James Calvert: Il premio è in vista per (alcuni) olimpionici

Per la prima volta in assoluto, i vincitori di medaglie d’oro ai Giochi Olimpici di quest’estate riceveranno un premio ufficiale in denaro.

Dimostrare di essere il migliore tra i migliori nel proprio sport di fronte al mondo intero farà guadagnare 50.000 dollari a Parigi, cosa mai successa prima nei 124 anni di storia dei Giochi moderni.

Ma c’è una novità. Questo premio in denaro non proviene da chi gestisce i Giochi, il Comitato Olimpico Internazionale, ma dalla World Athletics. Ciò significa che saranno solo gli atleti di atletica leggera a ricevere il denaro.

Questa mossa ha suscitato polemiche su due fronti.

Le associazioni che gestiscono gli altri sport – e ovviamente ce ne sono molte – sono furiose per il fatto che l’atletica mondiale abbia preso una decisione unilaterale come questa, che ovviamente le spinge a seguirne l’esempio.

Il fatto che l’atletica mondiale abbia anche annunciato che inizierà a premiare i vincitori di medaglie d’argento e di bronzo tra quattro anni a Los Angeles è servito solo a infiammare ulteriormente le tensioni.

Ma ancor più delle altre associazioni, questa mossa di World Athletics ha fatto arrabbiare i puritani che negli ultimi giorni sono usciti allo scoperto denunciando il modo in cui i Giochi sono stati inquinati dall’avidità finanziaria.

Hanno affermato che i premi in denaro sono contrari allo spirito e alla filosofia delle Olimpiadi, che dovrebbero vedere gli atleti gareggiare per amore dello sport e non per un assegno.

“Molte delle persone che guarderemo correre, saltare, nuotare, colpire e lanciare quest’estate saranno milionarie”. 

Mi dispiace, ma quella nave è salpata molto tempo fa. Stare seduti su quella morale finanziaria potrebbe avere senso se tutti coloro che partecipano ai Giochi fossero ancora dei dilettanti, ma non è più così da molto tempo.

E non si tratta solo del fatto che alcuni olimpionici si guadagnano da vivere dignitosamente con il loro sport. La questione va ben oltre, tanto che molte delle persone che guarderemo correre, saltare, nuotare, colpire e lanciare quest’estate saranno milionarie. Anzi, multimilionari.

Non è quindi possibile far passare le Olimpiadi come una semplice e modesta gara per atleti che corrono veloci perché amano la sensazione del vento tra i capelli. Forse è così che sono iniziate, ma sicuramente non è così che sono finite.

Un’altra osservazione da fare a coloro che ritengono che la mossa di World Athletics stia portando alla morte delle Olimpiadi è la seguente: i premi in denaro per i vincitori esistono da decenni.

Non è mai stato riconosciuto ufficialmente, non è mai stato chiamato “premio in denaro” e non proviene dal CIO o da altri organismi sportivi. Ma i governi di tutto il mondo offrono da tempo “incentivi” ai loro atleti affinché portino a casa delle medaglie.

Queste ricompense finanziarie vanno da poche migliaia di dollari fino a un quarto di milione e oltre, quindi è piuttosto difficile per i puristi affermare che gli atleti che vincono medaglie non abbiano beneficiato dei loro conti in banca. E questo prima di entrare nel mondo del marketing, delle sponsorizzazioni e dei consensi…

Naturalmente è bello credere che le Olimpiadi siano un piccolo evento comunitario in cui gli sportivi si riuniscono per celebrare l’amore per le loro discipline. Ma la realtà è che il denaro, la finanza e la commercializzazione sono da tempo una parte intricata e inseparabile di questi famosi cinque cerchi.

Tutto ciò che World Athletics ha fatto è stato rendere tutto un po’ più onesto e aperto.

Un’ascesa fulminante

La scorsa stagione, Cole Palmer non aveva segnato un gol in campionato nella sua carriera. In questa stagione è in cima alla classifica dei marcatori della Premier League con 20 gol e oltre.

Si tratta di un’ascesa sensazionale per il 21enne, che giustifica pienamente la sua decisione inaspettata di trasferirsi al Chelsea dal Manchester City, dove sarebbe stato, nella migliore delle ipotesi, una punta di diamante.

Dopo i suoi quattro gol contro l’Everton lunedì scorso, il giovane si trova ora in una corsa a tre per la vittoria del golden boot di questa stagione. Al momento è a pari merito con Erling Haaland del City, ironia della sorte, mentre Ollie Watkins dell’Aston Villa si trova a 19 punti.

In base allo stato di forma attuale, si potrebbe puntare su uno dei due ragazzi inglesi per la vetta della classifica, anche se non si può escludere Haaland, a cui manca solo uno scatto di forma per segnarne cinque o sei in 20 minuti.

Che vinca o meno la medaglia d’oro, questa stagione è stata incredibile per Palmer, che è stato l’unica luce splendente in una stagione del Chelsea altrimenti quasi del tutto negativa.

Forse Mauricio Pochettino dovrebbe dare un’occhiata più da vicino a chi altro sta arrugginendo nelle riserve del City…

Non si arrende

Bisogna ammirare l’assoluta determinazione di Dele Ali.

Quando ha fatto la sua prima apparizione sulla scena calcistica, più di dieci anni fa, molti credevano che sarebbe diventato uno dei più grandi centrocampisti della sua generazione. E per un po’ di tempo è sembrato che ciò accadesse, visto che ha offerto prestazioni scintillanti per il Tottenham Hotspur e per l’Inghilterra.

Ma a poco a poco la sua carriera si è arenata. Al Tottenham non è più gradito e si trasferisce all’Everton, che lo cede in prestito al Besiktas nel tentativo di ritrovare la forma. Quando questo non è andato secondo i piani, ci si è chiesti se Ali non fosse più un giocatore di alto livello.

Poi, lo scorso luglio, abbiamo scoperto cosa stava realmente accadendo. In un’intervista straordinariamente sincera, Ali ha dichiarato di aver lottato non solo contro gli infortuni negli ultimi anni, ma anche contro la dipendenza e i problemi di salute mentale. Ha persino raccontato di aver subito abusi sessuali quando aveva sei anni.

È stato davvero sconcertante che un giocatore del suo calibro sia stato in grado di essere così aperto e lui stesso ha dichiarato che quell’intervista è stata una parte importante del suo processo di guarigione.

A dire il vero, dopo l’intervista non abbiamo ancora visto molto (anzi, niente) di Ali in campo, ma ciò è dovuto principalmente a infortuni di tipo calcistico.

Ma nonostante tutto quello che ha passato e sta ancora passando, il ragazzo crede ancora in se stesso. Tanto che la scorsa settimana ha dichiarato a Sky Sports di avere un promemoria giornaliero sul cellulare che dice semplicemente “Coppa del Mondo 2026”.

Questo è il suo obiettivo. È questo che lo spinge ad andare avanti. E mi piace molto questo livello di determinazione.

Succederà? Quasi certamente no. Sta ancora lottando per rientrare dall’infortunio e il centrocampo inglese è pieno di grandi giocatori in questo periodo. Ha quindi molti ostacoli da superare e poco tempo per farlo.

Ma lui ci crede ancora e, considerando tutti i contrattempi che ha avuto, bisogna applaudirlo.