Uomo in bicicletta dalla Svezia a Malta, raccoglie oltre 28.000 euro per le associazioni di beneficenza per la salute mentale

Dopo aver percorso in bicicletta oltre 4.100 chilometri attraverso il continente europeo in 33 giorni, un uomo britannico ha raccolto oltre 28.000 euro in donazioni per tre ONG che si occupano di salute mentale, tra cui la Richmond Foundation.

Il 25 agosto David Flynn è partito da Stoccolma, in Svezia, con solo tre cambi d’abito, un caricatore per il cellulare e un navigatore.

Il cinquantenne ha attraversato in bicicletta Svezia, Danimarca, Repubblica Ceca, Germania, Austria, Svizzera, Italia, Sicilia e infine Malta con l’obiettivo di sensibilizzare l’opinione pubblica sulla salute mentale.

“Tutti conosciamo qualcuno che soffre di problemi di salute mentale e io volevo fare qualcosa che facesse la differenza e diffondere il messaggio”, ha dichiarato.

Per coincidenza, è partito cinque giorni dopo che Steve Zammit Lupi aveva compiuto un viaggio simile, ma al contrario, iniziando il suo viaggio a Malta e arrivando a Stoccolma 41 giorni dopo.

Flynn è arrivato a Triton Square, a La Valletta, il 29 settembre, pedalando intorno al punto di riferimento mentre la sua famiglia, gli amici e i colleghi lo salutavano e lo acclamavano.

Parlando con Times of Malta al suo arrivo, Flynn ha descritto l’intero viaggio come “impegnativo, divertente e gratificante”.

“Il paesaggio è stato fantastico, ma l’aspetto più gratificante è stata la generosità degli sconosciuti che ho incontrato lungo il percorso. Dal proprietario di un albergo che ha rifiutato il pagamento, così l’ho aggiunto alla raccolta fondi, alle persone sul traghetto per Malta che hanno fatto una donazione”.

A febbraio Flynn ha deciso di dimettersi dalla carica di amministratore delegato della società di giochi d’azzardo Glitnor Group, con sede a Malta. Ora, come direttore non esecutivo, ha più tempo da dedicare ai suoi cari e a progetti più attivi.

“Ho lavorato per tutta la vita, quindi ho deciso di fare un passo indietro dal punto di vista lavorativo e di dedicarmi ad altre cose, tra cui la pianificazione di questo viaggio”, ha dichiarato.

Dopo aver partecipato a un corso di formazione sulla salute mentale con la Richmond Foundation, ha iniziato a fare ricerche sul numero crescente di problemi di salute mentale e di suicidi.

Tutti conosciamo qualcuno colpito da problemi di salute mentale e io volevo fare qualcosa che facesse la differenza e diffondere il messaggio”

che nel 2022 più di una persona al giorno meditava di morire suicida, ha contattato la Richmond Foundation.

Le persone che hanno cercato il sostegno della ONG erano principalmente afflitte da depressione, ansia o problemi relazionali.

“Più parlavo con le persone di questa corsa e dell’iniziativa che c’era dietro, più mi rendevo conto che era la causa giusta da aiutare”, ha detto.

“Ho deciso di raccogliere fondi per le ONG delle mie tre case: Malta, Svezia e Regno Unito. Mia moglie è svedese e abbiamo vissuto lì per diversi anni prima di trasferirci e stabilirci a Malta”.

Oltre alla ONG locale, le altre due fondazioni sono Mind, con sede nel Regno Unito, e Mind (non la stessa organizzazione) in Svezia. L’autore ha intenzione di dividere le donazioni in parti uguali tra tutte e tre.

Oltre 5.000 euro raccolti in due giorni

Quando Flynn ha creato la sua pagina go-fund-me “David’s Sweden to Malta ride for Mental Health”, si era prefissato di raccogliere 5.000 sterline (5.700 euro).

“La pagina è stata aperta il giorno in cui ho iniziato il mio viaggio e, in soli tre giorni, abbiamo raccolto 5.000 sterline”, ha dichiarato.

Finora ha ricevuto più di 200 donazioni e raccolto oltre 24.800 sterline (più di 28.000 euro) e intende tenere aperta la pagina per le donazioni ancora per qualche giorno.

“Condividevo sui social media un messaggio veloce sulla corsa del giorno e, durante il mio viaggio, i commenti positivi delle persone apparivano sul mio orologio Garmin, che leggevo mentre pedalavo. Ci sono stati giorni in cui mi sentivo giù o molto stanco, ma quei messaggi di sostegno mi hanno spinto ad andare avanti”.

Per prepararsi al viaggio, Flynn ha trascorso tre mesi ad allenarsi e a pedalare intorno a Malta.

“In Svezia, il mio allenamento comprendeva distanze più lunghe per mettermi alla prova; in alcuni giorni ho pedalato per circa 170 km per preparare la mia mente e il mio corpo alla sfida”.

Ripensando al suo viaggio, Flynn ha detto che ci sono stati giorni in cui ha pedalato per oltre 150 km e altri, quando il terreno era collinare, per 110 km.

“L’Italia è molto più collinosa di quanto mi aspettassi”, ha scherzato, aggiungendo che, complessivamente, ha scalato un’altezza di 35.015 metri, l’equivalente del Monte Everest quadruplicato.

“Ci sono stati giorni in cui non ho pensato a nulla perché la mia mente era occupata dai bellissimi luoghi e dal verde”.

Tre giorni di pioggia e una bicicletta rotta

Tuttavia, non tutti i giorni hanno visto il sole e buone piste ciclabili.

“Ci sono stati un paio di momenti in cui ho pensato di rinunciare, e questo ancora all’inizio del viaggio”, ha raccontato.

Flynn ha trascorso i primi tre giorni in bicicletta nella piovosa Svezia.

“È stato molto impegnativo perché anche il mio cambio di vestiti era bagnato”.

Il giorno più difficile è stato appena una settimana prima di completare il viaggio, quando il telaio della sua bicicletta si è rotto a Napoli, in Italia.

“Prima di questo evento si era rotta la ruota posteriore, ma ero riuscito a ripararla. Poi mi sono trovato di fronte al fatto che dovevo sostituire l’intera bicicletta e questo non era certo nella mia lista”.

È stato fortunato che un piccolo negozio di biciclette abbia trovato una bicicletta simile, così Flynn ha potuto continuare il suo viaggio nell’Italia meridionale.

“Quel giorno sono arrivato a destinazione solo alle 11 di sera”.

Forse abbiamo poco spazio, ma abbiamo l’opportunità di rendere i viaggi più sicuri e sostenibili

Sebbene abbia trascorso la maggior parte delle sue giornate in bicicletta da solo, ci sono stati periodi in cui è stato accompagnato da amici o da perfetti sconosciuti che hanno pedalato con lui.

“Due amici sono arrivati dal Regno Unito e hanno pedalato con me per quattro giorni in Italia. Sono stati davvero una manna dal cielo”.

Infine, anche se Flynn va spesso in bicicletta a Malta, il suo viaggio ha dimostrato che la bicicletta può essere un mezzo di trasporto sicuro.

“Malta dovrebbe assolutamente guardare ai sistemi di trasporto di altri Paesi, come la Germania o la Danimarca, e imparare da loro per quanto riguarda la bicicletta”, ha detto.

“Forse abbiamo poco spazio, ma abbiamo l’opportunità di rendere gli spostamenti più sicuri e sostenibili”.