Antartide: Il ghiaccio raggiunge il livello più basso mai registrato

Mentre l’emisfero meridionale si avvia verso la primavera, il National Snow and Ice DataCenter (NSIDC) statunitense ha dichiarato in un comunicato che il ghiaccio marino antartico ha raggiunto la dimensione massima di 16,96 milioni di chilometri quadrati (6,55 milioni di miglia quadrate) solo quest’anno, il 10 settembre .

La banchisa raggiunge in genere le sue dimensioni maggiori durante i mesi invernali più freddi, quindi il valore del 10 settembre rimarrà probabilmente il massimo di quest’anno.

“Si tratta del livello più basso di ghiaccio registrato tra il 1979 e il 2023 con un ampio margine”, ha dichiarato il NSIDC, un programma finanziato dal governo presso l’Università del Colorado a Boulder .

Al suo massimo quest’anno, il ghiaccio marino era più piccolo di 1,03 milioni di chilometri quadrati rispetto al record precedente, all’incirca la dimensione del Texas e della California messi insieme.

“Si tratta di un record di riduzione del ghiaccio marino nell’Antartico“, ha dichiarato Walt Meier, scienziato del NSIDC.

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Ha aggiunto che la crescita del ghiaccio marino è apparsa “bassa intorno a quasi tutto il continente, piuttosto che in una sola regione”

A febbraio, al culmine dell’estate australe, la banchisa antartica aveva raggiunto un’estensione minima di 1,79 milioni di chilometri quadrati, anch’essa un record, secondo il NSIDC .

La banchisa è poi ricresciuta a un ritmo insolitamente lento, nonostante l’inizio dell’inverno.

Nel frattempo, all’altra estremità del globo, dove l’estate sta volgendo al termine, il ghiaccio marino artico ha raggiunto un minimo di 4,23 milioni di chilometri quadrati, secondo il NSIDC. Si tratta del sesto minimo più basso in 45 anni di registrazioni.

Per diversi decenni, la banchisa antartica è rimasta stabile, addirittura in leggera espansione.

Ma “dall’agosto 2016, l’estensione del ghiaccio marino antartico ha subito una brusca flessione in quasi tutti i mesi”, ha dichiarato il NSIDC .

Gli scienziati discutono sulla causa del cambiamento, e alcuni sono riluttanti a stabilire un legame formale con il riscaldamento globale. In passato i modelli climatici hanno faticato a prevedere i cambiamenti della banchisa antartica.

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La tendenza alla diminuzione è “ora ritenuta legata al riscaldamento dello strato più alto dell’oceano”, ha dichiarato il NSIDC .

“Si teme che questo possa essere l’inizio di una tendenza al declino a lungo termine del ghiaccio marino antartico, dato che gli oceani si stanno riscaldando a livello globale”.

Lo scioglimento del pack ice non ha un impatto immediato sul livello del mare, poiché si forma congelando l’acqua salata già presente nell’oceano.

Ma il ghiaccio bianco riflette i raggi del Sole in misura maggiore rispetto all’acqua più scura dell’oceano, quindi la sua perdita accentua il riscaldamento globale.

La perdita di pack ice espone inoltre le coste dell’Antartide a una maggiore azione delle onde, che potrebbe destabilizzare la calotta di ghiaccio d’acqua dolce e mettere in pericolo gli habitat costieri. Lo scioglimento dei ghiacci terrestri causerebbe un aumento catastrofico del livello del mare.

Tuttavia, la NSIDC rileva la possibilità che le onde che impattano sulla calotta glaciale aumentino “l’accumulo vicino alla costa, compensando in parte la minaccia dell’innalzamento del livello del mare”.

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