L’uomo che ha passato 50 anni a collezionare cimeli dell’Air Malta

Francis Dingli seduto davanti alla sua mastodontica collezione di cimeli dell’Air Malta. Foto: Karl Andrew Micallef

Dopo 50 anni di voli verso oltre 16 destinazioni, l’ultimo volo di Air Malta, il KM 103, partirà da Londra Heathrow alle 20.30 di sabato e atterrerà, per l’ultima volta, a Malta alle 12.40 di domenica mattina.

Per anni, migliaia di passeggeri hanno volato con la compagnia di bandiera e hanno visto la compagnia evolversi con i tempi.

Un passeggero non solo ha assistito a questi cambiamenti ma, fin dall’età di sette anni, Francis Dingli ha collezionato memorabilia di Air Malta. Ciò che è iniziato come una manciata di sottobicchieri e scatole di fiammiferi di Air Malta è cresciuto fino a diventare una collezione mastodontica.

Entrando nella stanza di Dingli nella sua casa di Birżebbuġa sembra di entrare in un museo dell’Air Malta.

Una parete è ricoperta di fotografie di diversi aerei Air Malta, dai Boeing 720 agli Airbus A319 e A320. Cresciuto in una famiglia di fotografi, alcune delle foto sono di Dingli, mentre altre sono state acquistate o stampate da internet.

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Un’altra parete è occupata da un’esposizione di oggetti che mostrano il patrimonio della compagnia aerea nazionale. Borse da trasporto, cappelli da hostess, piatti di ceramica con il vecchio marchio Air Malta, carte da gioco, cartoline e modelli di aerei sono esposti ordinatamente su scaffali di vetro.

Grandi scatole piene di riviste di bordo sono collocate sia in cima che in fondo alla vetrina. Un tavolo in fondo alla stanza è coperto da grandi album pieni di cartoline di Air Malta, fotografie dell’equipaggio e carte d’imbarco, alcune delle quali sono di Dingli.

“Ho sempre volato con Air Malta, per tutta la vita”, ha detto, aggiungendo che anche se il volo costasse centinaia di euro, lo prenoterebbe comunque.

Quanti oggetti ha?

“Ho più di mille oggetti di Air Malta, che ho collezionato negli ultimi 50 anni”, ha detto Dingli a Times of Malta .

Il suo oggetto più “prezioso” è un foglio di adesivi per le carte d’imbarco che risale al 1974, quando fu istituita Air Malta. Gli adesivi venivano applicati sulle carte d’imbarco per indicare ai passeggeri dove dovevano sedersi.

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“Mi è costato più di 200 euro”, aggiunge, dispiegando il foglio per mostrare gli adesivi.

Tuttavia, questo non è stato il suo primo oggetto da collezione.

L’idea di collezionare oggetti di Air Malta è nata dopo che la sua famiglia è emigrata nel Regno Unito quando Dingli aveva solo quattro anni e dove ha vissuto per 43 anni.

“Il fatto di essere un maltese che viveva in Inghilterra significava che dovevo mantenere una catena che non si sarebbe mai potuta rompere e che mi ricordava che sono maltese”, ha detto.

“La mia collezione è iniziata con un insieme di valori morali che riconoscono che sono maltese. Amare Gesù, amare il proprio Paese e il proprio popolo. Avevo bisogno di conservare l’eredità del mio Paese, Malta”.

La sua collezione è iniziata nel 1975, quando Dingli conservava piccoli oggetti che potevano essere portati via da un volo Air Malta, come un sottobicchiere di carta o una borsa.

La vasta collezione comprende modelli di aerei Air Malta utilizzati nel corso degli anni.

In seguito, partecipava alle fiere di appassionati di aerei che si tenevano negli aeroporti del Regno Unito, dove le persone vendevano e collezionavano oggetti delle compagnie aeree.

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“C’erano persone che avevano un sacco di oggetti di Air Malta e io li compravo da loro. Ho comprato ogni singolo oggetto di Air Malta a quelle fiere”.

“La collezione cresceva sempre di più”, ha detto, aggiungendo che partecipava alle mostre di aerei e veniva invitato alle feste dell’Air Malta.

Così come è difficile per Dingli contare quanti oggetti possiede, è altrettanto difficile stimare quanto gli sia costato tutto questo.

“Si tratta di centinaia o migliaia di euro, ma i soldi non significano nulla”, ha detto.

“Tutto ciò significa patrimonio, amore e cura per il proprio Paese”.

Dire che Dingli ha avuto il cuore spezzato alla notizia che Air Malta sarà sostituita da un’altra compagnia aerea è un eufemismo.

“Sento che una parte di me in questa stanza è morta. Quanto ci importa del patrimonio che Air Malta ci ha dato? Si tratta di 50 anni di lavoro. È qualcosa che mi sta molto a cuore. È un patrimonio che non voglio mai perdere perché, se lo perdo, sento che Malta è morta per me”.

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Una parete è ricoperta di immagini di aerei dell’Air Malta.

Ha detto che non smetterà mai di collezionare oggetti di Air Malta, semplicemente perché per lui Malta è tutto.

Con il permesso della compagnia aerea, Dingli era solito fotografare gli aerei Air Malta che atterravano nel Regno Unito, così come l’equipaggio.

“Davo loro le foto e chiedevo il loro indirizzo per poter inviare loro una cartolina di Natale o di compleanno”, ha aggiunto.

Dice che i capitani e i membri dell’equipaggio che ha incontrato nel corso degli anni sono la sua cosa “preferita” di Air Malta.

“Nel corso degli anni ho stretto una grande amicizia con molti capitani, primi ufficiali e hostess, che mi hanno mostrato molto amore e rispetto. Che Dio li benedica tutti”.

Dingli ha detto che se la compagnia aerea gli chiedesse di esporre la sua collezione ne sarebbe “onorato”.

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