La siccità nel Canale di Panama limiterà l’accesso per un anno

Il Canale di Panama, colpito dalla siccità, manterrà le restrizioni al passaggio delle navi per un anno, una misura che ha già provocato un ingorgo marittimo mentre le imbarcazioni fanno la fila per entrare nella via d’acqua che collega due oceani.

Il canale sta affrontando una carenza di acqua piovana necessaria per trasferire le navi attraverso le chiuse che funzionano come ascensori d’acqua, una meraviglia ingegneristica che sposta il sei per cento del commercio marittimo mondiale su e giù per l’istmo tra gli oceani Atlantico e Pacifico.

Il sub-amministratore del canale, Ilya Espino, ha dichiarato all’AFP che, a meno di forti piogge nei prossimi tre mesi, “ci aspetta un periodo di un anno” di accesso limitato.

Questo periodo darà ai clienti “un anno per pianificare” come adattarsi, ha detto giovedì.

Ogni nave che attraversa il canale ha bisogno di 200 milioni di litri di acqua dolce per passare attraverso le chiuse, forniti da due laghi artificiali alimentati dalle precipitazioni in un bacino idrografico circostante. I laghi forniscono anche acqua potabile a metà del Paese, che conta circa 4,2 milioni di persone.

Tuttavia, Panama sta affrontando una grave siccità, aggravata dal fenomeno del riscaldamento El Nino, che ha costretto gli amministratori del canale a limitare la navigazione alle navi con un pescaggio massimo (profondità dell’acqua) di 13,11 metri (43 piedi).

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Nel 2022, il canale era attraversato in media da 40 navi al giorno, numero che ora è sceso a 32 per risparmiare acqua.

Ingorgo

Le misure hanno causato un ingorgo di navi in attesa di entrare nel canale di 50 miglia (80 chilometri), utilizzato principalmente da clienti provenienti da Stati Uniti, Cina e Giappone.

Giovedì erano in attesa circa 130 imbarcazioni, rispetto alle circa 90 normalmente in coda.

I tempi di attesa, solitamente compresi tra i tre e i cinque giorni, sono saliti a volte fino a 19 giorni, anche se attualmente si attestano intorno agli 11 giorni.

All’inizio del mese gli operatori del canale hanno dichiarato che le restrizioni potrebbero comportare un calo dei guadagni di 200 milioni di dollari nel 2024 rispetto a quest’anno.

Per passare attraverso il canale, le imbarcazioni possono prenotare uno slot in anticipo o cercare di acquistarne uno attraverso una procedura d’asta. Per coloro che non riescono ad assicurarsi uno slot, l’attesa è lunga.

“Gestiamo facilmente una coda di 90 navi” in attesa, ma “130 o 140 navi ci causano problemi e ritardi”, ha detto Espino.

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Questa settimana il presidente di Panama Laurentino Cortizo è stato costretto a smentire un’affermazione del suo omologo colombiano Gustavo Petro, secondo cui il canale sarebbe chiuso.

Anche il presidente messicano Andres Manuel Lopez Obrador ha fatto riferimento questa settimana alla situazione “speciale” in cui versa la via d’acqua.

“Abbiamo una restrizione a Panama come in altre occasioni, ma non è vero che il Canale di Panama è chiuso”, ha detto Cortizo.

Adattarsi o morire

Il canale è stato inaugurato nel 1914 dopo un monumentale progetto di costruzione attraverso fitte giungle e montagne, con migliaia di lavoratori morti a causa di malattie tropicali, caldo intenso e pioggia.

Da allora, più di un milione di navi sono transitate attraverso il canale, risparmiando loro un lungo viaggio intorno alla punta del Sud America.

“Il grande svantaggio del Canale di Panama come rotta marittima è che noi operiamo con acqua dolce, mentre altri usano acqua di mare”, ha dichiarato all’AFP l’amministratore del canale Ricaurte Vasquez all’inizio di questo mese.

“Dobbiamo trovare altre soluzioni per rimanere una rotta importante per il commercio internazionale. Se non ci adattiamo, moriremo”

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A causa delle restrizioni sul pescaggio, alcune navi mercantili portacontainer sono costrette a scaricare il loro carico e a far passare la nave più leggera attraverso il canale, mentre le merci attraversano Panama su rotaia prima di essere ricaricate.

“Al momento vedo che la situazione è gestibile, ma dobbiamo dimostrare all’industria che stiamo prendendo provvedimenti definitivi per affrontare il problema dell’acqua”, ha dichiarato venerdì all’AFP l’ex amministratore del canale Jorge Quijano.

“Per me questo è fondamentale, perché altrimenti saremo fuori da questo business”