Gareth Southgate è ancora un po’ un incubo e un peso quando si tratta delle possibilità dei Tre Leoni di vincere il trofeo. Foto: Darren Staples/AFP
Inghilterra.
Ecco fatto, ho tolto di mezzo il mio pronostico su Euro 24 fin dall’inizio, quindi potete saltare il resto della rubrica, se volete, e andare a fare qualcosa di utile come riordinare il cassetto dei calzini o pulirvi i denti.
In alternativa, potete rimanere per un po’ e vedere se c’è del metodo dietro la mia follia. Dopotutto, stiamo parlando di una nazionale che non vince nulla da quasi mezzo secolo.
Per mettere le cose in prospettiva, l’ultima volta che l’Inghilterra ha sollevato un trofeo è stato quando i Beatles erano al loro apice, gli australiani stavano facendo i conti con la loro rivoluzionaria moneta decimale, le proteste contro la guerra del Vietnam erano un evento regolare in America e le future leggende del calcio Eric Cantona, Gianfranco Zola e Hristo Stoichkov erano impegnate a nascere.
Come si vede, è passato un po’ di tempo. Allora perché adesso? Perché è questo il momento in cui l’Inghilterra si libererà finalmente dalle catene della sfiga dei trofei?
In qualche modo, questa volta, non mi sembra di portare sfortuna prevedendo una vittoria dell’Inghilterra
In parole povere, è tutta una questione di giocatori. Più precisamente, è tutta una questione di front six.
A dire il vero, gli altri settori della squadra non sono privi di talento. In porta, Jordan Pickford si è trasformato in un portiere di prim’ordine e dispone di rinforzi adeguati come Aaron Ramsdale e Dean Henderson, mentre la difesa non sarà “italiana” in termini di inespugnabilità, ma giocatori del calibro di John Stones, Kyle Walker e Luke Shaw sono in grado di reggere il confronto con la scena internazionale.
Ma una volta superati i quattro di fondo, le cose si fanno davvero interessanti. Declan Rice, Kobbie Mainoo, Adam Wharton, Conor Gallagher, Trent Alexander Arnold, Harry Kane, Bukayo Saka, Cole Palmer, Phil Foden, Ivan Toney, Anthony Gordon, Eberechi Eze, Ollie Watkins, Jarrod Bowen: una vera e propria miniera di ricchezze a cui qualsiasi altro Paese del torneo vorrebbe accedere.
E questo prima ancora di menzionare un certo giovane ragazzo chiamato Jude Bellingham. Fresco di vittoria in Champions League e reduce da un’incredibile prima stagione con il Real Madrid, Bellingham è probabilmente il centrocampista più completo del calcio mondiale in questo momento.
Normalmente si teme che la pressione e le aspettative si ripercuotano su una persona di età relativamente giovane come lui. Ma negli ultimi due anni ha dimostrato che non solo è in grado di gestirle, ma che anzi ne trae beneficio. È un vero e proprio fuoriclasse.
Nessun’altra squadra a Euro 24 vorrà affrontare una formazione titolare che probabilmente comprenderà Bellingham, Rice, Alexander Arnold, Foden, Saka e Kane. Ha potenza, ritmo, abilità e abilità in quantità devastanti. E se uno o due di questi hanno una giornata no, il manager può far entrare Mainoo, Wharton, Palmer, Eze o Watkins per dare un po’ di pepe alla partita.
Come ho detto, la sensazione è che ci sia troppo talento e capacità in questa squadra inglese perché questo non sia il suo anno. Tuttavia, ci sono un paio di avvertenze alla mia previsione…
In primo luogo, c’è la piccola questione dell’avversario.
Francia, Portogallo, Spagna e Belgio sono tutte squadre di alto livello con grandi giocatori, che andranno a Euro 24 pensando che questo potrebbe essere il loro anno. Poi, naturalmente, c’è la nazione ospitante, e solo un pazzo escluderebbe la Germania in casa. Anche l’Italia non sarà più la forza di un tempo, ma è il tipo di squadra che può entrare in un torneo con tutti che si aspettano che venga eliminata nella fase a gironi e in qualche modo cospirare per vincere tutto.
Quindi, sulla base della sola competizione, non ritengo probabile il mio pronostico sull’Inghilterra. Ho solo il sospetto che in una giornata qualsiasi questo gruppo di giocatori dell’Inghilterra abbia le carte in regola per far fuori una qualsiasi delle suddette squadre.
Ma è qui che entra in gioco la mia seconda riserva: se è indubbio che l’Inghilterra abbia una squadra da sogno, il manager è ancora un po’ un incubo. Credo davvero che Gareth Southgate sia un peso per le possibilità dell’Inghilterra di vincere il trofeo.
È una persona squisita e sarei molto felice se mia figlia un giorno finisse per sposare qualcuno della sua stessa pasta. Ma non è, non è mai stato e non sarà mai un manager di calcio di alto livello.
Come ho già detto in passato, ma sono felice di ribadirlo, se l’Inghilterra avrà successo in Germania o in qualsiasi altro momento in cui Southgate resterà in carica, sarà nonostante la sua presenza in panchina, non grazie ad essa.
Questa squadra chiede a gran voce un manager coraggioso, deciso, avventuroso e pronto a gettare al vento la prudenza. Nessuno può dirmi che queste sono le caratteristiche che vi vengono in mente quando immaginate Southgate.
I suoi fan parlano del suo record di tornei come manager dell’Inghilterra: semifinale, finale, quarto di finale. Ma noterete che tutti e tre hanno qualcosa in comune: sono finiti in un fallimento. Realisticamente sono stati i giocatori a trascinare l’Inghilterra a quelle altezze inebrianti. Ma per portarli oltre il traguardo del trofeo serviva un manager in grado di dare la spinta finale, di fare l’ultimo ritocco tattico o l’ultima sostituzione magica. Nessuna di queste è mai arrivata.
Avremo inevitabilmente un’idea più precisa della situazione questa sera, quando l’Inghilterra affronterà la Serbia nella partita inaugurale del girone. Spero che la sconfitta in amichevole contro l’Islanda della scorsa settimana sia stata solo un incidente di percorso, una partita in cui l’impegno non è stato all’altezza perché nessuno voleva prendersi uno stupido infortunio prima dell’inizio dell’attività vera e propria.
Se non si fosse trattato di questo, e se fosse stato ancora una volta Southgate a non avere la più vaga idea di come impostare, preparare e motivare la sua squadra, allora il mio pronostico sarebbe potuto crollare nel giro di una settimana.
Ma in qualche modo, questa volta, non mi sembra di portare sfortuna prevedendo una vittoria dell’Inghilterra.
Nonostante l’alto livello degli avversari, nonostante la maledizione di Kane e nonostante Southgate si aggiri sulla linea laterale, sono ancora fermamente convinto che il calcio stia tornando a casa e che gli anni di sofferenza stiano per finire.
L’inconveniente sarà che Southgate si prenderà il plauso, riceverà il cavalierato e firmerà un nuovo contratto decennale nonostante abbia avuto poco o nulla a che fare con il trionfo.
Ma sono sicuro che i tifosi dell’Inghilterra sopporteranno questo dolore se questo significa che finalmente potremo assaporare il piacere del torneo….
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