Il tè tossico fatto con le foglie di oleandro manda un uomo in ospedale

Bello da vedere, letale da gustare. L’oleandro di Malta è altamente tossico. Foto: Shutterstock.com

Un uomo che ha bevuto una tazza di tè è finito in ospedale dopo che è emerso che aveva usato foglie di oleandro altamente tossiche per preparare la bevanda.

Il ministero della Salute ha dichiarato che l’incidente – risalente al 2021 – è uno dei due casi di ricovero in ospedale dovuti all’ingestione di piante di oleandro negli ultimi cinque anni.

I casi di avvelenamento grave da oleandro o di decesso sono rari in tutto il mondo, poiché l’amaro della pianta dissuade le persone dall’assaggiare la vegetazione altamente tossica.

Ma l’argomento è stato recentemente affrontato in un articolo pubblicato sul Malta Medical Journal che illustra il caso.

Gli autori descrivono come un uomo di 23 anni sia stato portato al Pronto Soccorso del Mater Dei Hospital per vomito, dolori addominali e malessere.

“I sintomi sono iniziati 14 ore dopo l’ingestione di un tè alle ‘foglie d’ulivo’ preparato da lui stesso. Questo è stato ingerito per alleviare il dolore generalizzato causato dai lavori di costruzione, come parte di un rituale”, hanno detto gli autori.

Il paziente era vigile ma pallido, letargico e sudava abbondantemente. È stato contattato un tossicologo clinico e sono stati eseguiti degli esami che hanno confermato la possibilità di avvelenamento da oleandro.

Al paziente sono state mostrate immagini di foglie di olivo e di oleandro, che ha identificato le foglie di oleandro come “foglie di olivo”. È emerso che non aveva ingerito tè alle foglie di olivo, ma un estratto di oleandro.

Gli autori Russell Bonnici Farrugia, Pierre Agius, Jeffrey Bonnici e Luke Zammit hanno descritto come l’uomo sia stato inizialmente trattato con un farmaco chiamato atropina, con una risoluzione quasi immediata della bradicardia (una frequenza cardiaca più lenta del normale). Tuttavia, la frequenza cardiaca è aumentata a 97 battiti al minuto in pochi secondi, con una recidiva della bradicardia dopo 30 minuti. È seguita un’altra somministrazione di atropina, con lo stesso esito.

Una volta stabilito il collegamento con l’oleandro, l’uomo è stato trattato con cinque fiale di un tipo specifico di anticorpi. Il paziente si è ripreso dopo aver assunto liquidi per via endovenosa e farmaci anti-nausea.

Il suo caso è il secondo in cinque anni, dopo un altro episodio di avvelenamento avvenuto nel 2018.

Gli autori dell’articolo, Toxic Tea, hanno affermato che le persone devono essere più consapevoli della tossicità della pianta di oleandro comune.

Tutte le parti della pianta di oleandro sono altamente tossiche per l’uomo e gli animali. La pianta (Nerium oleander e Thevetia peruviana) è molto comune sull’isola. Si trova comunemente ai margini dei campi, ai lati delle valli e nei cespugli umidi.

Sebbene non ci siano stati casi recenti di decesso a Malta, è stato documentato un caso di morte più di 100 anni fa. In questo caso, una parte dell’albero veniva usata come bastone per cucinare e un uomo morì per aver mangiato il cibo.

Gli effetti più comuni dell’avvelenamento da oleandro includono effetti cardiaci, gastrointestinali e metabolici. Alcuni sintomi possono richiedere fino a 12 ore per svilupparsi completamente.