Il Crafts Village di Ta’Qali è diventato una città fantasma

Il Ta’ Qali Crafts Village è stato definito una “città fantasma ” dai turisti, mentre il capo dell’ente incaricato di supervisionare il suo rinnovamento ha ammesso che il progetto è diventato “un gran pasticcio”.

Il centro, dove si possono acquistare prodotti artigianali e osservare gli artigiani al lavoro, avrebbe dovuto subire una trasformazione da svariati milioni di euro entro la fine dell’anno, ma a distanza di sei anni è ancora incompiuto.

Il piano di riqualificazione prevedeva che un’agenzia governativa si facesse carico delle infrastrutture, mentre gli affittuari avrebbero dovuto costruire i singoli locali.

Ma l’accordo ha portato al fatto che alcuni edifici sono stati completati, altri sono stati lasciati come cantieri e altri ancora sono passati di mano in mezzo a una pratica ormai ristretta.

Il governo si è fatto carico della costruzione di 16 dei 25 lotti rimanenti.

Quando Times of Malta ha visitato il sito questo mese, le strade erano deserte, i marciapiedi circondati da barriere e alcuni edifici abbandonati.

I turisti sono apparsi sconcertati mentre camminavano per il villaggio.

I turisti sono rimasti sorpresi dalla mancanza di passaggio. Foto: Matteo Mirabelli

“C’è molta edilizia e non ci sono molti negozi aperti”, ha detto il turista francese Tidiane Roumeas.

Shona Harrington, dello Yorkshire, ha definito il villaggio “un po’ una città fantasma”, mentre il turista francese Marc Oddon ha osservato che non era facile capire se i negozi fossero aperti o meno.

Jenny Bass, una turista del Regno Unito, ha dichiarato di essere rimasta sorpresa dalla mancanza di affluenza nella zona.

“Mi aspettavo che ci fosse qualche posto aperto in più, visto che siamo in estate”, ha detto.

I proprietari delle attività commerciali hanno dichiarato a Times of Malta di essersi lamentati della mancanza di progressi, nonostante i ministri del governo abbiano detto più volte che il villaggio sarebbe stato completato “entro la fine dell’anno” negli ultimi sei anni.

per favore, dateci una scadenza

Il direttore di Bristow Potteries, Mark Grima, i cui locali sono terminati, si è lamentato del basso numero di turisti.

“Ci sono persone che ci dicono: ‘Non vogliamo più venire’… chiamano questo posto una zona di guerra [e] questo ci fa male”, ha detto.

“Per favore, dateci una scadenza e facciamo in modo che la situazione cambi. Vogliamo vedere dei progressi”.

Il comproprietario della Mediterranean Ceramics, David Grima, ha definito “frustranti e deludenti” le varie revisioni della data di completamento del progetto nel corso degli anni.

“Se fossimo rimasti come eravamo, saremmo andati bene”, ha detto, aggiungendo che gli operatori turistici gli hanno detto di non essere disposti a organizzare viaggi nel villaggio mentre i lavori di costruzione sono ancora in corso.

I lavori sono in corso dal 2017.

Un negoziante il cui lotto è ancora in costruzione è Heritage Homes of Malta. L’amministratore delegato Joseph Galea ha attribuito la responsabilità dei ritardi ai requisiti edilizi.

“Il problema principale è che ci è stato richiesto di utilizzare la pietra maltese… nessuno vuole farlo ed è laborioso… gli operai che lavorano con questa pietra sono rari”, ha detto, aggiungendo che il materiale è costoso e poco disponibile.

Pur affermando che i cantieri in sospeso ora gestiti dal governo stanno impiegando “troppo tempo” per essere completati, Galea ammette che la responsabilità del mancato completamento del Crafts Village è principalmente degli inquilini che non hanno completato le loro proprietà in tempo.

Anche altri operatori si sono lamentati della carenza di costruttori, mentre uno che ha chiesto di non essere nominato ha affermato che alcuni affittuari hanno preso il terreno – dato loro gratuitamente – a scopo speculativo, con l’intenzione di rivenderlo.

Promesse non mantenute

Dopo decenni di tentativi falliti di dare un nuovo volto al vecchio villaggio artigianale, l’ultima serie di sviluppi del sito è iniziata nel 2017, quando l’ex ministro dell’Economia Chris Cardona ha annunciato che il governo avrebbe investito 10 milioni di euro di fondi UE nel progetto.

Nonostante inizialmente avesse promesso che i lavori sarebbero stati completati entro la fine dell’anno, Cardona ha poi fissato la data di completamento per il 2018.

Tuttavia, i funzionari hanno incontrato i giornalisti per annunciare che circa 13 milioni di euro sono stati dedicati al progetto e che agli operatori sono stati offerti fino a 70.000 euro per costruire nuove strutture nel villaggio.

Al pubblico è stato detto che i lavori sarebbero dovuti terminare entro la fine del 2020.

Nel 2021, il successore di Cardona, il ministro dell’Economia Silvio Schembri, visitò il sito e annunciò che i lavori sarebbero stati completati entro la fine dell’anno.

A distanza di oltre due anni, gli operatori del sito sono ancora in attesa del completamento del villaggio.

I proprietari della Ceramica Mediterranea, David e Brian Grima.

L’INDIS è fiduciosa

Secondo la società di gestione dei terreni industriali del governo, l’INDIS , 25 lotti sono ora pienamente operativi, mentre altri 14 sono stati completati ma non ancora aperti all’attività.

Jean Pierre Attard, presidente esecutivo dell’INDIS, ha dichiarato che mentre le opere infrastrutturali sul sito sono state completate, il governo è stato costretto a rilevare la costruzione di 16 dei 25 lotti rimanenti ed è impegnato in azioni legali contro altri nove affittuari.

“Tutti vogliono completarlo… è un gran casino, ma ce la faremo”, ha detto.

Confermando le accuse di accaparramento speculativo di terreni da parte di alcuni affittuari, ha ammesso che ciò è accaduto “spesso”, con alcuni lotti che sono passati di mano più volte. Negli ultimi due anni, tuttavia, non è stato permesso alcun trasferimento.

Con un’azione legale contro nove inquilini che potrebbe protrarsi oltre l’anno prossimo, Attard ha dichiarato che l’INDIS prenderà in considerazione diverse misure per ridurre l’aspetto antiestetico degli appezzamenti in sospeso, una volta completati i lavori nei siti esistenti.

Attard ha riconosciuto la mancanza di costruttori locali in grado di lavorare con la pietra maltese.

“Se ricevono offerte migliori dal settore privato, si rivolgono a loro”, ha detto, aggiungendo che l’aumento dei prezzi dei materiali da costruzione registrato negli ultimi anni ha reso gli accordi originali meno attraenti per gli appaltatori di oggi.

Anche se l’agenzia è stata in grado di stipulare nuovi accordi che riflettono i prezzi aggiornati, ciò dipende in ultima analisi dagli affittuari in questione, che sono obbligati a rimborsare l’INDIS per il suo investimento dopo il completamento dei loro siti, ha detto.

Rispondendo alle preoccupazioni delle imprese per l’impossibilità di attirare visitatori nel sito durante i lavori di costruzione, ha ammesso che si tratta di un problema, definendolo “un dilemma, anche per noi”.

Tuttavia, egli rimane fiducioso che la saga si stia avvicinando alla fine.

“Il mio sogno è di aprire entro dicembre dell’anno prossimo”, ha dichiarato.