Il Belgio impara a condividere le sue spiagge con le foche addormentate

Le foche riposano sulla spiaggia di Ostenda.

Le due specie che sguazzano qui sono le foche grigie, i cui adulti possono pesare 300 chilogrammi, e le foche comuni o di porto, un mammifero più piccolo che pesa fino a 165 chilogrammi.

Le spiagge, tuttavia, sono essenziali per i cuccioli di foca, che si trattengono in relativa sicurezza sulla terraferma fino a quando la fame li spinge ad andare in mare a cercare cibo.

Per questo motivo, ha spiegato Moreau, è fondamentale che l’uomo non dia loro da mangiare.

“All’inizio della loro vita, i cuccioli devono trascorrere alcuni giorni sulla spiaggia finché non hanno fame. Se qualcuno li nutre, non andranno in mare e non impareranno a cacciare”, ha detto.

Per tenere a bada i frequentatori delle spiagge, i volontari delimitano le aree frequentate dalle foche.

In un punto vicino alla principale città costiera belga, Ostenda, una dozzina di persone sta dietro a una corda affascinata da due foche sulla sabbia.

Intorno a queste zone, i volontari del North Seal Team, che indossano giubbotti arancioni fluorescenti, dicono alle persone che i cani devono essere tenuti al guinzaglio.

“Facciamo i turni tutto il giorno, dalle sette del mattino alle dieci o undici di sera”, spiega all’AFP Inge de Bruycker, fondatrice del gruppo, tra un richiamo e l’altro ai passanti curiosi di essere meno rumorosi.

Le foche “devono essere lasciate in pace perché si stressano molto rapidamente.

“E quando ci si avvicina a loro, se tornano a nuotare possono annegare. Se sono stanche, possono annegare”.

Tenere lontani i cani è importante, ha detto, perché “le foche hanno morso alcuni cani e i cani hanno morso alcune foche”.

“Non vogliamo che questo accada alle persone, soprattutto ai bambini”.

Le foche ferite

Il North Seal Team, creato subito dopo l’imposizione delle restrizioni COVID in Belgio, ha collaborato con le autorità municipali di Ostenda per definire le regole di comportamento da adottare nei confronti delle foche spiaggiate, in particolare per garantire agli animali una distanza di sicurezza di 30 metri.

Le foche salvate vengono nutrite presso il Sea Life Centre di Blankenberge.

Per i mammiferi marini, il ritorno delle persone su coste che credevano abbandonate è un adattamento.

“L’anno scorso il centro ha curato una dozzina di foche grigie e tre foche di porto”

“Le foche si sono abituate a venire a riposare sulle spiagge e le persone sono generalmente felici quando le vedono. Vogliono accarezzarle, farsi dei selfie con loro”, ha detto Moreau, che lavora per l’Istituto belga di scienze naturali.

Alcune persone hanno pensato erroneamente che le foche fossero state spiaggiate inavvertitamente e hanno cercato di spingerle di nuovo in mare: “Ma questi sono animali selvatici!”, ha detto Moreau.

In alcuni casi, tuttavia, le foche hanno bisogno di cure umane dirette.

È questo il ruolo del Centro di riabilitazione delle foche.

Si trova nell’acquario Sea Life Blankenberge, a circa 20 chilometri da Ostenda.

I volontari del North Seal Team lo contattano tramite gruppi WhatsApp quando si imbattono in una foca che potrebbe aver bisogno di cure.

Anche un numero crescente di persone che passeggiano sulle spiagge si mettono in contatto.

“Ci inviano le immagini dell’animale e noi decidiamo se intervenire o meno”, ha detto Steve Vermote, responsabile del Sea Life Blanenberge.

“In realtà stiamo facendo più interventi perché alcune foche sono perfettamente in grado di sopravvivere in natura e potrebbero avere una ferita minore, ma in questi giorni vediamo foche con ferite più grandi”.

La maggior parte degli animali trattati viene rilasciata dopo due mesi. Ma alcuni, come una femmina cieca di nome Lily, vengono accolti a tempo indeterminato.

L’anno scorso il centro ha curato una dozzina di foche grigie e tre foche del porto.

Ha anche curato diverse foche con ferite al collo, probabilmente causate da un tipo di rete da pesca fissa che non è facile da individuare.

L’Istituto reale di scienze naturali afferma che questo tipo di reti sono state la causa di decine di morti di foche nel 2021, il che ha portato il Belgio a vietarle per la pesca sportiva.

Secondo l’istituto, l’anno scorso sono stati contati i resti di 54 foche sulle spiagge belghe, un numero dimezzato rispetto al 2021.

Per Moreau, ciò indica che il nuovo divieto sta funzionando e che l’uomo e le foche sono in grado di trovare un modo per coesistere.

Per i mammiferi marini, il ritorno delle persone su coste che credevano deserte è un adattamento.