Vaccino mRNA anticancro: Moderna e Merck riducono le recidive di melanoma

Combinazione di foto AFP che mostra il logo Moderna presso la sede di Cambridge, Massachusetts, l’8 maggio 2020, e il logo Merck presso la sede di Rahway, New Jersey, il 5 febbraio 2024.

Le case farmaceutiche statunitensi Merck e Moderna hanno annunciato che un trattamento oncologico personalizzato ha mostrato successo nel ridurre le recidive dei tumori da melanoma in uno studio in fase avanzata, salutato dagli esperti come una “svolta”.

La notizia ha fatto schizzare le azioni Moderna del 145 per cento a 154 dollari, mentre il titolo Merck ha guadagnato oltre il 12 per cento a 152 dollari.

Il farmaco, chiamato “intismeran autogene”, si basa sulla stessa tecnologia dell’RNA messaggero (mRNA) alla base dei vaccini contro il COVID-19.

I ricercatori tentano da anni di applicare i trattamenti a mRNA contro il cancro, ma questa è la prima volta che un simile farmaco mostra risultati positivi in un ampio studio clinico in fase avanzata.

“Oggi segna una tappa straordinaria per Moderna, per la scienza dell’mRNA e, soprattutto, per i pazienti oncologici”, ha dichiarato in una nota il CEO di Moderna Stéphane Bancel.

Lo studio è durato circa un anno e ha coinvolto 1.137 pazienti che, dopo la rimozione chirurgica dei tumori, sono stati suddivisi in modo randomizzato in gruppi: due terzi hanno ricevuto il nuovo trattamento più pembrolizumab – il farmaco attualmente standard di cura – mentre il resto ha ricevuto solo il pembrolizumab.

Le aziende hanno dichiarato che presenteranno i dati a un imminente congresso internazionale e avvieranno le pratiche con le autorità regolatorie per l’approvazione.

‘Prova di principio’

Lennard Lee, oncologo e professore associato all’University of Oxford, non coinvolto nello studio, ha definito i risultati “molto incoraggianti”, aggiungendo: “Ora attendiamo di vedere i dati completi”.

L’oncologo Marco Gerlinger, professore al Barts Cancer Institute di Londra, ha aggiunto che, oltre a essere una buona notizia per i pazienti affetti da melanoma, si tratta di “una prova di principio che i vaccini personalizzati contro il cancro funzionano”.

“Credo sia corretto definirla una svolta nello sviluppo di nuove immunoterapie oncologiche”, ha aggiunto, pur osservando che il comunicato stampa era scarno di dettagli.

Il trattamento agisce prelevando un campione del tumore del paziente e identificando la sua unica firma mutazionale, o “impronta digitale”, per poi utilizzare la tecnologia mRNA per combatterlo.

La tecnologia dell’RNA messaggero utilizza istruzioni molecolari sintetiche racchiuse in minuscole bolle di grasso che entrano temporaneamente nelle cellule, inducendole a produrre bersagli che addestrano il sistema immunitario del corpo.

La tecnologia è stata concepita per la prima volta decenni fa, ma è emersa in primo piano durante la pandemia di COVID-19, quando Moderna e Pfizer svilupparono vaccini altamente efficaci contro le forme gravi della malattia.

Il melanoma è una delle forme più letali di cancro della pelle, con oltre 330.000 nuovi casi diagnosticati nel mondo nel 2022.

“Insieme a Merck, stiamo ora studiando l’intismeran in combinazione con pembrolizumab e altre terapie antitumorali, e come monoterapia, su molteplici tipi di tumore e stadi della malattia, compresi i tumori del melanoma, del polmone, della vescica e del rene”, ha detto Bancel.

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta