Xi in patria, mandando in onda lunghi filmati in cui veniva accolto sulla pista dell’aeroporto da una guardia d’onore e da moscoviti che sventolavano bandiere lungo il percorso del suo corteo.

La visita di Xi è sembrata parte di uno sforzo concertato per amplificare il peso diplomatico della Cina.

Gli ultimi decenni hanno visto Pechino flettere i suoi muscoli economici dall’Asia all’Africa e spingere la sua presenza in materia di sicurezza ben oltre la Cina continentale, da una base militare a Gibuti a strutture navali nel Mar Cinese Meridionale fino a dispiegamenti di sicurezza su piccola scala nelle Isole Salomone.

Finora, il potere diplomatico della Cina è rimasto indietro rispetto a quello economico e militare.

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Ma la situazione sta iniziando a cambiare, con la Cina che ha presentato un piano di pace per l’Ucraina, mediando una distensione tra gli arci-rivali Iran e Arabia Saudita e grazie alla visita di alto profilo di Xi a Mosca.

Secondo Whitmore, la visita ha anche sfruttato l’attuale posizione di debolezza di Putin.

Il viaggio di Xi “ha illustrato quanto la Russia sia diventata dipendente dalla Cina da quando è stata tagliata fuori dal sistema finanziario globale, dai mercati occidentali e dalla tecnologia occidentale”, ha detto Whitmore.

Si tratta di una significativa inversione di ruolo rispetto ai tempi della Guerra Fredda, quando l’Unione Sovietica era considerata il “fratello maggiore” della Cina.

“Le relazioni sino-russe si stanno sviluppando alle condizioni di Pechino e Putin non ha altra scelta che accettarlo. Ora è il junior partner di Xi”, ha detto.

Ma gli esperti sono pronti ad avvertire che Putin – un abile operatore che è sopravvissuto per decenni nel mondo dei tagliagole della politica del Cremlino – può essere dipendente, ma questo non lo rende sottomesso.

“Sebbene il rapporto sia chiaramente ineguale – l’economia cinese è 10 volte più grande di quella russa – e la dipendenza di Mosca dalla Cina stia rapidamente crescendo, è troppo presto per definire la Russia uno Stato vassallo”, ha dichiarato Ivanov.

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