Ambulanze in standby mentre i soccorritori indiani si avvicinano a 41 lavoratori intrappolati

I veicoli di emergenza e un ospedale da campo erano pronti, hanno detto i giornalisti dell’AFP presenti sul posto, preparandosi ad accogliere gli uomini che le autorità sperano vengano presto liberati dal tunnel nello Stato himalayano dell’Uttarakhand.

Gli ingegneri stanno scavando da giorni per guidare un tubo d’acciaio attraverso circa 57 metri (187 piedi) di terra, cemento e macerie che hanno diviso gli uomini intrappolati dalla libertà, da quando una parte del tunnel in costruzione ha ceduto il 12 novembre.

Dopo giorni di progressi dolorosamente lenti, gli ingegneri con una potente macchina perforatrice hanno fatto un’improvvisa e rapida avanzata mercoledì, prima di essere rallentati a soli 12 metri (39 piedi) dalla fine, dopo che delle barre di metallo hanno bloccato il percorso.

– ‘Piedistallo di guerra’

Ma dopo che gli operai si sono accovacciati per tutta la notte nella stretta area tagliata dalle aste metalliche, il percorso è stato riaperto per consentire alla macchina perforatrice di perforare la sezione finale, ha dichiarato Praveen Yadav, uno dei soccorritori, ai giornalisti giovedì mattina.

“Abbiamo tagliato e liberato la strada”, ha detto, aggiungendo che la trivella riprenderà per effettuare la sperata spinta finale.

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I soccorritori sperano in una svolta entro poche ore, anche se il governo ha ripetutamente avvertito che qualsiasi tempistica è “soggetta a cambiamenti a causa di problemi tecnici, del difficile terreno himalayano e di emergenze impreviste”.

All’interno dell’ingresso del tunnel Silkyara, un giornalista dell’AFP ha detto che il sito era un turbinio di attività.

I parenti preoccupati si sono riuniti fuori dal sito, dove è stato eretto un santuario indù, con un sacerdote che prega per il salvataggio degli uomini intrappolati.

“Il giorno in cui usciranno dal tunnel, sarà il giorno più grande e felice per noi”, ha detto Chanchal Singh Bisht, 35 anni, il cui cugino Pushkar Singh Ary, 24 anni, è intrappolato all’interno.

Il Ministro capo dell’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, ha detto che il lavoro è in “stato di guerra”.

– Salvataggio difficile

Gli sforzi di salvataggio sono stati ostacolati dalla caduta di detriti e da ripetuti guasti alle macchine di perforazione pesanti.

Nel caso in cui il percorso attraverso l’ingresso del tunnel principale non dovesse funzionare, sono stati avviati anche i lavori di brillamento e perforazione dall’estremità del tunnel incompiuto, lungo quasi mezzo chilometro (oltre un quarto di miglio).

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Sono stati fatti anche dei preparativi per un rischioso pozzo verticale direttamente sopra.

Gli operai sono stati visti vivi per la prima volta martedì, scrutando nell’obiettivo di una telecamera endoscopica inviata dai soccorritori lungo un tubo sottile attraverso il quale vengono forniti aria, cibo, acqua ed elettricità.

Anche se intrappolati, hanno molto spazio, con l’area interna alta 8,5 metri e lunga circa due chilometri.

Il tunnel fa parte del progetto infrastrutturale del Primo Ministro Narendra Modi, volto a ridurre i tempi di viaggio tra alcuni dei siti indù più popolari del Paese, oltre a migliorare l’accesso alle aree strategiche al confine con la rivale Cina.

Ma gli esperti hanno messo in guardia sull’impatto della costruzione estensiva nell’Uttarakhand, le cui ampie zone sono soggette a frane.

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