Una commissione anticorruzione ha assolto l’ex ministro junior Michael Farrugia per un incontro con il magnate d’affari Yorgen Fenech, quasi quattro anni dopo che le era stato chiesto di indagare sulla questione.
La Commissione Permanente contro la Corruzione ha dichiarato di essere “soddisfatta” del fatto che i due abbiano discusso di Portomaso durante un incontro del 2014, e non dei piani per consentire la costruzione di grattacieli a Mrieħel.
La commissione ha stabilito che Farrugia non ha tratto alcun vantaggio dal suo improvviso ordine di includere Mrieħel in una politica governativa sui grattacieli il 5 marzo 2014 – lo stesso giorno in cui ha incontrato Fenech, all’epoca direttore esecutivo del Gruppo Tumas, presso l’Ufficio del Primo Ministro.
Fenech, che all’epoca era politicamente responsabile della pianificazione, è stata quindi assolta dalla commissione.
La Commissione era stata invitata a indagare sulla questione dal candidato al Parlamento europeo Arnold Cassola, che aveva presentato una denuncia nel dicembre 2019.
Cassola voleva che la commissione esaminasse la stretta relazione di Fenech con i funzionari di alto livello, tra cui l’ex Primo Ministro Joseph Muscat.
La sua denuncia citava rapporti secondo i quali Fenech avrebbe regalato a Muscat orologi costosi e bottiglie di vino Petrus, e chiedeva alla Commissione di verificare se questi regali e relazioni avessero influenzato le decisioni politiche.
Mesi dopo l’incontro tra Fenech e Farrugia, i gruppi Tumas e Gasan hanno presentato una richiesta per costruire quattro torri a Mrieħel.
Il rapporto della Commissione è stato presentato in Parlamento lunedì dal Ministro della Giustizia Jonathan Attard in risposta a un’interrogazione parlamentare.
Cosa ha detto Farrugia alla Commissione
La commissione ha ascoltato la testimonianza di diverse persone coinvolte, compresa quella di Farrugia, che ora è un deputato laburista.
Farrugia ha detto alla Commissione che Fenech era uno dei tanti investitori, appaltatori e ONG che aveva incontrato a Castille, dove aveva sede il suo ufficio di Ministro junior.
Ha detto che durante l’incontro hanno discusso della bonifica del terreno, poiché uno dei 23 progetti proposti dal Gruppo Tumas era quello di estendere il suo sviluppo Portomaso a St Julian’s. Non hanno mai discusso di Mrieħel, ha insistito Farrugia.
Farrugia ha detto alla commissione che la nuova politica dei grattacieli ha finito per ridurre il valore del progetto Four Towers – ora Quad – di circa 12 milioni di euro. Ha insistito sul fatto che Fenech non gli ha mai chiesto di ritardare la nuova politica e non ha mai discusso con lui di Mrieħel. Questa è stata l’unica volta che ha incontrato Fenech, ha detto.
Cosa ha detto Muscat alla Commissione
La Commissione ha ascoltato anche la testimonianza di Joseph Muscat, che ha confermato di aver ricevuto da Fenech circa 2.000 euro ciascuno, oltre a un orologio.
Tuttavia, ha insistito sul fatto che il vino è sempre stato in possesso dello Stato e che non ha mai indossato l’orologio, e ha negato con veemenza di essere mai stato il destinatario della corruzione.
Alla domanda sull’avviso legale emesso poco dopo l’incontro tra Farrugia e Fenech, Muscat ha detto alla commissione che i processi per l’introduzione di nuove leggi richiedono settimane e non poteva immaginare che qualcosa venisse introdotto “in giornata”.
La commissione, guidata dall’ex giudice Lawrence Quintano, con l’ex capo della polizia John Rizzo e l’avvocato Philip Magri come membri, ha concluso che non c’erano prove per concludere che l’orologio e i vini costosi fossero stati inviati in cambio di Fenech per ottenere qualsiasi vantaggio economico a Mrieħel.
“Semmai, il consorzio che proponeva il progetto aveva da perdere dal cambiamento di politica”, ha detto la commissione.
Inoltre, non ha trovato alcuna prova di commercio di influenza, poiché non risulta che ci sia stato un “intermediario”.
“La Commissione è soddisfatta della spiegazione fornita dal dottor Farrugia sulle torri di Mriehel e del fatto che l’incontro con Yorgen Fenech non riguardava Mriehel ma Portomaso. La Commissione chiude quindi il caso sulla base delle prove raccolte”, si legge nella conclusione del rapporto.
Ad agosto, il Parlamento aveva scoperto che Farrugia aveva dato informazioni sbagliate a Times of Malta
sul modo in cui Mrieħel era stata inclusa come zona di costruzione di grattacieli.
È stato rivelato che Farrugia ha ordinato all’Autorità di Pianificazione di consentire la costruzione di grattacieli a Mrieħel lo stesso giorno di un incontro tra lui e il magnate di Tumas Yorgen Fenech nel 2014.
In una lettera all’Amministratore Delegato dell’Autorità, Farrugia ha ordinato: “Mrieħel deve essere considerata come una posizione appropriata per edifici alti con l’intenzione di creare un nodo occupazionale strategico”.
Nel suo rapporto sulla questione, il Commissario per gli Standard Joseph Azzopardi ha concluso che Farrugia ha ingannato Times of Malta
quando ha affermato che la decisione di includere Mrieħel come zona di grattacieli è stata presa da un comitato.
Azzopardi ha chiarito nel suo rapporto che l’indagine non riguardava l’esistenza di un illecito nell’incontro del 2014 tra Farrugia e Fenech, in quanto la legge gli precludeva la possibilità di indagare su questioni avvenute prima dell’istituzione dell’ufficio del Commissario per gli Standard.
Piuttosto, si basava sulle affermazioni fatte da Cassola nel 2020, secondo cui Farrugia aveva mentito sull’incontro e su come era stata presa la decisione di includere Mrieħel come zona ad alto sviluppo.
