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Quando il cane guida di Andrew è morto, ha perso i suoi occhi. Un sostituto potrebbe impiegare anni

Published

3 anni ago

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Un uomo cieco, il cui amato cane guida è morto un anno e mezzo fa, sta cercando di raccogliere €46.500 per comprare un nuovo compagno canino, dopo aver affrontato una serie di ostacoli, tra cui una lunga lista d’attesa.

Andrew Mark George ha perso la sua guida Briar un anno e mezzo fa, quando ha avuto un improvviso attacco di cuore e morì tra le braccia del suo devoto proprietario.

“Lei aveva nove anni e mezzo. È stato orribile. Da quel momento in poi, hai toccato un posto molto buio. Ti hanno portato via gli occhi,” ha detto George, che vive a Mellieħa da sei anni.

Il fisioterapista britannico di 42 anni ha richiesto un nuovo cane guida a Guide Dogs UK, ma non è più idoneo perché ora è residente a Malta.

È in lista d’attesa presso la Malta Guide Dog Foundation, ma potrebbe dover aspettare mesi o addirittura anni per avere un sostituto. A causa della pandemia di COVID-19, si sono verificati ritardi nella formazione e nell’allevamento dei cani guida in tutto il mondo.

George – padre di due giovani figli – vuole riconquistare l’indipendenza persa con la morte di Briar.

“Non riesco davvero a esprimere a parole quanto la tua vita cambi in meglio, perché il cane guida diventa i tuoi occhi. Passi dal sentirsi come una persona cieca, dipendente da tutti gli altri, a poter vedere attraverso gli occhi del cane e guadagnare indipendenza,” ha detto.

All’età di tre anni, a George è stato diagnosticato una malattia oculare chiamata retinite pigmentosa, una condizione che distrugge lentamente la retina, causando cecità.

“Mi ricordo di uscire con i miei amici a giocare a calcio e quando il sole inizia a calare, dicevo: ‘Scusate ragazzi, non posso giocare più perché non vedo il pallone’. Stavo perdendo la visione notturna,” ricorda.

Nella sua ventina, la sua vista è peggiorata e gli è stata riconosciuta la cecità legale. Ha contattato UK Guide Dogs, un’associazione di beneficenza, che ha finanziato il suo cane guida Briar, un pastore tedesco che è entrato nella sua vita nei suoi primi trent’anni e gli ha dato l’indipendenza di cui aveva bisogno.

In 2017, George si trasferì a Malta con il suo figlio di cinque anni, sua figlia di sette anni e Briar.

“Siamo grandi fan del sole e mia moglie è una subacquea appassionata. Intorno al periodo della Brexit, abbiamo deciso che non volevamo vivere in un paese diviso e volevamo trasferirci in Europa,” ha detto.

La famiglia ha fatto le valigie e si è trasferita a Malta, dove George lavora come fisioterapista nel suo studio a Mellieħa.

“È stato molto difficile. Le mie guide sono state mia moglie, i bambini e gli amici. Per arrivare al lavoro la mattina, i miei amici mi vengono a prendere e mi accompagnano, e poi, alla fine della giornata, il mio responsabile del centro mi riporta a casa. Per fortuna, ho grandi amici e una famiglia molto solidale, quindi mi sono adattato al meglio possibile negli ultimi uno e mezzo,” ha detto.

George si è rivolto all’International Guide Dogs Federation e gli hanno fornito contatti per varie scuole di addestramento per cani guida in Europa.

“Immediatamente ho visto un po’ di luce in questa situazione oscura e ho iniziato a contattare i centri di addestramento dei cani guida in tutto il mondo. Sorprendentemente, una scuola di addestramento in Norvegia mi ha informato che potrebbero aiutarmi. Tuttavia, poiché non sono residente in Norvegia, non ho diritto a ricevere il cane in beneficenza e devo pagare per avere un cane guida,” ha detto.

I cani guida addestrati professionalmente costano circa €46.400 a causa del livello di formazione di cui hanno bisogno.

Ci vogliono in media un anno e mezzo per addestrare un cane guida. George dovrà anche frequentare una scuola in Norvegia per un addestramento intensivo con il cane per poter utilizzare l’animale in modo sicuro e indipendente. La formazione comporta l’apprendimento del comportamento del cane e dei comandi corretti per la mobilità.

“Chiedo umilmente qualsiasi aiuto finanziario tu sia in grado di dare, il tuo aiuto sarebbe una luce di speranza per me e la mia famiglia, poiché mi permetterebbe di riacquistare la mia mobilità e di continuare a fare un impatto positivo nella vita degli altri,” ha scritto George nella campagna di crowdfunding GoFundMe che ha avviato per raccogliere fondi per un nuovo cane guida. Finora ha raccolto oltre €9.000.

“Tutti i fondi raccolti andranno alla scuola di addestramento per cani guida e forniremo ricevute per l’acquisto e i costi di trasporto per me e il cane dalla Norvegia a Malta. Farò foto di tutta l’avventura,” ha detto.

Contattata, la Malta Guide Dog Foundation ha spiegato che George è uno dei circa 10 persone in lista d’attesa per un cane guida. Il tempo di attesa varia per tutti, a seconda che siano stati abbinati a un cane guida presso la scuola di addestramento europea utilizzata dalla fondazione.

La fondazione ha spiegato che quando una persona richiede un cane guida, viene prima chiesto di completare l’addestramento con il bastone bianco. Dopo di che, la loro richiesta viene inviata alla scuola europea per essere abbinati a un cane guida. Una volta trovato un abbinamento, la persona va alla scuola per l’addestramento. Questo potrebbe richiedere mesi o anni, a seconda se viene trovato un abbinamento.

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