Dimenticate gli euro… fatevi avanti con i vecchi!

Nonostante i suoi 75 anni, la passione, l’energia e la grinta di Neil Warnock e le sue incredibili capacità manageriali sono rimaste immutate dopo aver gestito 17 club in 44 anni di carriera. Foto: AFP

Quest’estate, gli appassionati di calcio internazionale si troveranno di fronte a un vero e proprio spettacolo, quando un emozionante torneo riunirà alcuni dei giocatori più bravi e abili che il pianeta abbia mai visto.

Ma prima che vi arrabbiate con me e mi diciate che sapete già che Euro 24 è in arrivo, vorrei solo precisare che il torneo a cui mi riferisco non ha nulla a che fare con la competizione di punta della UEFA.

Anche se c’è ovviamente molta attesa per quel torneo, che si svolge in Germania, credo che sarete d’accordo con me sul fatto che impallidisce rispetto a quest’altro… una Coppa del Mondo per over 35.

Quando ho saputo che si sta pensando di organizzare questo nuovo torneo a giugno, devo confessare di aver sbavato un po’.

Questa competizione riunirà le otto nazioni che hanno precedentemente vinto la Coppa del Mondo principale: Italia, Francia, Spagna, Germania, Inghilterra, Brasile, Argentina e Uruguay.

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E, come suggerisce il nome, sarà aperta solo ai giocatori di età pari o superiore ai 35 anni, il che significa che assisteremo a un festival del calcio che riunirà alcuni dei più grandi e iconici giocatori che questo sport abbia mai visto.

C’è qualcosa di veramente entusiasmante nel pensare che le leggende mostrino ai bambini come si dovrebbe giocare a calcio

La squadra inglese, ad esempio, comprenderà probabilmente giocatori del calibro di Michael Owen, Frank Lampard, Joe Cole e Robbie Fowler. L’Italia si affiderà a giocatori come Fabio Cannavaro e Francesco Totti, mentre il Brasile si avvarrà di Roberto Carlos, Cafu, Kakà, Ronaldinho e Rivaldo.

In altre parole, queste squadre saranno composte da vere e proprie leggende, del calibro di quelle che non avrei mai pensato di vedere giocare di nuovo a livello agonistico.

Il torneo, che dovrebbe svolgersi nel nord dell’Inghilterra, nasce da un’organizzazione chiamata Elite Players Group (EPG), che riunisce leggende in pensione e imprenditori sportivi. Sebbene i dettagli definitivi non siano ancora stati definiti, si prevede che il torneo si tenga all’inizio di giugno, quindi dopo la fine del calcio nazionale ma prima dell’inizio di Euro 24. Le partite saranno della durata di 70 minuti.

Le partite avranno una durata di 70 minuti e prevedono sostituzioni a rotazione, in modo che ogni squadra possa utilizzare appieno i propri 18 uomini. E credo che dare respiro ai giocatori sia fondamentale, visto che molti di loro non saranno nelle stesse condizioni fisiche in cui erano nel fiore degli anni.

Non fraintendetemi, sono sicuro che Euro 24 sarà un grande torneo, con molte cose per cui entusiasmarsi. Ma c’è qualcosa di veramente coinvolgente nel pensare di vedere leggende come Thierry Henry, Hernán Crespo, Carles Puyol e Rio Ferdinand mostrare ai ragazzi come si dovrebbe giocare a calcio.

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Naturalmente c’è sempre la possibilità che l’EPG non riesca a farcela. Hanno solo quattro mesi per organizzare il tutto e non sarà facile. Ma se riusciranno a risolvere la logistica, questo potrebbe essere l’evento calcistico più importante dell’estate.

Lasciatemi dichiarare che non vedo l’ora di vedere gli anziani statisti dell’Inghilterra giocare meravigliosamente, tornare indietro negli anni, essere lusinghieri e venire eliminati in semifinale…

Numero 17 per Neil

Si dice che non si può tenere a freno un uomo buono. Ebbene, lo stesso sembra valere anche per quelli controversi.

La scorsa settimana, Neil Warnock, “lo si ami o lo si detesti”, ha assunto la guida dell’Aberdeen, squadra della Scottish Premier League, il 17° club da lui gestito in una carriera lunga ben 44 anni.

Negli ultimi decenni Warnock ha tentato più volte di ritirarsi, ma con scarso successo. Sembra che ogni volta che l’ex capo dello Sheffield United, del Crystal Palace e del Queens Park Rangers appende il cappello da dirigente al chiodo, un altro club bussa alla porta del 75enne.

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Avendo sempre voluto dirigere in Scozia, era quasi inevitabile che dicesse di sì quando l’Aberdeen gli ha chiesto di occupare il posto vacante fino alla fine della stagione.

Come è consuetudine per una nomina di Warnock, i tifosi dell’Aberdeen non sono stati del tutto entusiasti quando ha ottenuto l’incarico.

Ma, come persona che ha vissuto l’esperienza di Warnock alla guida del club per cui tifo, posso dire a questi tifosi dell’Aberdeen questo: può non piacervi ora, ma una volta che avrete sperimentato in prima persona la sua passione, la sua energia e la sua grinta e avrete visto le sue incredibili capacità manageriali in pieno svolgimento, svilupperete un amore implacabile per Warnock.

Sì, lo so che è strano, ma c’è qualcosa di incredibilmente confortante nell’averlo al proprio fianco: dà la sensazione che la propria squadra sia adeguatamente curata e protetta e che ci sia qualcuno che combatte dalla propria parte.

In questo caso, insolitamente, Warnock non è stato nominato da un club che aveva bisogno di una missione di salvataggio: il posto dell’Aberdeen nella massima serie è praticamente sicuro. Per questo ha dichiarato che il suo obiettivo, durante il suo breve periodo in Scozia, sarà quello di provare a vincere una coppa.

Incredibilmente, nonostante le otto promozioni ottenute in carriera, Warnock non ha mai vinto una coppa. Se dovesse riuscirci a nord del confine, sarebbe un modo appropriato per lasciare il paese… anche se a quel punto si potrebbe pensare che i tifosi dell’Aberdeen abbiano visto abbastanza da volerlo far continuare.

Warnock non è il più grande manager che ci sia mai stato. Non è un Sir Alex, né uno speciale. Ma il suo talento, la sua longevità e la sua pura passione calcistica lo rendono una vera e propria leggenda del calcio moderno, e quando si ritirerà davvero, il gioco sarà un po’ più povero per questo.

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Festeggiare troppo

Una piccola nota a margine su Mikel Arteta.

Sì, la vittoria dell’Arsenal sul Liverpool di domenica scorsa è stata meritata, e sì, è stata particolarmente significativa considerando gli avversari e le relative posizioni in campionato.

Ma i suoi festeggiamenti… wow… parlano di esagerazione!

Chiunque avrebbe pensato che la vittoria avesse assicurato il titolo stesso, invece di riportare i Gunners in corsa.

E, come Arteta ricorderà senza dubbio dalla scorsa stagione, non è importante essere in corsa per il titolo, ma avere la resistenza per restarci fino alla fine.

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