Donna centenaria: “Non so come ho fatto a vivere così a lungo”

Incontrare Mary Gauci nella sua piccola casa a Għajnsielem fa pensare se abbia davvero compiuto 100 anni la scorsa settimana. Sembra più una persona di 85 anni.

La centenaria gozitana vive in una piccola casa tra due case più grandi in una strada tranquilla.

Fà la spesa da sola, cucina ogni giorno, spazza e pulisce la casa, lava e stende i panni, usa un telefono cellulare per fare chiamate, non utilizza un bastone da passeggio e scala su e giù una scala a pioli che porta al suo tetto.

Ora fa le cose più lentamente, non ha malattie, ama mangiare dolci e caramelle, beve occasionalmente alcolici, guarda i quiz televisivi, segue le notizie e ha una memoria lucida e una mente chiara.

“Non ho idea di come faccio ancora a essere viva, sul serio,” ha detto al Times of Malta nella sua cucina, poco dopo aver terminato di cucinare gli spaghetti con il sugo di carne per pranzo.

Si era assicurata di comprare pesce fresco e verdure presto quella mattina in modo da avere il pasto pronto prima dell’intervista.

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Non ha mai fumato né mangiato cibo spazzatura, ma allo stesso tempo non si è preoccupata di fare esercizio fisico o seguire una dieta speciale.

“Non dico di no a un buon dolce e ogni tanto prendo un Bailey’s o un Vermut,” ha detto.

Non è neanche senza preoccupazioni. Al contrario, ammette di essere una grande ansiosa.

“Ma non mi sento come se avessi 100 anni, e tutto quello che posso dire è ‘grazie Signore’. Oltre a questo, non so come ho fatto ad arrivare fin qui.”

Beh, per cominciare, Mary non si è mai sposata.

Almeno 14 uomini avrebbero dato qualsiasi cosa per sposarla, sostiene lei, ma all’epoca viveva con sua zia, che era come una madre per lei, e non voleva abbandonarla.

Le piacevano un paio di loro e sua zia la esortava a sposarsi. Alcuni uomini la volevano così tanto che offrivano persino di portare con sé sua zia per viverci, ma Mary non cedeva.

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Non rimpiange la decisione e non sente di aver perso qualcosa nella vita non avendo avuto figli, anche se ammette di sentirsi sola a volte.

“Ma la preghiera mi consola. Prego Dio e la Santa Maria e mi sento meglio.

“E Dio non mi ha lasciato sola neanche perché ho amici e vicini che vengono costantemente a trovarmi e ad aiutarmi. Passano ore qui ogni giorno e sono loro eternamente grata.”

Uno di questi vicini è Ċikka, che ha accompagnato Mary per la prima parte dell’intervista ma è partita dopo che la sua amica di 100 anni le ha ricordato di avere un appuntamento.

Quando Mary ha compiuto 100 anni il 17 gennaio, Ċikka e gli altri vicini le hanno organizzato una festa a sorpresa, nonostante le sue avvertenze che non voleva che nessuno sapesse del grande giorno.

“Volevo solo rimanere a casa, guardare la messa in TV e ringraziare il Signore qui. Ma lo hanno fatto comunque e alla fine mi è piaciuto”, ha detto.

“Ho pianto di gioia vedendo tutte quelle persone intorno a me e farmi congratulazioni. Davvero non mi aspettavo che sarebbe stato così meraviglioso.”

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Gauci è nata nel Regno Unito da madre britannica e padre gozitano. A cinque anni è andata a Gozo a trovare sua zia, inizialmente per un anno, e ci è rimasta. È tornata nel Regno Unito per una vacanza 50 anni dopo.

Sua sorella minore Gloria, ora ultra 80enne, vive ancora nel Regno Unito e la visita frequentemente. Era naturalmente presente alla festa.

Mary e Gloria sono le uniche sorelle rimaste di una famiglia di 14 persone e la maggior parte dei suoi amici è anche scomparsa.

Mary non direbbe di aver avuto una vita particolarmente difficile. Anche durante la guerra, lei e sua zia avevano sempre cibo perché Mary aveva trovato lavoro in una panetteria vicina e portava a casa il pane fresco tutti i giorni.

Un giorno una bomba ha quasi ucciso sua zia.

“Ero in chiesa quando abbiamo sentito l’aereo avvicinarsi. Sapevamo che era un aereo da guerra. Mentre tornavo a casa ho sentito una grande esplosione che sembrava provenire dalla strada dove abitavamo”, ha detto.

“Ero sicura che una bomba fosse caduta sulla nostra casa e che avrei trovato mia zia morta. Quel giorno era malata a casa.”

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Mary corse a casa e la bomba era caduta qualche porte più in su per la strada, uccidendo cinque persone.

Mary non è una donna anziana nostalgica tipica. Ricorda un Gozo senza auto e poche case, ma non era necessariamente un posto migliore.

“La vita era dura, sai. Non potevi fare molte cose ed era difficile andare in molti posti. Sono stati fatti grandi progressi e penso che Gozo sia migliore ora”, ha detto.

“Quello che mi preoccupa davvero e mi frustra è il modo in cui la morale, la religione e la Chiesa sono state messe in discussione.”

Questo è l’unico motivo di nostalgia di Mary. Non sopporta vedere le persone abbandonare la Chiesa e i suoi valori cattolici. Ha seguito con rabbia il dibattito sull’aborto l’anno scorso, incredula che il paese potesse persino considerare la sua legalizzazione.

Ama la vita ma non si preoccupa troppo di vivere ancora a lungo. Dipende da quello lassù, dice. Prega ogni giorno per assicurarsi un posto in paradiso.

Fino ad allora, trascorre le sue giornate serenamente a casa. Si sveglia alle 6.30 ogni mattina, recita una breve preghiera e prepara tè, cappuccino o cioccolata calda. Ama il tè ma non ama il caffè.

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Entro mezzogiorno di solito ha già cucinato, pulito la casa, lavato i vestiti e trascorso del tempo con i vicini. Dopo pranzo fa un riposino, recita il rosario, fa qualche altra faccenda, prepara la cena, sorseggia un tè serale e si concede un frutto mentre guarda quiz show in TV italiana. La giornata si conclude con un’altra preghiera.

Il suo consiglio per vivere una lunga e felice vita è semplice: “Vivi una vita buona, fai attenzione a tutto ciò che è cattivo intorno a te e prenditi cura della tua salute. E oh, recita sempre il rosario.”