Gozo, l’iconico campanile di Għajnsielem si sta lentamente sgretolando

Il campanile di Għajnsielem (la grande chiesa sulla destra) fu costruito negli anni ’70 e oggi mostra gravi crepe sulla guglia (nei riquadri).

Chiunque si rechi a Gozo lo ha visto: l’alto campanile neogotico che si eleva sopra la chiesa parrocchiale di Għajnsielem, a destra della cappella della Madonna di Lourdes che domina il porto di Mġarr. È uno dei primi punti di riferimento che accoglie i visitatori dell’isola, dominando il panorama da decenni, ma ora si sta sgretolando dall’interno e le pietre rischiano di staccarsi dall’esterno.

Il problema è uno dei più grandi grattacapi per il parroco trentaquattrenne Fr Joseph Hili, che ha dichiarato al Times of Malta di aver smesso di suonare le campane mesi fa, per timore che le vibrazioni potessero far cadere pietre dalla guglia.

E i forti rumori previsti durante la festa annuale della Madonna di Loreto di questa settimana potrebbero anche rappresentare un pericolo per i partecipanti sul sagrato, temono gli esperti, motivo per cui parte del campanile viene circondata da un’impalcatura per intercettare eventuali pietre in caduta.

Le campane sono già in silenzio da mesi, per evitare vibrazioni inutili all’interno della struttura.

‘Deterioramento avanzato’

La parrocchia osservava segni di danneggiamento da alcuni anni, ma una perizia sulle condizioni del campanile ha ora accertato che presenta un problema strutturale, e il monitoraggio degli ultimi mesi ha mostrato che il danno è peggiorato durante l’inverno di quest’anno, soprattutto dopo la tempesta Harry e altri episodi di maltempo all’inizio dell’anno.

Il campanile non è a rischio di crollo totale, ha spiegato Hili. Non verrà giù come gli edifici nei video dei terremoti.

“Non crollerà completamente perché è stato costruito con pietra di alta qualità”, ha detto.

“Ma andrà in pezzi se non facciamo qualcosa in fretta. Abbiamo una perizia strutturale che mostra un deterioramento avanzato e progressivo. Ogni inverno senza intervento lo peggiora e rende più imponente l’eventuale riparazione.”

Per questo Hili, che ha preso le redini della parrocchia meno di un anno fa, ha organizzato quest’estate un incontro pubblico per i suoi parrocchiani per informarli sui danni strutturali e sul tipo di lavori – e di finanziamenti – necessari per salvare il loro amato monumento.

È impossibile non notare l’imponente chiesa entrando nel porto di Mġarr.

Perché sta accadendo

Questa non è la prima chiesa parrocchiale di Għajnsielem. La chiesa parrocchiale originaria, nel cuore del villaggio, fu costruita tra il 1810 e il 1820, e ampliata nei decenni successivi con la crescita del paese. Quella vecchia chiesa esiste ancora oggi.

Ma poiché la popolazione continuava a crescere, la vecchia chiesa divenne troppo piccola, e iniziarono i lavori per una molto più grande, in stile gotico-lombardo, ed è quella che conosciamo oggi.

I lavori iniziarono negli anni ’20 e il progetto durò più di 50 anni. Fu interrotto dalla Seconda guerra mondiale. Diversi architetti si avvicendarono prima che la chiesa fosse finalmente benedetta nel 1978, con il campanile completato l’anno successivo.

Il campanile fu l’ultima parte della chiesa a essere eretta. È alto circa 71 metri dal sagrato – quasi 80 metri se misurato dal livello della strada.

Le numerose crepe lungo i diversi lati della guglia.

La guglia – che è la parte più alta del campanile – fu terminata nel 1978.

La parrocchia osservava segni di danneggiamento da alcuni anni.

Ma il fatto è che questa chiesa e altri edifici della sua epoca furono eretti in un periodo in cui i costruttori sperimentavano nuovi materiali moderni come il cemento.

I lavori sul campanile iniziarono nel 1972, e anche se all’esterno la chiesa sembra come qualsiasi altra chiesa fatta di tradizionale pietra maltese, al suo centro si trova una struttura fatta di 20 colonne in acciaio e cemento, collocate una sull’altra a formare uno scheletro all’interno del campanile.

L’iconica forma esterna del campanile fu costruita con pietra tradizionale che fu attaccata alla struttura in cemento.

Era un nuovo modo di costruire in un’epoca in cui il cemento stava conquistando la nazione. Ma era anche un’epoca in cui, essendo un materiale da costruzione appena sviluppato, il cemento non era sofisticato e testato rigorosamente come lo è oggi.

Col tempo, all’interno del campanile, le barre di acciaio si sono espanse a causa dell’infiltrazione d’acqua. Espandendosi, incrinano il cemento circostante. Questo, a sua volta, incrina la pietra all’esterno, lasciandola a rischio di caduta.

Hili ha detto che la guglia – ovvero la parte a forma di cono in cima – mostra i maggiori segni di danneggiamento, ma l’intera struttura necessita di essere restaurata – e in alcune aree ricostruita.

Anche altre chiese ed edifici di quell’epoca stanno mostrando ora problemi simili, a 50 anni di distanza, ha detto.

La posizione esposta del campanile peggiora le cose. Riceve la piena forza del sole, del vento e degli spruzzi salini dal vicino porto, e il maltempo dell’inverno scorso non gli ha fatto favori.

“I nostri test hanno mostrato che ci sono colonne che si sono completamente carbonatate, il che significa che l’acciaio all’interno ha perso la sua protezione, si sta corrodendo e sta ora incrinando il cemento circostante”, ha detto Hili.

“Questo intervento è assolutamente necessario, altrimenti rischiamo di perdere tutto.”

Le crepe all’esterno della guglia (a destra) e le condizioni della struttura in acciaio all’interno. Tutte le foto di Julian Debono/Stilla Scenes

Corsa per proteggere il campanile

La parrocchia ha ora testato l’acciaio e il cemento in tutto il campanile per capire cosa debba essere fatto, e ingegneri e architetti stanno ancora decidendo il metodo migliore di restauro, ha detto Hili.

Parte del campanile dovrà essere smontata e ricostruita, utilizzando il più possibile la pietra originale.

Fino ad allora, la parrocchia deve proteggere ciò che c’è. Ecco perché le campane sono in silenzio da mesi. Le vibrazioni, temono, potrebbero far staccare pietre dalla guglia sovrastante.

Il pericolo si fa sentire in modo immediato questa settimana, mentre Għajnsielem celebra la sua festa annuale. La parrocchia teme che le vibrazioni degli altoparlanti allestiti per i festeggiamenti possano far cadere pietre sulla folla riunita sul sagrato sottostante.

Per proteggersi da ciò, gli operai stanno montando un’impalcatura – chiamata crash deck – progettata per intercettare eventuali pietre in caduta. Successivamente diventerà parte di una struttura molto più ampia – un’impalcatura autoportante che utilizza un sistema di ingegneria tedesca e che avvolgerà il campanile da cima a fondo.

Sono iniziati i lavori per un’impalcatura destinata a intercettare eventuali pietre in caduta.

“Il crash deck permette che la festa si svolga in sicurezza”, ha detto Hili.

“L’impalcatura da sola è una struttura estremamente complessa, perché non è ancorata alla facciata della chiesa, è molto alta e molto esposta agli agenti atmosferici, il che significa che deve poter sopportare forti carichi di vento nell’arco di diversi mesi”, ha detto.

“Deve anche essere abbastanza robusta da rimanere ferma nel caso in cui vi cadano dentro grosse pietre, e deve essere progettata per consentire agli operai di lavorare in sicurezza attraverso tutta la sua estensione.”

Si prevede che il restauro durerà circa due anni e richiederà tre tipi di specialisti: ingegneri dell’acciaio e del cemento, scalpellini ed esperti di restauro.

Nel frattempo, la parrocchia chiede a chiunque possa aiutare di donare al progetto. Ci sono diversi modi per donare, tutti spiegati sul sito https://ghajnsielemparish.com/restore-our-bell-tower/.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/gozo-iconic-bell-tower-slowly-falling-apart.1133116

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta