I soccorritori indiani hanno lottato lunedì per liberare 41 uomini intrappolati in un tunnel stradale da nove giorni, mentre si preparavano a scavare un pozzo completamente nuovo dopo che i precedenti tentativi erano falliti.
Gli escavatori stanno rimuovendo terra, cemento e macerie dal tunnel in costruzione nello Stato dell’Himalaya settentrionale di Uttarakhand dal 12 novembre, dopo che una parte del tunnel è crollata.
Ma gli sforzi di salvataggio sono stati rallentati dalla caduta di detriti e da ripetuti guasti alle macchine di perforazione pesanti e cruciali, con l’aviazione militare che ha dovuto trasportare due volte in aereo un nuovo kit.
Gli ingegneri stavano cercando di guidare orizzontalmente un tubo d’acciaio attraverso i detriti, largo quanto basta per far passare gli uomini, sempre più disperati.
Ma la perforazione di quel percorso è stata interrotta venerdì, dopo che un rumore di crepe ha creato una “situazione di panico”, hanno detto i funzionari.
Le squadre si stavano ora preparando a scavare il nuovo pozzo dall’alto, costringendo gli operai a tagliare un percorso completamente nuovo fino alla cima della collina boscosa in alto per le attrezzature pesanti necessarie.
Gli esperti hanno messo in guardia sull’impatto delle costruzioni estese nell’Uttarakhand, dove ampie zone dello Stato sono soggette a frane.
“Si sta facendo tutto il possibile”, ha dichiarato lunedì il Primo Ministro dell’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, insistendo sul fatto che “i lavoratori intrappolati nel tunnel sono al sicuro”.
Ha detto di aver parlato con il Primo Ministro Narendra Modi della crisi.
L’alto funzionario locale Abhishek Ruhela ha detto che il binario per il nuovo sito di perforazione è stato costruito per tre quarti.
“Sono stati completati fino a 900 metri (2.950 piedi) della strada lunga 1.200 metri che si sta costruendo per la perforazione del tunnel”, ha detto Ruhela all’AFP.
I soccorritori hanno comunicato con gli operai intrappolati via radio, mentre il cibo, l’acqua, l’ossigeno e le medicine sono state inviate loro tramite un tubo stretto, che gli operai stanno progettando di espandere per consentire l’invio di pacchetti di cibo più grandi.
Sono stati coinvolti esperti stranieri, tra cui l’investigatore indipendente di disastri Arnold Dix, presidente dell’International Tunnelling and Underground Space Association.
“Troveremo una soluzione e li faremo uscire”, ha detto Dix ai giornalisti lunedì sul posto.
“Qui si sta facendo molto lavoro. È importante che non solo gli uomini salvati, ma anche gli uomini che stanno salvando siano al sicuro”
Gli abitanti del villaggio hanno eretto un tempio indù all’imbocco del tunnel, dedicato alla divinità locale, Boukhnag, affermando che il tempio originale era stato spostato durante la costruzione.
Alcuni abitanti del villaggio hanno dato la colpa del crollo del tunnel al fatto che il tempio iniziale era stato distrutto.
Il tunnel fa parte del progetto infrastrutturale di Modi, volto a ridurre i tempi di viaggio tra alcuni dei siti indù più popolari del Paese, nonché a migliorare l’accesso alle aree strategiche al confine con la rivale Cina.
