Il leader della milizia viene condannato a 18 anni di carcere per l’attacco al Campidoglio degli USA

Stewart Rhodes. Foto: AFP

Il fondatore della milizia di estrema destra Oath Keepers è stato condannato giovedì a 18 anni di carcere per sedizione nell’attacco del 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti, la pena più severa finora inflitta per l’assalto del 6 gennaio.

Tra le oltre 1.000 persone accusate per l’attacco, Stewart Rhodes è stato individuato per aver dato ordine al suo gruppo pesantemente armato di scendere a Washington e di usare la violenza, se necessario, per impedire a Joe Biden di diventare presidente.

“La cospirazione sediziosa è uno dei crimini più gravi che un americano possa commettere”, ha dichiarato il giudice Amit Mehta nel pronunciare la sentenza.

“Lei rappresenta una minaccia continua e un pericolo per questo Paese”, ha detto Mehta a Rhodes, che ha organizzato la partecipazione degli Oath Keepers il 6 gennaio all’attacco al Campidoglio da parte dei sostenitori dell’allora presidente Donald Trump.

“Sei intelligente, carismatico e convincente e questo è francamente ciò che ti rende pericoloso”, ha detto Mehta, respingendo l’affermazione del 57enne Rhodes di essere un “prigioniero politico”.

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La sentenza è stata inferiore ai 25 anni richiesti dal governo, anche se Mehta ha accettato l’argomentazione secondo cui il piano degli Oath Keepers di bloccare violentemente la presidenza di Biden equivaleva al terrorismo.

Poco prima della sentenza, Rhodes, con una benda sull’occhio e vestito con la sua tuta arancione, ha difeso il suo gruppo e le sue azioni a sostegno di Trump.

“Il mio unico crimine è oppormi a coloro che stanno distruggendo il nostro Paese”, ha dichiarato, paragonandosi al famoso dissidente sovietico Aleksandr Solzhenitsyn.

Incolpare Trump

Mehta si è soffermato sul fatto che gli Oath Keepers hanno accumulato armi appena fuori città e hanno indossato un equipaggiamento da combattimento per entrare in Campidoglio quel giorno, mettendo in fuga i legislatori e il vicepresidente Mike Pence.

Per diverse ore hanno bloccato con successo il Congresso dal certificare la vittoria di Biden su Trump alle elezioni presidenziali del novembre 202.

Per i procuratori, questo dimostra un livello di pianificazione e preparazione alla violenza non presente in molti altri partecipanti alla folla.

In un’eco della punizione di Rhodes, ore dopo Mehta ha dato a Kelly Meggs, 54 anni, capo della sezione della Florida degli Oath Keepers, 12 anni di carcere, anche per sedizione – complotto per rovesciare il governo o opporsi illegalmente alla sua autorità.

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Rhodes, Meggs e altri tre Oath Keepers sono stati condannati da una giuria di Washington a novembre, nel primo processo che ha applicato l’accusa di sedizione alle azioni di alcuni dei partecipanti al 6 gennaio.

Da allora, anche altri Oath Keepers e membri di un’altra milizia, i Proud Boys, sono stati condannati per l’accusa, alzando potenzialmente la posta in gioco per Trump e per molti della sua cerchia che sono stati indagati per il loro possibile ruolo nell’incoraggiare e istigare la violenza.

Durante il processo agli Oath Keepers, i pubblici ministeri hanno dichiarato che il gruppo “ha architettato un piano per una ribellione armata… complottando per opporsi con la forza al governo degli Stati Uniti”

Gli avvocati di Rhodes hanno sostenuto che lui stesso non è mai entrato nell’edificio del Campidoglio e che non ha appoggiato altri a farlo.

Ma Mehta ha respinto questo argomento come attenuante per la sentenza.

Rhodes era inequivocabilmente il leader del gruppo e li ha convocati a Washington con una scorta di armi per il violento assalto, ha detto Mehta.

“Stewart Rhodes è laureato in legge a Yale ed è un tipo piuttosto intelligente”, ha detto il giudice. “Era lui a dare gli ordini… Erano lì per colpa sua”

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L’avvocato di Rhodes, Phillip Linder, ha tuttavia affermato che non dovrebbe essere ritenuto responsabile dell’attacco al Campidoglio e ha puntato il dito contro Trump.

“Penso che quello che è successo il 6 gennaio sia deplorevole”, ha detto Linder alla corte.

Ma Rhodes non ha pianificato la rivolta, ha insistito.

“Dobbiamo guardare a ciò che ha causato questo… Chi ha fatto iniziare la manifestazione del Million Maga? Chi ha fatto iniziare il 6 gennaio?” Ha detto Linder.

“Non è lui che ha dato il via a quella retorica che ha fatto infervorare la gente”

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