L’ultima monaca benedettina a Mdina

La Madre Badessa Sr Maria Adeodata dei Marchesi Testaferrata De Noto durante la sua intervista con Times of Malta. Foto: Karl Andrew Micallef

Il monastero di St.Peter occupa una vasta porzione dell’ingresso di Mdina, si erge su due piani alti, attraversa le due strade principali, con innumerevoli stanze, che un tempo ospitavano 60 monache, lunghi corridoi e un giardino nel suo cuore.

Ma tutto questo oggi ospita una sola suora, l’ultima benedettina sopravvissuta a Mdina.

La madre badessa suor Maria Adeodata dei Marchesi Testaferrata De Noto, 72 anni, tiene in piedi la struttura ed è preoccupata per il suo futuro e per quello dell’ordine.

Senza nuove vocazioni e con un immobile vuoto, prestigioso e di pregio, deve “affidarsi a Dio”.

Essendo il locale vuoto, suor Maria Adeodata è convinta che “attirerebbe chiunque in questo mondo guidato dal denaro” e che “muore dalla voglia di metterci le mani sopra”.

La suora afferma con fermezza che il più antico monastero femminile di Malta, risalente a cinque secoli fa, appartiene alle Benedettine.

È stato acquistato con le doti delle monache – per lo più nobili – molto tempo fa e appartiene a loro, insiste, aggiungendo che tutto è documentato da contratti negli archivi.

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Oggi porto il peso di un’eredità di 800 anni delle suore che mi hanno preceduto, ed è mio dovere assicurarmi che passi nelle mani giuste per essere salvaguardata e non persa…”.

“Stanno cercando di rendermi la vita difficile perché mi arrenda”, ritiene la Madre Badessa della clausura benedettina, svelando un astio di fondo verso la curia e i suoi modi di fare e sostenendo che è reciproco.

“Ma non ho intenzione di arrendermi… Continuerò a lottare fino all’ultimo minuto e poi vedremo…”.

Suor Maria Adeodata ha ancora “l’autorità” e deciderà lei stessa a chi trasmettere la proprietà – e saranno i Benedettini, la cui curia è a Roma.

“Mi assicurerò che, prima di morire, si risolva questa faccenda… Lotterò fino all’ultimo minuto e non mi arrenderò. Se sarà necessario, andrò a Roma”.

Tuttavia, i suoi timori potrebbero non essere giustificati: la Curia arcivescovile ha riconosciuto di non essere proprietaria del monastero e di “non essere certamente a conoscenza di alcun piano per ‘prendere’ la proprietà e venderla a fini commerciali”.

In base alle disposizioni attualmente in vigore, “il monastero tornerà alla Santa Sede nel caso in cui cessi di funzionare o venga soppresso dal Vaticano”, ha affermato la Curia, interpellata.

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Suor Maria Adeodata scherza: “Sono sicura che Dio non mi deluderà. Gli sono stata fedele fino in fondo! Altrimenti dovremo parlare”, ricordando che il suo cognome è Testaferrata (testa dura).

Suor Maria Adeodata ha contattato la sua controparte in Umbria, che potrebbe inviare alcune delle sue giovani fedeli dalle Filippine, in modo che possa continuare la sua missione.

Questa è l’unica ancora di salvezza del monastero.

“La mia più grande preoccupazione riguarda proprio loro”, dice la Madre Badessa. “Se fosse stato per la proprietà, sarei rimasta con i miei genitori perché a casa ero come una regina”.

Da quando è arrivata, all’età di 30 anni, nessuno si è più aggregato alla comunità. Il problema è diffuso ovunque, “anche le chiese sono vuote”, ma non riesce a capirne il motivo.

Porre fine alla “crudeltà

Quando suor Maria Adeodata fu eletta badessa, all’età di 38 anni e a soli 11 mesi dalla professione solenne, ebbe un ruolo determinante nell’abolire le regole “dure” che rendevano difficile la vita delle monache di clausura.

All’epoca erano 18, per lo più di 30 anni più anziane di lei. Ma ci sarebbero potute essere altre sei giovani sorelle se la loro vita non fosse stata resa impossibile dalle dure regole.

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“Soffrivano molto. Non potevano visitare una madre morente o partecipare al suo funerale”.

“Non potevo sopportarlo, mi dispiace! È stata una crudeltà! Nessuno sa cosa succede dietro le porte chiuse. Sotto sotto, siamo ancora esseri umani”, ha detto suor Maria Adeodata.

Essendo la suora più giovane, aveva idee diverse e ha dovuto nuotare controcorrente.

Suor Maria Adeodata partecipava ogni anno a Roma alle conferenze delle badesse, aprendo la sua mente su come si sarebbe dovuto fare per facilitare la vita delle “povere” suore.

Quando entrò, suo padre, a cui era molto legata, si rifiutò di visitarla per sei mesi. Non voleva vedere la figlia “in prigione”, dice lei, indicando le grate del parlatorio e descrivendo come fosse impossibile vederci attraverso.

Ma dal 1998, quando prese le redini, diede alle suore più libertà e più contatti con le loro famiglie.

“Che senso ha stare dietro la grata? L’abbiamo prima allargata e, quando sono stata eletta badessa, ho invitato le famiglie delle suore a entrare per poterle toccare, baciare e abbracciare”.

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Questo era in linea con quanto accadeva altrove, ha detto, ammettendo di non aver mai capito questa severità.

Innamorati della solitudine

Sei mesi fa, l’ultima suora della sua comunità è morta, all’età di 99 anni. Negli ultimi due anni erano rimaste solo loro due e lei era come una madre per suor Maria Adeodata.

“Avevo capito che sarebbe successo. Ho cercato di prepararmi, ma non ci sono mai riuscita”, dice.

Pur sentendo terribilmente la mancanza della sua comunità di suore, la Madre non si sente sola negli ampi locali.

“Sono innamorata della solitudine. Dio mi basta”, dice.

Tuttavia, è con il cuore pesante che entra nel coro – uno dei tanti spazi di preghiera del monastero – indicando il luogo in cui si sedeva ogni sorella.

“Il mio cuore si spezza quando entro: qui pregavamo sette volte al giorno”.

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La Madre Badessa trova pace nella cripta, dove sono state sepolte tutte le monache benedettine dal 1700.

Ognuno dei loro nomi è scritto in un libro che lei sfoglia mentre spiega come ogni giorno visita e parla alla sua comunità.

“Le ho amate come se fossero mie figlie, anche se erano più grandi di me”.

Casse inaccessibili

Ora, mentre lotta da sola senza una comunità che la sostenga, la Madre Badessa si occupa della manutenzione del monastero, insieme a tre aiutanti giornalieri – e nonostante la sua vastità, è in uno stato di pulizia impeccabile. Suor Maria Adeodata si rimbocca le maniche, ma è frustrata dal fatto che le richieste di un tuttofare per prendersi cura della vasta proprietà siano state ripetutamente rifiutate e non ha accesso alle casse delle monache benedettine.

I loro “investimenti” – terreni e proprietà – sono stati trasferiti alla Curia durante gli sconvolgimenti degli anni ’80 per essere amministrati da essa, ha detto.

“Dipendiamo da loro per il denaro”, ha proseguito, aggiungendo che riceve un assegno mensile, ma non ha alcun controllo sui loro fondi.

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Solo domenica scorsa è crollata una parte del soffitto del giardino e la donna sostiene di vivere in pericolo.

La Curia non ha risposto direttamente alle affermazioni secondo cui è stato rifiutato un tuttofare per il monastero.

Ha confermato, tuttavia, che da quando l’amministrazione degli enti ecclesiastici, tra cui quattro monasteri, è stata centralizzata nel 1980 con un decreto dell’arcivescovo Giuseppe Mercieca, i fondi del monastero di St Peter sono stati amministrati dalla Curia arcivescovile, che ha fornito una sovvenzione mensile di 4.000 euro per le spese ricorrenti, oltre a coprire gli stipendi e le spese una tantum.

Attualmente il monastero impiega a tempo pieno una badante e un supervisore, mentre un volontario assiste nelle mansioni di segreteria.

La Curia invia regolarmente al monastero relazioni e rendiconti finanziari e tutte le spese sono autorizzate per iscritto dalla Madre Badessa.

Il monastero ha anche investimenti nel fondo obbligazionario della proprietà della Chiesa, dove gli interessi ricevuti vengono utilizzati per le spese ricorrenti. Tuttavia, negli ultimi anni il monastero ha registrato un deficit, ha sottolineato la Curia.

In missione

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Ogni parete e mobile del chiostro è tappezzato di foto incorniciate di suor Maria Adeodata e della sua famiglia.

In passato è stata segretaria di tre direttori e ha lavorato nella contabilità. Ma il seme della vocazione nasce con noi, dice.

“Ho frequentato i gruppi vocazionali quando ho finito gli esami di maturità; poi ho dovuto vivere un po’ della mia vita prima di iscrivermi”.

Comunque, a prescindere dalla direzione che ha preso, la strada è stata questa.

Oggi la Madre Badessa si trova ancora nell’imponente edificio tra le vie St Paul e Villegaignon, seguita dai suoi fedeli cani Jonas e Ashton.

Dalle sale per la preghiera, la ricreazione e le riunioni, alle sale per le conferenze, alle cappelle, alla biblioteca privata, al vasto refettorio e alla cucina, quando le si chiede il numero di stanze la Madre Abbadessa può solo dire che ce ne sono “in abbondanza”.

“Per vivere in un chiostro, avevano bisogno di spazio”, aggiunge.

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L’area ricreativa delle suore è ora vuota e la televisione è sempre spenta; anche le stanze da letto, recentemente ristrutturate, possono essere vuote, ma non sono sprecate, insiste.

“Continuiamo a sperare”.

Nel frattempo, si accettano ritiri – il monastero dispone di 15 stanze separate, isolate per i maschi – e così ci saranno preghiere tra le sue mura.

“Quando sono entrata, non sapevo che sarei finita così. Sono entrata in una comunità solo per pregare”.

“Forse la mia missione era quella di prendermi cura delle suore più anziane e ora, forse, ne ho un’altra, che ancora non riesco a vedere. Lui sa cosa è meglio”.

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