Kelvin Kiptum, primatista mondiale di maratona, morto a 24 anni in un incidente d’auto

Kiptum festeggia la vittoria della Bank of America Chicago Marathon 2023 a Chicago. Foto: AFP

In data odierna, è stato reso omaggio al keniota Kelvin Kiptum, il detentore del record mondiale di maratona, ucciso in un incidente stradale all’età di 24 anni nel suo Paese.

Il favorito per le Olimpiadi di Parigi 2024 stava guidando da Kaptagat a Eldoret, nel Kenya occidentale, intorno alle 23:00 (2000 GMT) di ieri quando la sua auto si è ribaltata.

Kiptum, padre di due figli, e il suo allenatore ruandese Gervais Hakizimana sono rimasti uccisi mentre una passeggera è rimasta ferita, ha dichiarato Peter Mulinge, comandante della polizia della contea di Elgeyo Marakwet, dove è avvenuto l’incidente.

“Ha perso il controllo e ha deviato fuori strada entrando in un fosso sul lato sinistro. Ha guidato nel fosso per circa 60 metri prima di colpire un grosso albero”, si legge in un rapporto ufficiale della polizia della contea di Elegyo Marakwet, dove è avvenuto l’incidente.

Kiptum e Hakizimana sono morti sul posto, mentre il passeggero Sharon Chepkurui Kosgei è stato trasportato in ospedale con gravi ferite.

Le immagini diffuse dai media kenioti hanno mostrato i rottami del veicolo, con il parabrezza in frantumi, il tetto e le portiere piegati e quasi staccati.

Kiptum è esploso sulla scena della maratona quando ha corso il record mondiale di 2:00:35 a Chicago in ottobre, togliendo 34 secondi al precedente record della star keniota Eliud Kipchoge.

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All’epoca aveva solo 23 anni e partecipava alla sua terza maratona.

Kiptum ha vinto anche le altre due maratone: la prima a Valencia nel 2022 e la seconda a Londra l’anno successivo.

“Probabilmente uno dei migliori sportivi del mondo, che ha infranto le barriere per ottenere il record della maratona”, ha dichiarato il presidente keniota William Ruto su X, descrivendo Kiptum come “il nostro futuro” e “uno straordinario sportivo”.

“Un atleta incredibile

Dopo aver pascolato capre solo una decina di anni fa, Kiptum aveva annunciato che in aprile avrebbe tentato di diventare il primo uomo a correre una maratona ufficiale sotto la mitica soglia delle due ore.

World Athletics ha dichiarato che il suo debutto è stato il più veloce della storia e ha pianto la perdita di “una delle più eccitanti prospettive emerse nella corsa su strada negli ultimi anni”.

“Siamo scioccati e profondamente addolorati nell’apprendere la devastante perdita di Kelvin Kiptum e del suo allenatore, Gervais Hakizimana”, ha dichiarato il presidente di World Athletics Sebastian Coe in un comunicato.

Coe ha detto che solo la settimana scorsa era stato a Chicago per ratificare ufficialmente il tempo storico di Kiptum.

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“Un atleta incredibile che lascia un’eredità incredibile, ci mancherà moltissimo”.

Faith Kipyegon, che aveva stabilito i record mondiali nei 1500m e nei 5000m, ha reso omaggio con un messaggio senza parole su X: tre emoji che piangono e la bandiera del Kenya.

Kiptum e il connazionale Kipchoge avrebbero dovuto correre insieme per la prima volta quest’estate alle Olimpiadi di Parigi 2024.

“A pochi giorni dalle Olimpiadi, piangiamo la prematura dipartita di un promettente talento”, ha dichiarato il presidente del Comitato olimpico nazionale del Kenya Paul Tergat in un comunicato su X.

“Il recente record ratificato da Kelvin a Chicago ha mostrato il suo potenziale per un futuro brillante, rappresentando la prossima generazione di grandezza olimpica”.

Il keniano David Rudisha, due volte campione olimpico degli 800 metri, ha definito la sua morte una “perdita enorme”.

Origini umili

Kiptum proveniva da Chepkorio, un villaggio della Rift Valley che è il cuore della corsa su distanza keniota, e dove alla fine è avvenuta la sua morte.

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Dieci anni fa, appena adolescente, pascolava capre e pecore e poi ha iniziato a seguire Hakizimana, originario del Ruanda, e altri corridori mentre si allenavano nella leggendaria regione ad alta quota.

Nel 2019, Kiptum ha corso due mezze maratone in due settimane, in 60:48 a Copenhagen e in 59:53 a Belfort, in Francia. Ha iniziato ad allenarsi con Hakizimana, che è rimasto in Kenya quando la pandemia di Covid-19 ha colpito.

La morte di Kiptum è l’ultima di una serie di tragedie che hanno colpito giovani speranze dell’atletica keniota.

Nel 2011, il grande keniota della maratona Samuel Wanjiru è morto alla stessa età dopo aver conquistato il titolo olimpico nel 2008 alle Olimpiadi di Pechino.

Secondo un patologo, Wanjiru è stato ucciso da un colpo alla testa con un oggetto contundente.

Nel 2021, la stella della corsa su lunga distanza Agnes Tirop è stata trovata accoltellata a morte all’età di 25 anni nella sua casa di Iten, vicino a Eldoret.

Il marito Ibrahim Rotich è stato processato per il suo omicidio a novembre dello scorso anno.

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Alla fine di dicembre, l’atleta ugandese di origine keniota Benjamin Kiplagat è stato trovato morto nella sua auto con una ferita da taglio al collo vicino a Eldoret. Due uomini sono stati accusati del suo omicidio.