Ranger rischiano la loro sicurezza per proteggere la natura

Il capo ranger Cami Appelgren ha affrontato minacce e abusi online durante il suo lavoro. Foto: Karl Andrew Micallef

Quando l’Unità Ranger di Malta ha avvicinato due automobilisti per informarli che erano entrati illegalmente in un parco nazionale, i ranger non avevano idea di cosa li aspettasse.

Sceso dall’auto, uno degli automobilisti ha iniziato a imprecare e a minacciarli.

Nonostante le sue minacce di “picchiarli” e di “rendere la vostra vita miserabile” se avessero chiamato la polizia, l’uomo è stato portato in tribunale e multato di 600 euro.

L’incidente, avvenuto la scorsa primavera, non è un caso isolato.

Secondo il capo dei ranger Cami Appelgren, ci sono state “molte volte” in cui i ranger si sono sentiti insicuri.

“Non si ha mai la minima idea di cosa si sta per affrontare”, ha spiegato Appelgren, che nel dicembre 2022 aveva sporto denuncia alla polizia dopo essere stata minacciata da tre cacciatori e che ha dovuto affrontare continui abusi online per il suo lavoro.

Descrivendo alcune apparizioni in tribunale come “intimidatorie” per i ranger, ha detto che l’esperienza avvicina anche l’unità.

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Tuttavia, la prospettiva di dover comparire come testimone in tribunale scoraggia i maltesi dall’arruolarsi. La stessa Appelgren è svedese ma vive a Malta dal 2012.

“Pochissimi locali sono disposti ad aderire, il che è davvero triste perché ci piacerebbe averne di più con noi”, ha detto.

Con solo una quindicina di poliziotti ambientali nel Paese, l’Unità Ranger di Malta è diventata una parte fondamentale della difesa in prima linea del Paese contro i crimini ambientali, affrontando qualsiasi cosa, dalla caccia illegale alle costruzioni non autorizzate, fino ai falò fuori controllo.

Non hanno il potere di far rispettare i regolamenti, ma consigliano, educano e informano il pubblico sui modi sostenibili di vivere all’aria aperta.

Per la maggior parte, i ranger sono volontari e, pur provenendo da ambienti e Paesi diversi, condividono l’amore per la natura e il desiderio di garantire che l’ambiente unico di Malta sia preservato per le generazioni future.

Osservando un recente pattugliamento, Times of Malta ha visto dei fuochi accesi sotto gli alberi protetti di Aħrax.

Dopo che i ranger si sono avvicinati al gruppo e hanno spiegato l’illegalità, il gruppo ha collaborato e ha detto che avrebbe fatto le cose in modo diverso. Tuttavia, il giorno successivo, hanno acceso di nuovo un fuoco, è stata chiamata la polizia e i responsabili sono stati multati.

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“Educhiamo tutti coloro che incontriamo per ottenere un cambiamento a lungo termine e cerchiamo di spingere le autorità a fornire più polizia ambientale”, ha spiegato Appelgren.

“Tutti i ranger della nostra squadra amano la natura, siamo appassionati di attività all’aria aperta, quindi è per questo che ci impegniamo con passione a salvaguardare e incrementare il poco che ci rimane”, ha aggiunto.

L’Unità Ranger di Malta è diventata una parte fondamentale della difesa in prima linea del Paese contro i crimini ambientali. Foto: Karl Andrew Micallef

“Casi a prova di proiettile”

Appelgren ha detto che i crimini ambientali più comuni che l’unità incontra includono il taglio non autorizzato di alberi, fuochi aperti sotto alberi protetti, bracconaggio e pesca illegale.

I ranger lavorano a stretto contatto con l’Unità di Protezione Ambientale (EPU) della polizia e con l’Autorità per l’Ambiente e le Risorse (ERA), il che significa che non solo sono in grado di emettere avvertimenti e di educare il pubblico, ma sono anche in grado di aiutare a ottenere condanne penali, se necessario.

“Sappiamo come funzionano tutte le istituzioni: come funziona la polizia, come funziona l’ERA e come funzionano i tribunali. Costruiamo casi a prova di bomba e la reputazione che ci siamo costruiti è che non lasciamo andare le cose facilmente.

“Quando chiamiamo la polizia, sanno che abbiamo i filmati, che siamo pronti a presentarci in tribunale e che siamo in grado di fornire loro, in alcuni casi, un report di otto o dieci pagine”.

Nella maggior parte dei casi, però, i ranger possono evitare che le cose vadano così lontano, parlando al pubblico e fornendo consigli e avvertimenti prima che la situazione sfugga al controllo.

Cosa li motiva

Una volontaria ha detto di essere stata attratta dall’unità per l’opportunità di “essere a contatto con la bellezza della natura maltese, spesso sottovalutata e non pienamente riconosciuta”.

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Un’altra ha detto che, pur non essendo di Malta, era “impegnata a preservare la bellissima isola che considero ‘casa’”.

Sebbene i ranger si affidino esclusivamente a donazioni, con solo Appelgren e il ranger senior Gilbert Vancell sono impiegati nell’unità, si impegnano con passione nella protezione dell’ambiente di Malta.

“Con l’applicazione delle norme e l’educazione che facciamo, speriamo di poter aumentare le attività nella natura creando una generazione più consapevole”, ha detto Appelgren.

“Siamo molto fiduciosi che si stia andando nella giusta direzione”.