La presidenza di George Vella: Polemiche, un premier decaduto e un PN in subbuglio

Il mandato di George Vella come 10° presidente di Malta termina giovedì. Foto: Matthew Mirabelli

Quando George Vella ha prestato giuramento come presidente cinque anni fa, non immaginava certo il periodo tumultuoso che lo attendeva. Mark Laurence Zammit ripercorre i successi e i fallimenti del suo mandato.

Una riforma della Costituzione che non c’è mai stata

Quattro mesi dopo la sua nomina a presidente, George Vella ha avviato una consultazione pubblica per iniziare un processo di riforma costituzionale. Sebbene il processo fosse stato avviato da presidenze precedenti, Vella ha affermato che ora viene data priorità affinché la costituzione possa essere rivista per riflettere meglio i tempi.

L’annuncio ha suscitato la speranza che Vella potesse essere l’uomo in grado di portare a termine questa riforma cruciale, ed è per questo che per molti è stato altrettanto deludente quando, durante il suo ultimo discorso per la Festa della Repubblica dello scorso dicembre – quando non si era registrato alcun progresso tangibile in più di quattro anni – ha affermato di essere stato “impedito” di portare avanti il suo lavoro sulla riforma.

Ha detto che il suo desiderio di organizzare una convenzione – un organo che avrebbe fatto raccomandazioni al Parlamento – non poteva andare avanti perché non c’era la volontà di accordarsi su chi avrebbe dovuto guidarla.

Il docente di politiche pubbliche Mario Thomas Vassallo ha detto che le chiusure parziali e le rigide restrizioni “hanno completamente interrotto l’utile lavoro che si stava svolgendo sulla riforma”.

Disordini civili e pandemia

Vella ha ereditato un paese che stava ancora risentendo dell’assassinio della giornalista Daphne Caruana Galizia. Le crescenti tensioni politiche verso la fine del 2019, seguite dal disordine civile che ha portato alle dimissioni di Joseph Muscat come primo ministro, non devono averlo aiutato a concentrarsi sulla riforma costituzionale.

L’insorgere di una pandemia globale mortale, un evento che si verifica una volta in un secolo, pochi mesi dopo, non gli ha fatto alcun favore, non ultimo perché lo stesso Vella era di un’età che lo poneva tra coloro che erano considerati i più vulnerabili.

Il docente di politiche pubbliche Mario Thomas Vassallo ha affermato che le chiusure parziali e le rigide restrizioni “hanno completamente interrotto l’utile lavoro che si stava svolgendo sulla riforma”.

Una pandemia globale che si è verificata una volta nel secolo ha costretto anche il presidente a mettersi dietro una maschera facciale, poiché lui e sua moglie erano tra quelli considerati più vulnerabili a causa della loro età. Foto: DOI – Jason Borg

“Dopo la pandemia, sembra che le forze politiche abbiano perso la voglia di riprendere da dove avevano lasciato”, ha scritto in un nuovo libro intitolato “George Vella – il-President li għandu ħafna xi jgħid” (George Vella – Il Presidente che ha molto da dire). Il libro, compilato e curato da Andrew Azzopardi, è stato pubblicato all’inizio di questo mese.

Problemi nel PN

Nonostante la maggior parte dell’attenzione fosse rivolta al governo, l’opposizione aveva le sue tempeste interne in corso, in una situazione che finì ai piedi di Vella.

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Nel luglio 2020, in un clima di crescente conflitto interno al PN, più della metà dei deputati dell’opposizione si è recata da Vella per comunicargli di aver perso la fiducia nel leader del partito Adrian Delia e chiedergli di rimuoverlo.

Vella aveva detto che se Delia fosse stato rimosso dalla carica, si sarebbe posto immediatamente il problema di chi avrebbe dovuto prendere il suo posto. La Costituzione, ha sostenuto, prevede che ci sia sempre un leader dell’opposizione.

Contattato questa settimana, il consulente per le comunicazioni strategiche Lou Bondi, che ha lavorato a stretto contatto con Vella, ha dichiarato che durante il suo mandato “la nave di Stato ha affrontato una serie di burrasche politiche devastanti. Eppure lui [Vella] si è comportato con aplomb ed efficacia nonostante i limiti alle sue azioni imposti dalla carica. Il capitano ha trasmesso a noi dell’equipaggio la serenità di cui avevamo bisogno”.

Vella non ha voluto privare l’allora leader del PN Adrian Delia del suo ruolo, nonostante più della metà dei parlamentari di Delia abbia detto al Presidente di aver perso la fiducia nel proprio leader. Foto d’archivio

Cambiare le leggi pur non avendo il potere di farlo

Vella sapeva di poter fare ben poco dal trono dorato della più alta carica del Paese e spesso usava i suoi discorsi pubblici per sottolineare i suoi limiti costituzionali, ma questo non gli ha impedito di lanciare l’allarme su diverse leggi che non gli andavano a genio e, in almeno un caso, ha contribuito a modificare drasticamente una legge.

“Mesi prima, Vella aveva già segnalato che, come medico e cittadino cristiano, la sua coscienza non era negoziabile, quando aveva espresso dubbi sugli ultimi emendamenti alla legge sulla fecondazione assistita”, ha detto Vassallo.

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“All’epoca, quando la legge fu approvata in parlamento, Vella era all’estero e il nuovo disegno di legge fu firmato dal presidente ad interim. Molti probabilmente hanno giudicato questo comportamento con cinismo, ma il presidente ha inviato un messaggio forte al parlamento e all’esecutivo riguardo questioni sulle quali ritiene che la sua posizione richieda un giudizio morale.”

Uno dei punti salienti della presidenza di Vella è stato accogliere Papa Francesco per una visita di due giorni a Malta nell’aprile 2022. Foto: AFP

La lingua maltese e lo stato della nazione

Ciò che Vella non è riuscito a fare in termini di riforma costituzionale, lo ha fatto in termini di consapevolezza linguistica. Durante il suo mandato presidenziale, ha lanciato una campagna per la protezione e il miglior uso del maltese, durante la quale – spesso in modo controverso – ha esortato i maltesi a usare parole maltesi invece di adottare troppe parole di influenza anglosassone.

Insieme a Vince Marmarà, statistico di spicco, e a Lou Bondi, Vella ha anche approvato uno studio nazionale longitudinale sulle tendenze mutevoli degli atteggiamenti e delle convinzioni dei cittadini nei confronti della politica, della religione, della vita familiare e dell’economia.

“Questi tre anni sono stati un piacere, un’illuminazione e un onore lavorare con lui”, ha detto Bondi quando è stato contattato. Al di là della sua “evidente integrità, onestà e carattere profondamente di principio, il suo comportamento, il suo stesso essere impartiscono costantemente un senso dello Stato, in particolare nei dettagli”. Ha detto che il Paese è stato fortunato ad averlo nominato nel posto e nel momento giusto “quando questo senso è più vitale che mai”.

Vella ha approvato uno studio longitudinale condotto dal consulente per i media Lou Bondi (primo da sinistra) e dallo statistico Vince Marmarà (primo da destra) che viene pubblicato ogni anno in occasione della conferenza “State of the Nation”. Foto: L-Istat tan-Nazzjon

Senso dell’umorismo e delle emozioni

Come i suoi predecessori, Vella ha svolto il suo compito di responsabile della raccolta fondi del Paese organizzando l’annuale telethon L-Istrina, per il quale ha lavorato a stretto contatto con il giornalista, conduttore televisivo e fondatore di Telethon Peppi Azzopardi.

Contattato per un commento, Azzopardi ha detto che Vella non è abbastanza riconosciuto per il suo senso dell’umorismo e il suo lato emotivo.

“Prima di conoscerlo, non avrei mai immaginato che fosse così emotivo. Quando visitava i malati di cancro negli ospedali, in diretta gli venivano le lacrime agli occhi”, ha detto Azzopardi.

Azzopardi ha anche descritto Vella come un uomo del popolo.

“Basta guardare da dove veniva. Era un medico di villaggio che si occupava dei pazienti più poveri e vulnerabili, e spesso li visitava gratuitamente”.

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“Lo vedo anche come un uomo di grandi principi. Quando è andato all’estero per evitare di firmare la legge sulla fecondazione assistita, non è stato un codardo: si è assicurato di essere ancora in circolazione quando ha previsto che la legge sull’aborto sarebbe stata approvata dal Parlamento. Non ha voluto dimettersi per la legge sulla FIV, sapendo che il suo monito alle dimissioni sarebbe stato molto più necessario qualche mese dopo”, ha detto Azzopardi.

Azzopardi ha detto di essere rimasto colpito anche dall’interesse di Vella per gli eventi a cui veniva invitato.

“Ogni volta che sono stato invitato a partecipare a una conferenza in cui lui era invitato a parlare, si è presentato all’inizio dell’evento e si è seduto ad ascoltare tutti gli oratori fino alla fine, spesso prendendo anche appunti”, ha detto.

“Non è molto comune che i politici lo facciano. La maggior parte di loro si presenta per il proprio discorso e poi se ne va. Ma lui no. Era interessato a ciò che gli altri avevano da dire”.

Vella abbraccia Azzopardi alla fine della scorsa edizione di “L-Istrina”. Foto: L-Istrina