Malta, mare 3°C sopra la media: rischio piogge intense in autunno

Le tempeste hanno più energia e umidità da cui attingere quando il mare è caldo, aumentando il rischio di piogge intense e alluvioni lampo. Foto d’archivio.

I mari insolitamente caldi attorno a Malta potrebbero alimentare piogge più intense e alluvioni lampo nel prossimo autunno, in presenza dei giusti innesti atmosferici: l’allarme arriva dagli scienziati del clima.

Le temperature del mare attorno alle isole sono rimaste diversi gradi sopra la norma durante un’ondata di calore marina ancora in corso, lasciando al Mediterraneo un’ampia riserva di calore e umidità mentre Malta si avvicina al periodo più tempestoso dell’anno.

Lo scienziato dell’atmosfera e del clima Ryan Vella ha detto che il mare caldo potrebbe fornire alle tempeste più “carburante” una volta che l’aria più fredda raggiungerà il Mediterraneo centrale, in determinate condizioni atmosferiche.

“Quando l’aria più fredda inizierà ad arrivare da settembre, le tempeste che attingono a tutto quel calore e a tutta quell’umidità accumulati potranno rendere le prime piogge più intense di quanto siamo abituati a vedere,” ha dichiarato al Times of Malta.

“E poiché un mare caldo cede il proprio calore lentamente, la stagione delle tempeste energiche può prolungarsi oltre quanto suggerisce il calendario.”

Il climatologo James Ciarlò ha analogamente affermato che le acque più calde del Mediterraneo potrebbero contribuire a tempeste e precipitazioni più severe nei prossimi mesi.

Temperature marine più elevate aumentano l’evaporazione e di conseguenza la quantità di umidità disponibile in atmosfera, ha spiegato.

Una volta che le condizioni diventano infine adatte alle precipitazioni, “c’è più acqua precipitabile, il che porta a tempeste più intense e a quantità di pioggia molto maggiori in un solo evento – causando gravi danni,” ha detto Ciarlò.

Gli scienziati non stanno prevedendo che Malta subirà necessariamente tempeste severe questo autunno, poiché Vella ha sottolineato che mari insolitamente caldi da soli non possono produrle.

Una tempesta richiede comunque un innesto atmosferico, come un sistema di bassa pressione o una sacca di aria fredda che si muove sopra l’aria più calda e umida vicina alla superficie.

“Ciò che il mare caldo garantisce è il carburante,” ha detto. “L’autunno è già il nostro periodo più tempestoso dell’anno e la tendenza generale è chiara. Più caldo è il mare all’inizio della stagione, più energia e umidità le tempeste hanno a disposizione quando gli innesti arrivano, spostando le probabilità verso piogge più intense e alluvioni lampo.”

L’acqua calda riscalda l’aria sovrastante, mentre l’aria più calda è in grado di trasportare più vapore acqueo. Come regola generale, ha detto Vella, l’aria può trasportare circa il sette per cento in più di umidità per ogni grado di riscaldamento.

Quando l’aria più fredda in quota arriva sopra quell’aria calda e umida, l’instabilità che ne risulta può produrre potenti correnti ascensionali e nubi temporalesche profonde, capaci di generare piogge torrenziali, fulmini e grandine.

Diversi altri ingredienti possono determinare quanto severa diventi una tempesta.

Vella ha detto che un evento particolarmente severo richiederebbe tipicamente una saccatura fredda in quota o una cutoff low, insieme a una moderata quantità di wind shear.

Il wind shear può aiutare le tempeste a continuare a rigenerarsi invece di esaurirsi rapidamente in pioggia, mentre un sistema meteorologico lento può far cadere piogge intense ripetutamente sulla stessa area.

In alcune circostanze, una cutoff low può svilupparsi in un medicane – una tempesta mediterranea relativamente piccola con alcune caratteristiche simili a un ciclone tropicale.

Vella ha ricordato il Medicane Apollo dell’ottobre 2021, che causò gravi alluvioni nella Sicilia orientale e maltempo a Malta, e la tempesta Daniel del settembre 2023, che provocò alluvioni catastrofiche in Libia, come esempi di potenti tempeste mediterranee verificatesi su mari insolitamente caldi.

Le rilevazioni di temperatura del 16 agosto mostrano zone di temperature marine classificate come “severe” vicino a Malta. Foto: STREAM/MCAST

Le acque di Malta circa 3°C più calde del normale

L’attuale ondata di calore marina è particolarmente significativa perché si verifica quando il Mediterraneo è già vicino al suo picco annuale di temperatura.

Citando i dati del servizio STREAM gestito dal team di oceanografia del MCAST, Vella ha detto che le acque costiere attorno a Malta hanno registrato in media poco meno di 30°C il 16 agosto.

Un valore superiore di poco più di 3°C alla media trentennale di 26,7°C per quella data.

Le mappe del servizio hanno mostrato condizioni di ondata di calore marina “forti” nella regione, con zone “severe” vicino alle isole maltesi, ha detto.

Anche l’Oceanography Malta Research Group dell’Università di Malta monitora le acque attorno alle isole maltesi, effettuando misurazioni in situ di parametri tra cui la temperatura del mare.

Un’ondata di calore marina è generalmente definita come un periodo in cui le temperature superficiali del mare rimangono insolitamente calde per il periodo dell’anno – al di sopra del 90° percentile di una baseline di 30 anni – per almeno cinque giorni consecutivi, ha detto Vella.

Durante l’estate, ha detto Vella, la persistente alta pressione sul Mediterraneo centrale impedisce in gran parte che l’energia aggiuntiva del mare venga convertita in tempeste.

Invece, le persone sono più propense a percepirla attraverso condizioni umide e notti particolarmente afose.

Un’ondata di calore marina è generalmente definita come un periodo in cui le temperature superficiali del mare rimangono insolitamente calde per il periodo dell’anno – al di sopra del 90° percentile di una baseline di 30 anni – per almeno cinque giorni consecutivi– Lo scienziato dell’atmosfera e del clima Ryan Vella

Questo cambia con l’avvicinarsi dell’autunno, quando l’aria più fredda inizia sempre più a interagire con il caldo Mediterraneo.

Ciarlò ha detto che la relazione tra calore e precipitazioni potrebbe anche contribuire a produrre periodi secchi più lunghi intervallati da piogge più intense.

Man mano che l’aria diventa più calda, può contenere più vapore acqueo prima che le condizioni siano adatte alla formazione di nubi e pioggia, ha detto.

Ma quando quelle condizioni vengono infine raggiunte, considerevolmente più acqua può essere disponibile per cadere come pioggia.

Ciarlò ha anche indicato l’ambiente urbano di Malta come un altro fattore che può influenzare le singole tempeste, sebbene abbia avvertito che la relazione è complessa e difficile da prevedere.

Le isole di calore urbane possono potenzialmente fornire ulteriore energia alle tempeste, mentre edifici e altre strutture possono disturbare i venti o forzare l’aria calda verso l’alto.

“È difficile da dire perché dipende da molti fattori, tra cui il tipo di tempesta, le condizioni e la direzione di avvicinamento,” ha detto.

Anche gli ecosistemi marini sotto pressione

Le conseguenze dell’ondata di calore marina si estendono oltre il meteo di Malta.

Vella ha detto che il caldo marino prolungato può stressare le praterie di Posidonia ed è stato collegato a mortalità di massa tra alcuni invertebrati mediterranei.

Le acque superficiali più calde contengono meno ossigeno e possono spingere i pesci verso acque più profonde e fresche, creando difficoltà per la pesca e l’acquacoltura.

Le condizioni possono anche favorire meduse e specie invasive adatte ad acque più calde, ha detto.

Anche Ciarlò ha avvertito che i danni agli ecosistemi marini hanno in ultima analisi conseguenze per le persone e l’economia.

“La nostra pesca, l’agricoltura e l’economia sono fortemente legate” all’ambiente naturale, ha detto, pur osservando che l’ecologia marina esulava dalla sua specifica area di competenza.

E El Niño?

Entrambi gli scienziati hanno anche indicato El Niño come un altro fattore che influenza le temperature globali, sebbene abbiano differito su quanto direttamente i suoi effetti possano essere collegati a Malta.

El Niño si verifica quando acque insolitamente calde si sviluppano nel Pacifico tropicale centrale e orientale, influenzando i modelli meteorologici in tutto il mondo.

Ciarlò ha detto che il fenomeno ha un impatto globale e ha sostenuto che i suoi effetti di riscaldamento possono contribuire a estremi di calore sempre più severi sullo sfondo del cambiamento climatico causato dall’uomo.

Vella, tuttavia, ha messo in guardia dal tracciare una linea diretta tra El Niño e il meteo di Malta.

L’Europa si colloca verso l’estremità più debole delle “teleconnessioni” globali di El Niño, ha detto, e la sua influenza sulle precipitazioni mediterranee è considerevolmente meno certa che in alcune altre regioni.

L’influenza europea più chiara tende a emergere a fine inverno, mentre alcune ricerche hanno identificato condizioni autunnali più piovose in parti del Mediterraneo occidentale durante eventi di El Niño in sviluppo.

Ma quei segnali sono variabili e rappresentano solo una piccola quota delle precipitazioni mediterranee, ha detto Vella.

“Per quelle [tempeste], la temperatura del nostro mare conta molto più della temperatura del Pacifico.”

Ciò che El Niño può fare più chiaramente è aumentare le temperature medie globali rilasciando grandi quantità di calore accumulato nell’Oceano Pacifico nell’atmosfera, ha detto.

Il Mediterraneo si riscalda più velocemente della media globale

Le condizioni eccezionali si inseriscono in una tendenza al riscaldamento a più lungo termine in tutto il Mediterraneo.

Vella ha detto che la regione è riconosciuta come un hotspot del cambiamento climatico, riscaldandosi circa il 20 per cento più velocemente della media globale, mentre le ondate di calore marine sono diventate più frequenti, più lunghe e più intense negli ultimi due decenni.

Ha avvertito, tuttavia, che gran parte delle evidenze scientifiche riguarda il Mediterraneo nel suo complesso piuttosto che Malta nello specifico.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/malta-unusually-warm-seas-fuel-stronger-autumn-storms-experts-say.1133005