Malta, il primo bus senza conducente in servizio a San Lawrenz a Gozo

Il bus senza conducente a San Lawrenz.

Il primo bus autonomo di Malta ha iniziato a operare a San Lawrenz, offrendo ai passeggeri la possibilità di attraversare il tranquillo villaggio a bordo di un veicolo in grado di guidarsi da solo.

Il servizio pilota collega la fermata Ciangura, vicino alla chiesa parrocchiale di San Lawrenz, e il Dbiegi Crafts Village. Il piccolo veicolo può trasportare fino a 15 passeggeri e parte ogni 15 minuti.

Maria Attard, una delle coordinatrici del progetto pilota, ha detto che il servizio resta in fase di sperimentazione.

«Dobbiamo tenere presente che è ancora una sperimentazione. Non è al 100%, e non sarà perfetto. Ma è anche un po’ un’avventura».

Il tragitto dal centro di San Lawrenz al Dbiegi Crafts Village dura circa sette minuti.

Times of Malta ha viaggiato sul veicolo durante l’inaugurazione. Sebbene il bus operi in modo autonomo, a bordo resta un conducente di sicurezza che può prendere il controllo se necessario.

Durante il viaggio, Fidel, autista di Malta Public Transport da cinque anni, è rimasto in piedi all’interno del veicolo con due joystick utilizzabili per intervenire nel caso in cui il sistema automatico incontrasse un problema.

Il bus viaggia a una velocità massima di 20 km/h, consentendo ai suoi sistemi di monitorare la strada e ciò che la circonda e di rilevare potenziali ostacoli.

Questi possono includere qualsiasi cosa, da un’auto parcheggiata in modo irregolare a un sacchetto della spazzatura lasciato sulla carreggiata.

Attard ha spiegato che i veicoli autonomi si affidano a diverse tecnologie e sensori che lavorano insieme per creare un’immagine 3D dell’ambiente fisico mentre il veicolo è in movimento.

Il bus è stato anche addestrato sul percorso di San Lawrenz prima dell’inizio della sperimentazione.

«Ma monitora continuamente. Ha telecamere, ha sensori, è guidato anche dal GPS. E queste telecamere, tutti questi sensori monitorano costantemente l’ambiente dinamico in cambiamento».

Il sistema è progettato per rispondere alle condizioni della strada man mano che si presentano. Si ferma agli stop e quando rileva un’ostruzione.

Il conducente di sicurezza può subentrare

Il conducente di sicurezza può prendere il controllo quando il veicolo incontra qualcosa che il sistema automatico non riesce a interpretare, per poi restituire il controllo al sistema una volta che il bus è tornato in carreggiata.

Attard ha detto che i veicoli autonomi potrebbero, in ultima analisi, migliorare l’affidabilità e la sicurezza riducendo l’errore umano.

Ha anche affermato che potrebbero contribuire a risolvere un problema di risorse umane. «Non servono più autisti; sempre più in tutto il mondo l’affidabilità degli autisti si sta riducendo. Si ottiene un servizio che è sostanzialmente più efficiente».

La sperimentazione fa parte di metaCCAZE, un progetto finanziato dalla Commissione Europea che testa soluzioni di trasporto elettrico e automatizzato nelle città di tutta Europa.

Attard ha detto che il progetto mira a valutare come la tecnologia si comporta in contesti diversi, piuttosto che stabilire se la guida autonoma di per sé funzioni.

«L’idea non è verificare se la tecnologia funziona o no, perché la tecnologia esiste da quasi un decennio, se non di più. Ma non è stata testata e sperimentata ovunque».

Uno dei partner del progetto ha sede in Finlandia, dove le condizioni stradali e operative sono molto diverse da quelle di Malta e Gozo.

La prossima fase del progetto vedrà l’introduzione dei bus autonomi a Malta.

Fino ad allora, il servizio a San Lawrenz è gratuito. I passeggeri sono inoltre invitati a fornire feedback tramite i codici QR disponibili a bordo.

Il servizio è attivo dal lunedì al sabato, esclusi i giorni festivi, dalle 9.30 alle 12.45 e dalle 14.00 alle 16.45.

Il progetto è realizzato in collaborazione con MPT, il Ministero dei Trasporti e l’Università di Malta.

Credit foto di copertina: Antoine Farrugia Lauri