Il calore record registrato sulla superficie dei mari fa temere un’impennata del riscaldamento globale

Con le temperature  superficiali dei mari che hanno raggiunto nuovi massimi nelle ultime settimane, gli scienziati avvertono che l’inquinamento ha il potenziale per trasformare gli oceani in una “bomba a orologeria” del riscaldamento globale.

Gli oceani assorbono la maggior parte del calore causato dai gas che riscaldano il pianeta, provocando ondate di calore che danneggiano la vita acquatica, alterando i modelli meteorologici e sconvolgendo i sistemi di regolazione del pianeta.

Mentre di solito le temperature della superficie del mare si ritirano velocemente dai picchi annuali, quest’anno sono rimaste alte, e gli scienziati avvertono che questo sottolinea un impatto grave ma sottovalutato del cambiamento climatico.

All’inizio di aprile, la temperatura media della superficie degli oceani, escluse le acque polari, ha raggiunto i 21,1 gradi Celsius, battendo il record annuale di 21°C stabilito nel marzo 2016, secondo i dati dell’osservatorio statunitense NOAA che risalgono al 1982 .

Sebbene le temperature abbiano iniziato a scendere alla fine del mese, sono rimaste al di sopra dei record stagionali per le ultime sei settimane, con il timore che l’incombente fenomeno meteorologico di riscaldamento El Nino possa caricare ancora più calore nel sistema climatico.

La conseguenza più immediata dell’impennata delle temperature oceaniche è l’aumento delle ondate di calore marino, che secondo il ricercatore “agiscono come incendi sottomarini” con il potenziale di degradare in modo irreversibile migliaia di chilometri quadrati di foresta sottomarina, ad esempio di alghe o coralli.

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Le temperature più elevate della superficie del mare disturbano la miscelazione di sostanze nutritive e ossigeno che sono fondamentali per sostenere la vita e potenzialmente alterano il ruolo cruciale dell’oceano nell’assorbire il carbonio dall’atmosfera.

Gli scienziati prevedono che il calore in eccesso immagazzinato nelle acque del mondo finirà per essere restituito al sistema terrestre e contribuirà ad aumentare il riscaldamento globale.

“Riscaldandosi, l’oceano diventa un po’ come una bomba a orologeria”, ha detto Jeandel.

El Nino

Il recente record potrebbe essere spiegato dalla fine del fenomeno atmosferico temporaneo noto come La Nina – che tende ad avere un effetto di raffreddamento – e dal previsto arrivo del suo opposto riscaldante, El Nino .

“Durante gli anni di El Nino, l’oceano profondo rilascia calore in superficie e riscalda l’atmosfera”, ha dichiarato Sallee, uno degli autori degli storici rapporti delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici .

Ma gli scienziati hanno avvertito che la vera preoccupazione è l’aumento della temperatura per decenni – e oltre.

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Se si tiene conto dell’aumento di fondo delle temperature della superficie del mare, “il 2023 non sembra troppo fuori luogo rispetto agli altri anni di El Nino”, ha dichiarato su Twitter lo scienziato del clima David Ho , professore all’Università delle Hawaii a Manoa.

“È la tendenza a lungo termine della temperatura della superficie del mare che dovrebbe allarmarci”, ha aggiunto.

Riscaldare gli abissi

A gennaio, un gruppo internazionale di ricercatori ha dichiarato che il contenuto di calore negli oceani superiori nel 2022 ha superato i livelli dell’anno precedente di circa 10 Zetta joule – equivalenti a 100 volte la produzione di elettricità a livello mondiale nel 2021 .

Le registrazioni che risalgono alla fine degli anni ’50 mostrano un inarrestabile aumento delle temperature superficiali, con incrementi quasi continui fino al 1985 circa.

Mentre la superficie del mare risponde in modo relativamente rapido al riscaldamento globale, l’oceano profondo “si adatta tipicamente nel corso di secoli o millenni”, ha dichiarato Karina Von Schuckmann , ricercatrice specializzata nel monitoraggio degli oceani presso Mercator Ocean.

Proprio come l’innalzamento del livello del mare che si verificherà nell’arco di centinaia di anni a causa delle attuali emissioni di anidride carbonica, secondo Karina Von Schuckmann il contenuto di calore degli oceani “continuerà ad aumentare molto tempo dopo la stabilizzazione della temperatura superficiale”.

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“In altre parole, le proiezioni suggeriscono che il riscaldamento storico degli oceani è irreversibile in questo secolo”, e che il riscaldamento netto finale dipende dalle nostre emissioni.

Per Frederic Hourdin , direttore di ricerca presso il Laboratorio di meteorologia dinamica del CNRS, l’ultima temperatura superficiale dovrebbe sensibilizzare sul quadro più ampio del cambiamento climatico.

È chiaro, ha detto, che “non siamo ancora sufficientemente consapevoli che l’obiettivo è fare a meno del petrolio e del carbone”.