Invasione silenziosa: pesci coniglio minacciano i mari maltesi

La popolazione dei pesci coniglio sta “esplodendo” nei nostri mari, mentre le acque maltesi si riscaldano a ritmi allarmanti, superando i 30°C già a metà luglio. Questo pesce, con le sue spine velenose, è ormai così comune che i pescatori locali lo chiamano ‘qawsalla’ (arcobaleno) per le sue variabili colorazioni. Originario del Mar Rosso, il pesce coniglio è presente nelle acque maltesi da circa 15 anni, ma ora che le acque si stanno riscaldando, questa specie aliena ha trovato un habitat ideale.

Negli ultimi due anni, il loro numero è esploso, afferma Deidun. La campagna di citizen science sta collaborando con Ambjent Malta per creare un ricettario su come cucinare queste specie aliene, incluso il pesce coniglio, come metodo per controllarne la popolazione.

Deidun spiega che il Mediterraneo si sta riscaldando molto più velocemente degli oceani globali. La scorsa settimana, le acque maltesi hanno raggiunto i 31,2°C, secondo i dati raccolti da Adam Gauci dell’Oceanography Malta Research Group. Solitamente, queste temperature si raggiungono ad agosto, ma nel 2022 le acque hanno toccato i 30°C già a fine luglio.

Sta accadendo sempre prima. Queste acque più calde stanno attirando specie dal Mediterraneo orientale verso ovest e nord, spiega Deidun.

Qualsiasi rapido cambiamento nel sistema naturale è motivo di preoccupazione poiché le specie autoctone non hanno tempo per adattarsi, aggiunge. Il pesce coniglio non è l’unica specie invasiva: anche il granchio nuotatore blu, che mangia praticamente tutto, inclusi i reti da pesca, è un problema crescente.

Queste nuove specie competono con quelle locali, continua Deidun, sottolineando che il recente avvistamento di una foca monaca potrebbe essere dovuto alle temperature più calde del mare, che potrebbero anche aumentare i nidi di tartarughe sull’isola. L’aumento della popolazione del pesce coniglio rappresenta una minaccia per la salpa locale, o pesce xilpa. Altre specie aliene, come il pesce scorpione, potrebbero presto invadere le acque maltesi, essendo già state avvistate in Tunisia e Sicilia.

Foto: Spot the Alien Fish Citizen Science Campaign (www.aliensmalta.eu)