25 anni fa Mintoff fece cadere il governo, per la terza volta

Eppure, quest’anno ricorre l’anniversario di due dei suoi più grandi: il primo, nel 1958 – 65 anni fa – quando fece cadere il suo stesso governo, e il secondo, 25 anni fa, questa settimana, quando fece cadere il governo laburista di Alfred Sant.

Le circostanze erano completamente diverse, ma Mintoff era lo stesso politico focoso e volitivo che in precedenza aveva minato un altro governo laburista – allora guidato da Paul Boffa – quando aveva spaccato il partito nel 1949.

Nell’ottobre 1949 Boffa fu rimosso come leader del partito dal congresso generale laburista, ma con l’appoggio di alcuni deputati laburisti continuò a guidare un governo di minoranza, fino a quando non fu sconfitto in un voto parlamentare nel giugno 1950.

Mintoff mentre si rivolge a una riunione negli anni Cinquanta.

Le circostanze che portarono alle dimissioni del governo Mintoff nel 1958 derivano dalla sua impazienza di portare avanti le proposte di integrazione con la Gran Bretagna, dalla frustrazione per il suo fallimento e dalla sua reazione impulsiva di andare nella direzione opposta, il tutto nel giro di pochi mesi.

Nel febbraio 1956 si tenne un referendum per l’integrazione. Le proposte furono approvate dal 77% dei votanti, ma l’affluenza alle urne fu solo del 59,1%. La Chiesa era contraria alle proposte e il PN boicottò il voto.

Mintoff festeggiò il successo, ma il governo britannico, che inizialmente aveva acconsentito all’integrazione, si ricredette, soprattutto quando il fallimento della campagna militare di Suez, lanciata da Malta nel luglio del 1956, si concluse con un misero insuccesso e sollevò dubbi sull’importanza di Malta come base militare.

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La prima pagina del Times of Malta dell’8 luglio 1998

Una serie di incontri a Londra non riuscì a ottenere l’integrazione o gli aiuti finanziari richiesti da Mintoff. Come se non bastasse, nel dicembre 1957 l’Ammiragliato aveva annunciato l’intenzione di licenziare centinaia di lavoratori del cantiere.

D’accordo con l’opposizione, Mintoff richiamò il parlamento dalla pausa natalizia per presentare una mozione, appoggiata dal leader dell’opposizione George Borg Olivier, che proponeva quella che divenne nota come “Risoluzione di rottura con la Gran Bretagna”.

Mintoff ritratto in un’illustrazione di giornale.

La mozione fu approvata all’unanimità per acclamazione e Mintoff minacciò di dimettersi e di indire le elezioni se gli inglesi non avessero risposto favorevolmente alle sue richieste.

Ma la situazione non fece che peggiorare e, esasperato, Mintoff rassegnò le dimissioni nell’aprile del 1958, convinto che avrebbe vinto un’elezione lampo con un mandato più forte, per l’indipendenza anziché per l’integrazione.

Sant presentò nuovamente la mozione Cottonera il 7 luglio, collegandola a un voto di fiducia, certo che se il governo fosse crollato, avrebbe vinto nuove elezioni generali. Mintoff ha votato contro

Ma il governatore Robert Laycock non convocò le elezioni. Inizialmente chiese a Borg Olivier di formare un governo alternativo, ma il leader dell’opposizione rifiutò. Allora il governatore assunse il controllo totale del governo per via diretta, scalzando di fatto Mintoff, che era convinto di godere ancora di una maggioranza popolare.

Quando furono indette le elezioni generali, quattro anni dopo, nel 1962, le circostanze erano cambiate. Il Partito Nazionalista vinse quelle elezioni e quelle successive del 1966. Fu Borg Olivier a ottenere l’indipendenza di Malta e Mintoff rimase all’opposizione fino al 1971.

Secondo il biografo Mark Montebello, si trattò di uno dei più grandi errori di calcolo politico di Mintoff.

“Questa volta il suo istinto lo aveva tradito. Lui e i suoi compagni avrebbero sicuramente pensato meglio se avessero saputo che la loro infelice decisione li avrebbe messi fuori gioco per più di 13 anni”. Sarebbe stata l’insopportabile lunga attesa di Dom, e forse la più grande perdita di Malta”, ha scritto.

Ma Mintoff non imparò la lezione.

La maggioranza di un seggio di Sant

Arriviamo al 1998. All’epoca, Mintoff era un membro del governo laburista di Alfred Sant, con un’età di 81 anni. Non aveva un ruolo diretto nell’amministrazione, ma aveva un’importante carta vincente: Sant aveva una maggioranza di un solo seggio alla Camera. E Mintoff non amava molto Sant.

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La tensione tra i due era aumentata da mesi, al punto che Mintoff si era persino astenuto nelle votazioni di bilancio cruciali del novembre precedente, salvando il governo grazie al voto decisivo del Presidente della Camera.

A marzo, Mintoff si è astenuto da una mozione dell’opposizione contro la politica estera del governo, ma in seguito si è unito al governo per sconfiggere una mozione di sfiducia. In quell’occasione ha dichiarato di non voler far cadere il governo. A maggio, non ha partecipato alle votazioni in parlamento su una legge sui prestiti perché si trovava in Libia per incontrare Muammar Gheddafi. Anche in questo caso, il Presidente della Camera ha salvato la situazione.

La resa dei conti è avvenuta quando il governo ha presentato una mozione per cedere il lungomare della Vittoriosa a interessi privati per lo sviluppo di un porto turistico e di un’area di intrattenimento. L’8 giugno, Mintoff ha votato contro il progetto e la mozione è stata respinta.

Il giorno seguente, un Sant infuriato tenne una famosa riunione pubblica a Vittoriosa, in cui Mintoff fu paragonato a un traditore.

Il vecchio cavallo di battaglia si infuria.

Sant presentò nuovamente la mozione Cottonera il 7 luglio, collegandola a un voto di fiducia, sicuro che se il governo fosse crollato, avrebbe vinto nuove elezioni generali. Mintoff votò contro – dopo aver inizialmente detto che si sarebbe astenuto – e il governo crollò nel giro di poche settimane.

Mintoff mentre spiega i dettagli del progetto Cottonera prima di far cadere il governo. Foto: Darrin Zammit Lupi

Ma come nel 1958, le azioni di Mintoff si sono rivelate un boomerang. Invece di un nuovo governo laburista, Malta ottenne un governo del PN alle successive tre elezioni generali. Cottonera ebbe comunque il suo porto turistico e il suo centro di intrattenimento.

E Mintoff non è mai tornato in parlamento.

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