“Siamo un’ancora di salvezza per Gozo”: la vita di un capitano della Gozo Fast Ferry

Quando il Gozo Fast Ferry è stato lanciato come mezzo più efficiente per viaggiare tra Gozo e Malta, Charles Bonnici era l’uomo al timone per il suo viaggio inaugurale.

Lunedì sera, l’intero servizio “Gozo Highspeed ” è stato sospeso a causa delle avverse condizioni del mare. “Tutti leggono le previsioni, tutti tranne il mare stesso”, scherza Bonnici.

“Quando il mare è mosso, cerchiamo di vedere visivamente un percorso più agevole per il traghetto, ma a volte è impossibile. Il rispetto per gli umori del tempo è una delle prime lezioni di ‘sopravvivenza’ che i marittimi imparano”.

A parte le moto d’acqua disoneste, che secondo Bonnici sono “in cima alla lista” degli ostacoli fastidiosi che il traghetto incontra, il problema principale che lui e il suo equipaggio devono affrontare è l’interruzione forzata del servizio a causa del maltempo.

Dall’inizio di quest’anno, il servizio è stato cancellato per 10 giorni .

Onde di oltre 2,5 metri o vento superiore a 25 nodi fanno sì che il viaggio di 15 miglia diventi troppo tumultuoso per essere sopportato dalle persone a bordo, anche con le attente manovre del capitano.

In tali condizioni, Bonnici spiega che il capitano in servizio si trova a dover affrontare il faticoso compito di “stare in piedi, in equilibrio, governare il traghetto con la mano destra e manovrare i motori con la sinistra”.

“Le imbarcazioni sono in grado di affrontare mare più mosso di quanto possano sopportare i passeggeri”, osserva Bonnici, “dobbiamo ipotizzare lo scenario peggiore e scegliere la prudenza. Non corriamo rischi”.

Quando l’impresa è iniziata, le traversate venivano cancellate solo sulla base delle previsioni, con un preavviso di almeno 24 ore ai passeggeri. Più di recente, i traghetti hanno continuato a funzionare fino a quando il tempo non ha imposto diversamente.

In qualità di Senior Master, Bonnici è il responsabile di questa decisione.

“Non siamo un servizio per il tempo libero. Siamo un’ancora di salvezza per Gozo . Quindi ci sentiamo obbligati a mantenere il servizio in funzione il più possibile”.

Il servizio è “particolarmente importante per gli infermieri, i medici e i paramedici gozitani”, identificabili dall’equipaggio con i loro camici blu ogni mattina. “Il traghetto aiuta ad avvicinare Gozo a Malta”.

Negli anni ’90 esisteva un servizio simile. Tuttavia, la mancanza di domanda ha fatto sì che il “Gozo Express” fosse un flop finanziario. È solo con l’aumento della popolazione maltese che la necessità di un modo più veloce per viaggiare tra Malta e l’isola sorella sembra essere diventata fattibile.

Anche se i numeri non sono abbastanza grandi da giustificare due fornitori di traghetti – come dimostra la combinazione di Virtu Ferries e Gozo Fast Ferry in un unico servizio “Gozo Highspeed” a giugno – c’è un livello costante di domanda.

Secondo l’Ufficio Nazionale di Statistica, nel 2022 circa 500.000 passeggeri hanno viaggiato tra Mġarr e La Valletta, circa l’8,4 % del totale dei viaggi di passeggeri tra Malta e Gozo. Tuttavia, i traghetti sono spesso pieni solo a metà.

“A pieno regime, ogni traghetto può trasportare 300 passeggeri. Ciò significa che toglie 300 auto dalla strada: meno congestione, meno attesa nel traffico, meno gas di scarico”.

Your Wisdom, una delle navi che fanno parte del servizio Gozo Highspeed. Foto: Charles Bonnici

Questo è uno dei motivi per cui, quando sembrava che “il sogno di creare il Gozo Fast Ferry” stesse per diventare realtà, Bonnici fu felice di accettare l’offerta della compagnia di essere il loro primo comandante .

Egli continua a dedicarsi a portare i passeggeri dove devono essere.

Ogni lungo turno comporta cinque viaggi di andata e ritorno, rivela, 10 tratte da 45 minuti con 10 passaggi di consegne da 15 minuti in mezzo. In questo lasso di tempo, l’equipaggio percorre fino a 240 chilometri, quasi la distanza tra Malta e lo Stretto di Messina.

Tuttavia, ogni secondo è importante. Partire e arrivare in orario è un punto di orgoglio per Bonnici : “Sono sempre in anticipo di un minuto”.

Sul ponte della Your Wisdom, dove Bonnici e il suo ufficiale in capo Sean Camilleri controllano la nave, ci sono tazze di caffè vuote, piccole piante verdi e un orsetto lavorato a maglia attaccato a una delle barre d’argento in alto, realizzato dalla moglie di Dave Mooney, che aiuta a gestire il chiosco di bordo Till Late.

Fino a cinque anni fa, Bonnici si occupava di esplorazione offshore di petrolio e gas, costruendo e varando nuove navi in tutto il mondo.

Cosa lo ha riportato a Malta?

Fino a cinque anni fa, Bonnici si occupava di esplorazione offshore di petrolio e gas, costruendo e varando nuove navi in tutto il mondo.

Voleva trascorrere più tempo a casa con la moglie e i due figli piccoli.

“Tutti i membri dell’equipaggio provenivano dalle profondità marine, da lavori in cui si stava via per mesi e mesi. Ho provato a lavorare sulla terraferma per due anni, ma non ci sono riuscito. In fondo, voglio ancora stare il più lontano possibile dalla costa”.

Come compromesso , lavora sulla costa, ma l’attrazione per l’oceano lontano non si è placata.

Anche gli ultimi giorni di ferie li ha trascorsi in mare , consegnando un nuovo yacht a motore per un amico a Napoli. “Sono passati 25 anni”, sorride, “e non riesco a immaginare di fare altro”.