Condanna in appello per il mancato pagamento delle tasse sugli alcolici importati

Una condanna per il mancato pagamento di dazi e tasse doganali è stata annullata dopo che l’accusa non è riuscita a dimostrare il contenuto degli oggetti sequestrati.

Un uomo che 18 anni fa era stato giudicato colpevole di aver importato bevande alcoliche senza pagare i dazi doganali e le tasse, giovedì è stato assolto in appello e gli è stata risparmiata la sospensione della pena e una multa di 18.000 euro.

Il caso risaliva al 2006, quando Gordon Grech era finito nei guai per due bancali di presunte bevande alcoliche trovati tra gli altri contenuti in un rimorchio che aveva importato dalla Sicilia.

Altre merci, tra cui acqua e carta igienica, erano state debitamente dichiarate alle autorità doganali, ma le bevande alcoliche no.

Sono state notate dai funzionari doganali mentre ispezionavano le merci scaricate dal rimorchio.

Le bottiglie sono state sequestrate e sono state presentate accuse penali contro Grech, che si è dichiarato non colpevole di aver evaso i dazi doganali e l’IVA su 60 casse di whisky J&B, 15 casse di whisky Jack Daniel’s, 20 casse di Averna, 10 casse di Chivas Regal e 8 casse di Bacardi.

Il valore totale delle bevande era di 4046 Lm, di cui 2574,30 Lm (5.920 euro) di dazi doganali e 1191,65 Lm di IVA.

Nel 2022, Grech è stato giudicato colpevole da un tribunale e gli è stata inflitta una pena detentiva di 2 mesi, sospesa per due anni, e una multa di 17.991 euro. Il tribunale ha anche ordinato la confisca delle bevande.

Grech ha presentato ricorso in appello, sostenendo che l’accusa non ha prodotto prove sufficienti e che non ha avuto assistenza legale quando ha rilasciato la dichiarazione alla polizia. Ha inoltre sostenuto che c’erano testimonianze contrastanti e che la pena non era proporzionata ai presunti reati e alle prove presentate.

Durante la deposizione davanti alla Magistratura, Grech ha spiegato di essersi recato a Palermo per acquistare alcune bevande prima del suo matrimonio.

Aveva spedito la merce all’interno di un container.

Quando gli è stato chiesto il contenuto di quel container all’arrivo, Grech ha affermato che conteneva “bevande, acqua e quel genere di personale”.

In appello, il suo avvocato ha fatto notare che l’accusa ha prodotto solo una “lettera di accusa” e una nota di sequestro emessa dalle autorità doganali, oltre a diversi testimoni che hanno snocciolato cifre e descrizioni delle presunte bevande alcoliche.

Tuttavia, in nessun momento l’accusa ha chiesto alla corte di nominare un esperto per confermare la natura del contenuto delle bottiglie.

Inoltre, in nessun momento l’accusa ha prodotto foto degli oggetti sequestrati per mostrare l’effettivo contenuto delle scatole e lo stato in cui erano state trovate.

Una volta determinato il presunto contenuto, l’imputato avrebbe dovuto dimostrare se il relativo dazio fosse stato pagato o meno.

A seguito del presunto ritrovamento, non è stata indetta alcuna inchiesta giudiziaria. Un’indagine di questo tipo avrebbe dovuto coinvolgere degli esperti per determinare il contenuto delle scatole. Di conseguenza, la decisione del tribunale si sarebbe basata su prove presentate piuttosto che su semplici presunzioni, ha sostenuto l’avvocato del ricorrente, Nicholas Mifsud.

Nel pronunciare la sentenza, la Corte d’appello penale, presieduta dal giudice Neville Camilleri, ha dichiarato che l’accusa era tenuta a presentare prove migliori per convincere la corte che le accuse erano vere.

Il principio di base costantemente applicato dai tribunali è che le accuse devono essere provate oltre ogni ragionevole dubbio.

In questo caso, Grech era stato interrogato dalla polizia nell’ottobre 2006 senza essere assistito da un avvocato e senza nemmeno consultare il suo legale personale.

All’epoca, la legge maltese non prevedeva il diritto all’assistenza legale nella fase precedente al processo.

Quando successivamente ha testimoniato in tribunale, Grech non ha in alcun modo confermato tale dichiarazione, ha osservato il giudice, scartando la dichiarazione e aggiungendo che la situazione sarebbe stata “molto diversa” se l’imputato avesse confermato la dichiarazione in tribunale quando assistito da un avvocato.

L’avvocato di Grech ha fatto riferimento a un caso simile in cui gli oggetti in questione erano sigarette e non bevande alcoliche.

La corte ha convenuto che lo stesso ragionamento si applicava al caso di Grech.

Prima di dimostrare che le tasse dovute non sono state pagate, l’accusa doveva produrre prove dei beni in questione. In questo caso, l’accusa non è riuscita a farlo, ha detto la corte, osservando che non è stata presentata alcuna foto degli articoli sequestrati.

Il primo tribunale non poteva “ragionevolmente e legalmente” giungere alla conclusione che l’imputato fosse colpevole, ha detto il giudice Camilleri, accogliendo così l’appello, annullando la condanna e scagionando Grech da ogni illecito penale.

L’avvocato Nicholas Mifsud ha assistito il ricorrente.