L’esercito indiano scava a mani nude per liberare i lavoratori intrappolati

Oggi, gli ingegneri militari indiani si sono preparati a scavare a mani nude per liberare i 41 lavoratori intrappolati in un tunnel stradale crollato 16 giorni fa, in un’operazione di salvataggio colpita da ripetute battute d’arresto.

I soldati hanno in programma di utilizzare la cosiddetta tecnica di “rat-hole mining”, scavando a mano per rimuovere le rocce e le macerie nei nove metri rimanenti, con le temperature che stanno precipitando nella remota località montana nello Stato himalayano dell’Uttarakhand .

La settimana scorsa, gli ingegneri, che stavano lavorando per guidare un tubo metallico in orizzontale attraverso 57 metri di roccia e cemento , si sono imbattuti in travi metalliche e veicoli da costruzione sepolti nella terra, finendo così per rompere una gigantesca macchina per lo scavo della terra.

“Le parti rotte della trivella bloccata all’interno del tunnel sono state rimosse”, ha dichiarato oggi all’AFP l’alto funzionario locale Abhishek Ruhela, dopo che è stata portata una tagliatrice al plasma surriscaldata specializzata per eliminare il metallo.

“Si stanno facendo i preparativi per iniziare il lavoro di perforazione manuale”, ha aggiunto. “Il personale del battaglione di ingegneria dell’Esercito indiano, insieme ad altri ufficiali di soccorso, si sta preparando per l’estrazione dei buchi”.

Gli ingegneri, in condizioni di freddo pungente, useranno trapani manuali per liberare il percorso, un compito difficile nel tubo stretto, largo appena quanto basta per un uomo per strisciare.

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L’esperto di tunnel Chris Cooper, che sta consigliando le squadre di soccorso, si è detto ottimista sul fatto che i soldati riusciranno a scavare.

“Dipende da come si comporterà il terreno”, ha detto ai giornalisti, affermando che potrebbero ancora dover tagliare le travi pesanti che dovevano sostenere il tetto crollato. “Siamo fiduciosi di poterlo superare”.

In uno sforzo separato, la perforazione verticale ha raggiunto più di un quarto degli 89 metri fino agli uomini, un percorso rischioso in un’area che ha già subito un crollo.

Una macchina perforatrice è stata portata sulla collina boscosa sopra il tunnel su un binario appositamente costruito.

“La perforazione verticale sta procedendo a ritmo serrato”, con le squadre che hanno raggiunto i 19 metri (63 piedi) alla fine di domenica, ha detto Mahmood Ahmed, un alto funzionario del Ministero delle strade nazionali.

I lavori sono in corso a “pieno ritmo ma con cautela”, ha aggiunto.

Lo scavo, il brillamento e la perforazione sono iniziati anche dal lato opposto del tunnel stradale, un terzo percorso molto più lungo, stimato in circa 480 metri.

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I 41 operai edili sono rimasti intrappolati nel tunnel stradale di Silkyara dal 12 novembre .

Gli sforzi sono stati dolorosamente lenti, complicati dalla caduta di detriti e da ripetuti guasti alle macchine di perforazione.

Le speranze che la squadra fosse sul punto di fare un passo avanti mercoledì sono state deluse, con una dichiarazione del governo che avvertiva della “difficoltà del terreno himalayano”.

Per i parenti sconvolti degli uomini intrappolati, è stato un calvario senza una fine imminente in vista.

Ma il ministro capo dell’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, ha giurato oggi che tutti gli uomini saranno salvati.

“Non preoccupatevi, tutti i lavoratori saranno portati fuori sani e salvi “, ha scritto su X, in precedenza Twitter.

Gli operai sono stati visti vivi per la prima volta martedì, scrutando nell’obiettivo di una telecamera endoscopica inviata dai soccorritori lungo un tubo sottile attraverso il quale vengono forniti aria, cibo, acqua ed elettricità.

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Sebbene siano intrappolati, hanno molto spazio nel tunnel, con l’area interna alta 8,5 metri e lunga circa due chilometri.