Editoriale: Decisioni fiscali difficili da prendere

Il Ministro delle Finanze Clyde Caruana ha sostenuto che l’alta inflazione sarà di nuovo inevitabile nel 2024.

È il momento in cui si intensificano i preparativi per il bilancio del prossimo anno. Il ministro delle Finanze ha dato il via al dibattito pre-Bilancio esprimendo il suo punto di vista su ciò che deve essere fatto nel prossimo anno per affrontare le sfide economiche e fiscali a breve termine del Paese.

In un incontro con il Consiglio per lo Sviluppo Economico e Sociale di Malta, il Ministro delle Finanze Clyde Caruana ha sostenuto che l’alta inflazione sarà di nuovo inevitabile nel 2024. Ciò potrebbe comportare un aumento dei tassi di interesse, frenando la crescita economica, anche se Malta prevede una crescita del PIL del 3,9% per il 2023, molto più alta rispetto al tasso dello 0,8% dell’UE.

Caruana ha preso anche altri impegni significativi, anche se i suoi commenti sono stati un po’ criptici, rendendo difficile capire come si evolveranno le dinamiche fiscali il prossimo anno. Il generoso regime di sussidi per i prodotti e i servizi energetici e per alcuni prodotti alimentari sarà mantenuto. Tuttavia, non è chiaro se il governo seguirà le raccomandazioni del FMI di rivedere il sistema per garantire che gli sprechi siano scoraggiati e che i sussidi vadano a chi ne ha più bisogno.

Indubbiamente, un settore consistente della comunità sta lottando contro l’alta inflazione, soprattutto per quanto riguarda i prodotti alimentari. L’assistenza ai lavoratori poveri e a coloro che stanno lottando finanziariamente a causa delle cattive condizioni di salute deve rimanere una priorità, anche se ciò significa che coloro che possono permettersi di tirare avanti riceveranno un sostegno fiscale minore. È questo il senso della solidarietà sociale.

Nonostante la significativa crescita economica, Malta probabilmente si unirà all’Italia, alla Francia, alla Romania e alla Spagna nel registrare alti livelli di deficit nel 2023 e nel 2024. Ciò è dovuto principalmente agli elevati livelli di sostegno fiscale introdotti durante la pandemia COVID e mantenuti anche quando la crisi sanitaria si è attenuata. La Commissione europea vuole che gli Stati membri inizino a riportare lentamente ma inesorabilmente le loro finanze pubbliche su binari sostenibili dopo che le regole fiscali sono state sospese a causa della pandemia.

Caruana ha avvertito che dobbiamo lavorare per riportare il deficit al di sotto del 3%, poiché le regole fiscali dell’UE possono diventare più flessibili ma non meno esigenti.

Ha inoltre promesso che il prossimo bilancio sarà espansivo. Ciò potrebbe significare che i consumi pubblici e privati saranno nuovamente incoraggiati. Dipendere dall’aumento dei consumi in un contesto di inflazione elevata è rischioso. Bisogna anche vedere se l’impegno a lungo termine del governo di non aumentare la tassazione in un contesto di elevati deficit fiscali e di aumento del debito verrà modificato.

Le parti sociali, come l’Associazione dei datori di lavoro di Malta, hanno formulato diverse raccomandazioni su ciò che vorrebbero vedere nel prossimo bilancio. È comprensibile. Oggi pochi dubitano che il nostro modello economico debba essere cambiato. Ci auguriamo che nel prossimo bilancio si possano avere maggiori dettagli sul piano del governo di riformare il mercato del lavoro per ridurre la dipendenza dalla manodopera a basso costo importata da Paesi terzi.

Negli ultimi anni, l’economia è stata tenuta al riparo dagli effetti peggiori dell’alta inflazione grazie a generosi programmi di sussidi che hanno assorbito la pandemia e gli shock geopolitici e del mercato energetico. Il costo di tutto ciò è stato il rapido deterioramento degli indicatori fiscali. È giunto il momento di pianificare oltre lo scenario del prossimo anno e di concentrarsi sulle strategie di riforma economica a medio e lungo termine.

Il governo deve parlare chiaramente con le parti sociali e i cittadini comuni per definire ciò che deve essere fatto per affrontare con successo le sfide economiche e fiscali del prossimo decennio.