Un chirurgo maltese ha ottenuto i brevetti per il suo test per individuare le infezioni batteriche

Un chirurgo plastico maltese ha ottenuto i brevetti europei e statunitensi per un test del sangue pionieristico in grado di rilevare le infezioni batteriche in 10 minuti e al costo di soli 10 euro.

I diritti di proprietà intellettuale riguardano il test di Ernest Azzopardi e della sua équipe, che prevede il confronto tra un campione di sangue prelevato da un sito sospetto e uno prelevato in un altro punto del corpo.

L’obiettivo è quello di migliorare l’assistenza ai pazienti e di contribuire ad arginare l’aumento dei batteri resistenti agli antibiotici.

“Spero in qualche modo di contribuire ad alleviare le sofferenze dei pazienti”, ha dichiarato Azzopardi.

“Stiamo assistendo a un numero sempre maggiore di infezioni resistenti agli antibiotici, con conseguenze terribili per qualsiasi tipo di intervento chirurgico. Essere in grado di diagnosticare correttamente cosa necessita di trattamento e cosa no è sicuramente un passo nella giusta direzione”.

Advertisement

Il progresso è il risultato di circa 15 anni di ricerca e ha già attratto finanziamenti dal Royal College of Surgeons, da enti di beneficenza per la ricerca del Regno Unito e dal Fondo europeo di sviluppo regionale, tra gli altri.

Azzopardi ha detto che il test per l’uso clinico potrebbe richiedere un minimo di circa tre anni.

L’accademico dell’Università di Malta ha dichiarato che il test richiede meno di 10 minuti e che, una volta scalato, dovrebbe costare circa 10 euro, offrendo vantaggi significativi rispetto ai test tradizionali.

“A volte è facile lasciarsi abbagliare dalla tecnologia, e mantenere il test a prezzi accessibili è stata una bella sfida”, ha detto.

“Una parte cruciale di questa ricerca è stata quella di assicurarsi che il test sia semplice da leggere, accessibile e disponibile, piuttosto che un kit costoso e altamente tecnologico che può essere utile solo a pochi eletti”.

Perché è necessario?

Secondo Azzopardi, una delle principali sfide poste dagli ambienti chirurgici è quella di determinare con precisione la presenza di infezioni batteriche invasive, con quelle che colpiscono la pelle e i tessuti molli, ad esempio i muscoli e i vasi sanguigni, un problema particolare.

Advertisement

Descrivendo tali infezioni come potenzialmente in grado di “rovinare” operazioni complesse, Azzopardi ha spiegato che il loro rilevamento rimane un problema.

Spero di contribuire in qualche modo ad alleviare le sofferenze dei pazienti”

“Alcuni batteri si trovano abitualmente sulla pelle e non causano problemi, ma vengono trattati ugualmente, mentre altri hanno davvero bisogno di un trattamento rapido ma possono non essere individuati”, ha detto Azzopardi, aggiungendo che le analisi del sangue convenzionali da sole non sono sufficientemente rapide o accurate, e di solito sono necessari ulteriori test di laboratorio.

Come funziona il test?

Il test confronta un campione di sangue prelevato dal sito infetto con uno prelevato in un altro punto del corpo, ad esempio attraverso una semplice puntura del dito.

Quando un batterio cerca di infettare il corpo, provoca la “perdita” dei vasi sanguigni in quell’area, causando un rigonfiamento.

Quando ciò accade, grandi molecole possono entrare nel flusso sanguigno, cosa che Azzopardi e i suoi colleghi pensano possa essere la chiave per individuare le infezioni in modo rapido ed economico.

“Potremmo aver capito come sfruttare questo fenomeno… rilevando una di queste molecole che continua a penetrare e non riesce a tornare in circolo”, ha dichiarato Azzardi, aggiungendo che gli studi clinici iniziali indicano un tasso di precisione di circa il 90%.

“Abbiamo scelto una molecola sorprendentemente poco appariscente – probabilmente il primo enzima ad essere stato scoperto per la prima volta – e che può essere rilevata in modo semplice ed economico. È prodotta copiosamente dall’organismo, è sempre stata presente, ma nessuno l’ha mai notata”.

Advertisement

La lotta contro i batteri resistenti agli antibiotici

Sebbene siano necessari ulteriori test per identificare il ceppo di batteri, il rilevamento della presenza di un’infezione di questo tipo dovrebbe consentire ai medici di stabilire immediatamente se sia necessario prescrivere o meno degli antibiotici.

Si spera che ciò si riveli un’efficace prima linea di difesa contro l’eccessiva prescrizione di tali farmaci, che è stata collegata all’emergere di pericolosi batteri resistenti agli antibiotici come l’MRSA.

“Anche se nulla sostituirà la competenza e l’esperienza di un professionista sanitario ben preparato, questo dovrebbe aiutare il personale a decidere se gli antibiotici sono necessari o meno”, ha dichiarato.