Sunak dà il via alla stagione elettorale britannica alla conferenza dei Tory

Il Primo Ministro Rishi Sunak ha posto fine a lunghe speculazioni mercoledì annunciando di cancellare una parte di un massiccio progetto ferroviario ad alta velocità durante un discorso chiave di chiusura della conferenza annuale dei suoi Conservatori al potere.

Il suo atteso discorso nel nord-ovest dell’Inghilterra ha effettivamente dato il via alla prossima campagna elettorale generale britannica, con un voto ampiamente previsto per l’anno successivo.

“Sto mettendo fine a questa lunga saga”, ha detto Sunak ai delegati tra applausi e acclamazioni, confermando che stava cancellando la parte settentrionale della linea ferroviaria HS2 – una mossa molto controversa che ha oscurato l’evento annuale.

“Sto cancellando il resto del progetto HS2 e al suo posto reinvestiremo ogni singolo centesimo, 36 miliardi di sterline (43,6 miliardi di dollari), in centinaia di nuovi progetti di trasporto nel nord, nelle Midlands, in tutto il paese”, ha detto al congresso del partito Conservatore a Manchester, nel nord-ovest dell’Inghilterra, una proposta terminale per il nuovo collegamento ferroviario.

Il leader britannico di 43 anni affronta una sfida impegnativa nel riunire i Conservatori per vincere le elezioni, previste entro gennaio 2025 al più tardi, dopo diversi anni di scandali dannosi e profondi problemi economici.

Il partito, al potere dal 2010, è rimasto indietro rispetto all’opposizione principale del Labour nei sondaggi durante il mandato di Sunak.

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Ma segnali di un possibile avvicinamento hanno dato una spruzzata di speranza mentre le basi si sono riunite.

Sunak ha continuato recentemente a entrare in modalità di campagna elettorale, intensificando gli attacchi al Labour dopo una serie di annunci di politiche più populiste e svolte volte a creare linee di demarcazione con l’opposizione principale.

Decisione impopolare

La decisione di cancellare l’HS2 è impopolare tra alcuni Conservatori.

Andy Street, sindaco della regione delle West Midlands che comprende Birmingham, sta considerando l’ipotesi di dimettersi in segno di protesta.

Avrebbe annullato un viaggio pianificato all’estero mercoledì per rimanere a Manchester per l’annuncio.

Sunak, che è stato premier per quasi un anno, ha caratterizzato la decisione come prudente dal punto di vista fiscale a causa dei costi in aumento.

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“Dico a coloro che hanno sostenuto il progetto inizialmente, i fatti sono cambiati e la cosa giusta da fare quando i fatti cambiano è avere il coraggio di cambiare direzione”, ha detto.

Sta cercando di ritrarre se stesso come un leader disposto a prendere decisioni difficili e talvolta impopolari.

“Faccio le cose in modo adeguato e con attenzione… ma sono anche disposto a fare cose audaci, diverse”, ha detto a ITV News martedì.

Il leader britannico ha citato il suo recente ammorbidimento del ritmo dell’agenda di riduzione netta delle emissioni di carbonio del Regno Unito e i suoi piani per nuove politiche “pro-automobilisti” come esempi.

“Ho un approccio diverso alla politica”, ha detto a Sky News in un’altra intervista prima del discorso. “Penso che le persone si siano stancate dei politici che… si concentrano sulla via più facile, sulle decisioni a breve termine.”

Ma Sunak deve convincere gli elettori a rimanere fedeli ai Conservatori dopo 13 anni e periodi dannosi di turbolenze sotto i suoi predecessori immediati, Liz Truss e Boris Johnson.

La peggiore crisi dei costi della vita in una generazione, causata da un’inflazione a livelli record e dalla mancanza di crescita economica, oltre a scioperi industriali diffusi, aumentano la sfida.

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Tre imminenti elezioni suppletive potrebbero mettere in evidenza l’entità del compito da affrontare, con i Conservatori a rischio di perdere ciascuna di esse nonostante ne abbiano vinte due nel 2019.

Il Labour, che inizia la sua conferenza annuale a Liverpool questo fine settimana, ha invece goduto di vantaggi nei sondaggi di oltre 20 punti quest’anno.

Sebbene diversi sondaggi recenti mostrino una riduzione del divario, il partito sembra fiducioso di tornare al governo per la prima volta dalla prima ministra Gordon Brown nel 2010.

Nuovi sondaggi Savanta pubblicati mercoledì suggeriscono che il loro vantaggio è tornato a 19 punti, aumentando di cinque rispetto all’ultimo sondaggio.

Indicano anche che circa un terzo degli elettori conservatori del 2019 considera Rishi Sunak “incompetente”, salendo a quasi sei su dieci quando si contano tutti i rispondenti.

“Sebbene la regola generale delle elezioni generali britanniche sia ‘scommetti sempre sui Conservatori’, la realtà è che loro hanno esaurito lo spazio”, ha detto Richard Carr, professore associato di politiche pubbliche e strategia all’Università Anglia Ruskin, all’AFP.

“La loro agenda di parlare di decisioni a lungo termine mentre intraprendono scelte facili che sembrano puramente concepite per accontentare la base del partito è a malapena coerente”, ha aggiunto Carr, che ha curato un volume sul partito Conservatore moderno.

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“Di fronte a un’opposizione laburista che ha messo a posto le cose, l’ipotesi più probabile è una sconfitta elettorale significativa.”